HONG KONG (AP) – We wtorek drugi dzień procesu dotyczącego bezpieczeństwa narodowego słynnego wydawcy-aktywisty z Hongkongu, Jimmy’ego Lai, a sędziowie mają wydać do końca tygodnia decyzję w sprawie wniosku jego prawników o odrzucenie oskarżenia o podburzanie, które staje się coraz bardziej powszechne wykorzystywane do atakowania dysydentów.

Lai (76 l.) został aresztowany w sierpniu 2020 r. podczas tłumienia ruchu prodemokratycznego w mieście po masowych protestach w 2019 r. Grozi mu dożywocie, jeśli zostanie skazany na podstawie ustawy o bezpieczeństwie narodowym nałożonej przez Pekin. Został oskarżony o zmowę z obcymi siłami zbrojnymi zagrażającą bezpieczeństwu narodowemu i spiskowanie z innymi osobami w celu opublikowania wywrotowych publikacji.

Jego przełomowy proces – powiązany z obecnie zamkniętą prodemokratyczną gazetą Apple Daily, którą założył Lai – jest powszechnie postrzegany jako proces o wolność prasy i sprawdzian niezależności sądów w byłej kolonii brytyjskiej, która miała mieć swój zachodni styl wolności obywatelskie pozostają nienaruszone przez 50 lat po powrocie pod chińskie rządy w 1997 r.

Kiedy Lai wszedł we wtorek na salę sądową, uśmiechnął się i pomachał do swoich zwolenników, tak jak zrobił to poprzedniego dnia. Subtelnie przesłał też galerię publiczną całusa. Kibicujący skandował: „Trzymaj się!”

Przed otwarciem wystąpień sędzia wysłuchał argumentów obu stron na temat tego, czy prokuratura przekroczyła termin na postawienie Lai zarzutów o działalność wywrotową. Prawo wymaga, aby ściganie zarzutów działalności wywrotowej rozpoczęło się w ciągu sześciu miesięcy od popełnienia zarzucanego przestępstwa.

Robert Pang, jeden z prawników Lai, argumentował, że prokuratorzy postawili zarzuty zbyt późno w związku z rzekomym spiskiem, który miał miejsce między kwietniem 2019 r. a czerwcem 2021 r. Prokurator Anthony Chau stwierdził jednak, że termin powinien zostać wyznaczony na podstawie tego, kiedy rzekomy spisek – obejmujący ok. co najmniej 160 artykułów — faktycznie zakończone.

Sędziowie, zatwierdzeni przez rząd do nadzorowania postępowania, oświadczyli, że podejmą decyzję w piątek. Oczekuje się, że proces bez ławy przysięgłych będzie trwał około 80 dni.

Oskarżenie Lai spotkało się z krytyką ze strony Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. W Waszyngtonie rzecznik Departamentu Stanu USA Matthew Miller ponownie wezwał w poniedziałek do uwolnienia Lai.

„Mamy głębokie obawy w związku z pogorszeniem się ochrony praw człowieka i podstawowych wolności w Hongkongu, w tym praworządności” – stwierdził.

Pekin odrzucił jednak krytykę ze strony rządów zachodnich. Rzecznik chińskiego ministerstwa spraw zagranicznych Wang Wenbin powiedział w poniedziałek, że Stany Zjednoczone i Wielka Brytania poczyniły nieodpowiedzialne uwagi, które są sprzeczne z prawem międzynarodowym i podstawowymi normami stosunków międzynarodowych.

Przywódca Hongkongu John Lee powiedział, że ma zaufanie do systemu sądownictwa miasta i profesjonalizmu jego sądów. Lee powiedział, że niektóre osoby, zwłaszcza przedstawiciele zagranicznych rządów, próbowały wywierać presję, aby wpłynąć na sąd rozpatrujący sprawę Lai. Stwierdził, że takie działanie narusza ducha praworządności.