Według trenera drużyny testowej z Republiki Południowej Afryki, Shukri Conrada, boisko w Newlands wymagało „więcej szczęścia niż umiejętności”, aby zdobywać bramki.

„Wystarczy spojrzeć na wyniki, wystarczy spojrzeć na sposób, w jaki gonili mały cel 80, aby wiedzieć [whether the wicket was good or not]. To smutny stan, gdy do przetrwania meczu testowego potrzeba więcej szczęścia niż umiejętności” – powiedział Conrad po czwartkowym zwycięstwie Indii siedmioma bramkami. „Cała etyka i wartości krykieta testowego znikają w gruzach. To był po prostu festiwal ślimaków, slogan i… [about] ktokolwiek miał więcej szczęścia – ale nic nie odbierajcie Indiom, byli wspaniali i nie wygracie wielu meczów testowych, zdobywając 50 punktów. Ale nie było wspaniale. Zarówno krykiet, jak i furtka”.

Nawet w takich okolicznościach istniał sposób. Aiden Markram zdobył swoją siódmą setkę testową, która jest jednocześnie jego trzecią toną w drugiej rundzie, przy współczynniku uderzenia wynoszącym ponad 100 i był, według słów Conrada, „fenomenalny”. Tym bardziej, że na inningi wchodził po zdobyciu punktów 5 i 2, a połowa pałkarzy z Republiki Południowej Afryki została odrzucona, zanim objęli prowadzenie. A przede wszystkim dlatego, że Markram był w stanie oddać swoje strzały przeciwko atakowi w kręgle z indyjską jakością i na nawierzchni o zmiennym odbiciu.

Gra z okładki jest jego znakiem rozpoznawczym i towarzyszyła mu od pierwszej bramki, kiedy klęknął na jedno kolano, by zmierzyć się z pełną piłką Jasprita Bumraha. Ale był też mocny w grze w tylną nogę, a jego cięcia i uderzenia z tej pozycji były równie miłe dla oka. Nawet gdy odepchnięcie od Mukesha Kumara wymierzył idealnie w czasie, aby osiągnąć swoje półwiecze, nigdy nie wyglądał na całkowicie zadowolonego i kto mógł go winić, ponieważ następna piłka była nisko.

Dwie overy później jeden podskoczył i objął prowadzenie, a dwa overy później, gdy był na 73., inny podskoczył i zaatakował, ale KL Rahul go stłumił. Markram przeżył, gdy następna piłka odleciała, a następnie zaliczył 20 runów po pierwszym overze Prasidha Kumara, w tym potężną szóstkę, która posłała piłkę nad stację kolejową i zgubiła się na torach.

Tak właśnie było. Daj się pokonać. Ale atak. Daj się zaskoczyć. Następnie zaatakuj. Miej szczęście. I atakuj dalej. Ponieważ w pewnym momencie, jak to się mówi, nadlatuje piłka z twoim imieniem, a Markram chciał mieć pewność, że zanim to nastąpi, zdąży przed sobą zdobyć trochę punktów.

„Ostatecznie musisz znaleźć sposób na odniesienie sukcesu na każdej nawierzchni” – powiedział na konferencji prasowej po meczu. „Musisz pozostać tak pozytywny, jak tylko możesz, zawsze starać się zdobyć bramkę, a jeśli nieparzysty przypadek przekroczy twoją przewagę, po prostu się z tego śmiej, ponieważ był dość duży ruch. Przy takiej furtce potrzebujesz też szczęścia. „

To podkreśla tezę Conrada, że ​​boisko było loterią, która spowodowała spustoszenie w mentalności pałkarzy. „Przy takiej nawierzchni wątpi się w swoją technikę i w sposobie podejścia do gry. Już w pierwszych kilku rundach meczu czułem, że od tego zaczęła się gra”.

Markram wyjaśnił, że dokładnie przez to przeszedł, próbując uporać się z nierównym odbiciem. „To sprawia, że ​​jest to dość trudne, gdy piłka leci w górę i w dół. Jeśli to tylko jedna z nich [up or down], możesz spróbować znaleźć plan, który to umożliwi. Czasami, gdy pozostaje nisko, nie chcesz, aby podkładki przeszkadzały, co oznacza, że ​​jesteś bardziej po stronie nóg piłki, ale kiedy zaczyna ona odbijać się i jesteś po stronie nóg piłki, możesz zmiażdż to” – powiedział. „Po prostu skrzydłem, kiedy jesteś na zewnątrz, inni meloniki czują się inaczej, a potem kierujesz się przeczuciem i wiesz, jak sobie z tym poradzić”.

Markram był jedynym pałkarzem z Republiki Południowej Afryki, którego instynkt się sprawdził, ponieważ żaden z jego kolegów z drużyny nie uzyskał więcej niż 15 punktów w całym teście. Markram szczególnie pochwalił Kagiso Rabadę, który spędził z nim 39 minut w drugiej rundzie i zdobył dwa runy w liczbie 51 zawodników. „Czasami takie rundy nie są zauważane, a powinny” – powiedział Markram.

To właśnie w tym czasie Indie rozszerzyły pole działania, próbując skłonić Rabadę do strajku, a Markramowi poszło nieco łatwiej. To właśnie z Rabadą po drugiej stronie bramki Markram dobił do setki i uczcił to blokiem leworęcznym, aby zadedykować stulecie swojemu już emerytowanemu partnerowi otwierającemu mecz, Deanowi Elgarowi. Podczas gdy Elgar animował się na uboczu, ostatecznie Markram nie poczuł większego pocieszenia po zwycięstwie nad trudnymi warunkami. „Sto oznaczałoby o wiele więcej, gdybyśmy wygrali” – powiedział.

Ma jednak nadzieję, że pozostali pałkarze z Republiki Południowej Afryki, tacy jak David Bedingham grający w swoim drugim teście i debiutujący Tristan Stubbs, wiedzą, że jest tak źle, jak tylko może być.

„Jeśli podczas pierwszej serii testów zostaniesz narażony na takie warunki, ważne jest, aby zrozumieć, że nie będzie dużo trudniej” – powiedział Markam. „To pozytywna uwaga dla tych graczy. Może to sprawić, że poczujesz się niesamowicie trudno, gdy zetkniesz się z tym w swojej pierwszej serii, ale możesz się tego spodziewać, a następnie przenieść się do miejsc, gdzie jest to nieco łatwiejsze. Wolałeś, żeby tak było. niż być zszokowanym i przyłapanym ze spuszczonymi spodniami.”

Stubbs otrzymał od Conrada przeprosiny „za umożliwienie mu debiutu taką furtką”, ale także wiadomość, że „nie będzie już trudniej”, być może nawet w Azji.

„Kiedy dotrzesz na subkontynent i wszystko się kręci, wiesz, na co Cię czeka, więc jesteś odpowiednio przygotowany, a to wszystko, czego chcemy jako trenerzy i zawodnicy. Kiedy masz rozsądne pojęcie o tym, czego się spodziewać, możesz się odpowiednio przygotować. To nigdzie w pobliżu tego nie było.”

Powróćmy więc do analizy 22 jardów, która była przyczyną wszystkich problemów, a którą gracze i kierownictwo obu drużyn najwyraźniej uznali za poniżej normy. Przygotował go całkiem nowy kustosz, który pracuje w Newlands od prawie dwóch lat, ale jest w trakcie swojego pierwszego testu i którego Conrad nie zgodził się na pieczenie.

„Mówię, po prostu daj nam typową furtkę, którą tu zdobędziemy. Nie chcę leczyć bramek. Mamy nowych pałkarzy w międzynarodowym krykiecie, muszą nauczyć się swojego rzemiosła, a gra na takich bramkach nie działa nie rób tego za nich.”Shukri Conrad upiera się, że nigdy nie będzie „zamawiał” powierzchni do Republiki Południowej Afryki

„Znam Braama [Mong, the groundsman]. Braam to dobry facet. Czasami dobrzy ludzie popełniają błędy. To nie zmienia Braama w śmieciowego gospodarza” – powiedział Conrad. „Trzeba współczuć gospodarzowi, zwłaszcza w Kapsztadzie, gdzie musimy walczyć z wiatrem, a on chce to zrobić tak dobrze, że może furtka była trochę przesadnie przygotowana. Musi wziąć to na klatę. To będzie moja wiadomość dla Braama.

Conrad zapewnił również, że nie otrzymał żadnych innych wiadomości do żadnego z pracowników obsługi naziemnej. Choć w przeszłości drużyny z Republiki Południowej Afryki (a także niektóre inne drużyny gospodarzy) były znane z „zamawiania” nawierzchni, które ich zdaniem będą im odpowiadać, skończyło się to po kombinacji Faf du Plessis – Ottis Gibson, a Conrad upierał się, że to nie jest coś, co on robi.

„Mówię, po prostu daj nam typową furtkę, którą tu zdobędziemy. Nie chcę leczyć bramek” – powiedział Conrad. „Mamy nowych pałkarzy w międzynarodowym krykiecie, muszą nauczyć się swojego rzemiosła, a gra na takich bramkach im nie pomaga. Nigdy tego nie robiłem i nigdy nie będę przepisywał ogrodnikom. W końcu oni też mają pracę.

Mong nie jest pracownikiem na pełen etat w Western Province Cricket Association (związku krykieta prowadzącym Newlands), ale pracuje w firmie zajmującej się przygotowaniem terenów klubowych i szkolnych. Problemy finansowe związku zawodowego z siedzibą w Kapsztadzie, który tego lata został dofinansowany przez Cricket South Africa, aby móc zorganizować ten test i SA20, oznacza, że ​​złe utrzymanie jest oczywiste wszędzie, od łuszczącej się farby po boisko.

Istnieją autentyczne obawy, że jeśli nie zostaną rozwiązane problemy związane z zarządzaniem związkiem i spłatą długów, Newlands nie będzie już realnym kandydatem na międzynarodowe mecze krykieta, a biorąc pod uwagę, że było obecnie gospodarzem najkrótszego testu w historii, być może będziemy w stanie zobacz dlaczego.