CNN
—

Administracja Bidena zasygnalizowała europejskim sojusznikom w ostatnich tygodniach, że Stany Zjednoczone zezwolą im na eksport myśliwców F-16 na Ukrainę, jak podają źródła zaznajomione z dyskusjami, ponieważ Biały Dom znajduje się pod rosnącą presją ze strony członków Kongresu i sojuszników, aby pomóc Ukraina pozyskuje samoloty w obliczu nasilających się rosyjskich ataków powietrznych.

Urzędnicy administracji nie są jednak świadomi jakichkolwiek formalnych próśb sojuszników o eksport F-16, a urzędnikom Departamentu Stanu, którzy normalnie mieliby za zadanie wypełnianie dokumentów w celu zatwierdzenia takich transferów stron trzecich, nie powiedziano, aby wzięli się do pracy, urzędnicy powiedział.

Kilka krajów europejskich ma zapasy F-16 wyprodukowanych w USA, w tym Holandia, która zasygnalizowała chęć eksportu części z nich na Ukrainę. Ale Stany Zjednoczone musiałyby zatwierdzić ten transfer przez stronę trzecią ze względu na wrażliwą amerykańską technologię odrzutowców.

Podczas gdy Stany Zjednoczone niechętnie wysyłają do Kijowa jakiekolwiek własne F-16, urzędnicy amerykańscy powiedzieli CNN, że administracja jest gotowa zatwierdzić eksport samolotów na Ukrainę, jeśli sojusznicy tak postanowią zrobić ze swoimi dostawami.

Koordynator Rady Bezpieczeństwa Narodowego ds. komunikacji strategicznej, John Kirby, odmówił komentarza w sprawie możliwości wysłania myśliwców F-16 przez USA na Ukrainę, ale ogólnie powiedział, że Stany Zjednoczone wybiegają w przyszłość, jeśli chodzi o „przyszłe zdolności” i potrzeby. Powiedział, że F-16 „nie są w programie” G7, chociaż samoloty z pewnością mogłyby pojawić się na marginesie szczytu.

Amerykańscy prawodawcy i pracownicy Kongresu przyłączyli się do kampanii lobbingowej F-16, wzywając administrację do dostarczenia odrzutowców, aby Ukraina mogła przejąć kontrolę nad swoim niebem.

„Jako ponadpartyjna grupa prawodawców uważamy, że przekazanie Ukrainie myśliwców F-16 jest niezbędne do zapewnienia Kijowowi zdolności wsparcia lotniczego wymaganego do pełnej obrony ich kraju przed niesprowokowaną, nielegalną i brutalną inwazją Rosji oraz do uczynienia zdobyczy terytorialnych niezbędnych do odzyskania ich kraju” – napisała w środę grupa republikańskich i demokratycznych prawodawców w liście do prezydenta Joe Bidena, który otrzymał CNN.

Oczekuje się, że kwestia ta będzie przedmiotem debaty na kolejnym szczycie NATO w Wilnie na Litwie w lipcu, poinformowali urzędnicy.

Innym otwartym pytaniem jest, gdzie ukraińscy piloci mieliby szkolić się na tych F-16. Rzecznik premiera Wielkiej Brytanii Rishi Sunak powiedział na początku tego tygodnia, że ​​Wielka Brytania i Holandia chcą utworzyć „międzynarodową koalicję” nie tylko w celu pozyskania odrzutowców dla Ukrainy, ale także w celu szkolenia ukraińskich pilotów na myśliwcach czwartej generacji, które są bardziej zaawansowana niż ukraińska flota myśliwców.

W marcu Stany Zjednoczone gościły dwóch ukraińskich pilotów w bazie wojskowej w Tucson w Arizonie, aby ocenić ich umiejętności za pomocą symulatorów lotu i ocenić, ile czasu będą potrzebować, aby nauczyć się latać różnymi amerykańskimi samolotami wojskowymi, w tym F-16. Ale Stany Zjednoczone nie planują na razie rozszerzenia tego szkolenia, powiedział CNN urzędnik obrony, mimo że Kongres zarezerwował pieniądze w budżecie na 2023 rok na takie szkolenie.

Sojusznicy USA z F-16 mogliby prowadzić szkolenia dla ukraińskich pilotów myśliwskich, a producent samolotu, Lockheed Martin, mógłby przeprowadzić szkolenie jako prywatny wykonawca. Ale urzędnik obrony powiedział, że takie porozumienie prawdopodobnie wymagałoby pewnego poziomu udziału USA, nawet jeśli nie wymaga oficjalnej zgody USA, takiej jak transfer amerykańskiej broni za granicę.

Czołowi ukraińscy urzędnicy nasilili w ostatnich miesiącach kampanię publicznego lobbowania na rzecz wyprodukowanych w USA samolotów F-16, argumentując, że pilnie ich potrzebują do obrony przed rosyjskimi atakami rakietowymi i dronami.

Rosja rozpoczęła „bezprecedensową” serię ataków rakietowych na Kijów w czwartek rano, powiedział ukraiński urzędnik, zaledwie kilka dni po tym, jak Rosja wystrzeliła w pobliżu stolicy sześć pocisków hipersonicznych w celu zniszczenia ukraińskich systemów obrony powietrznej Patriot.

„Seria ataków lotniczych na Kijów, bezprecedensowych pod względem siły, intensywności i różnorodności, trwa” – powiedział Serhij Popko, szef administracji cywilnej i wojskowej Kijowa.

Urzędnicy twierdzą, że bez samolotów Ukraina musi improwizować. Urzędnicy obrony i pracownicy Kongresu powiedzieli CNN, że ukraińskie wojska w ostatnich tygodniach użyły amerykańskiego systemu obrony powietrznej Patriot do zestrzelenia co najmniej jednego odległego rosyjskiego myśliwca. Rosyjskie odrzutowce w dużej mierze pozostawały za rosyjskimi liniami obronnymi, co utrudnia Ukrainie celowanie za pomocą systemów krótszego zasięgu, takich jak NASAM.

Amerykańskie władze poinformowały, że rosyjskie samoloty, na których celował Patriot, przeprowadzały bombardowania, aby wystrzelić rakiety na cele ukraińskie, co Rosja robiła przez ostatni rok, aby zmaksymalizować ofiary cywilne.

Urzędnicy powiedzieli, że Ukraińcy byli odpowiedzialni za podejmowanie własnych decyzji o strzelaniu, gdy tylko Zachód dostarczył systemy Patriot, zauważając, że to od Ukraińców zależy, kiedy i jak zaangażować Patriotów, aby chronić swój lud.

Wyrafinowane myśliwce ułatwiłyby Ukrainie celowanie w rosyjskie samoloty, argumentują niektórzy pracownicy Kongresu, bez konieczności wydawania drogiej amunicji Patriot, która została stworzona do przechwytywania pocisków balistycznych.

Niektórzy urzędnicy amerykańscy są jednak sceptyczni wobec tego argumentu i zauważają, że Rosja ma rozbudowane systemy przeciwlotnicze, które mogłyby z łatwością zestrzelić F-16. Ukraina nie przeprowadziła wielu misji powietrznych samolotami myśliwskimi, które już posiada, właśnie z tego powodu, powiedzieli urzędnicy.

Mimo to w Kijowie panuje przekonanie, że przy wystarczającej presji opinii publicznej Ukraińcy mogą ostatecznie zabezpieczyć systemy uzbrojenia, które kiedyś były uważane przez Zachód za czerwoną linię. HIMARS, czołgi bojowe i bateria Patriot były kiedyś uważane za niedostępne – wszystkie są teraz w kraju lub wkrótce się tam wybierają.

Chociaż Wielka Brytania nie ma własnych F-16, wydaje się, że rząd brytyjski dokonał zwrotu w tej sprawie w ciągu ostatnich kilku miesięcy. W styczniu rzecznik brytyjskiego rządu powiedział dziennikarzom, że Wielka Brytania uważa, że ​​odrzutowce „są niezwykle wyrafinowane i potrzeba miesięcy, aby nauczyć się latać. Biorąc to pod uwagę, uważamy, że wysyłanie tych samolotów na Ukrainę jest niepraktyczne”.

W poniedziałek prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski powiedział, że Kijów i Londyn „aktywnie posuwają się naprzód” w planie ich pozyskania.

„Potrzebujemy F-16” – Andrij Jermak, szef gabinetu prezydenta Ukrainy. „I jestem wdzięczny naszym sojusznikom za ich decyzję o pracy w tym kierunku, w tym szkoleniu naszych pilotów”.