Kiedy we wrześniu 2019 roku w wieku 60 lat przekręciłam kluczyk w stacyjce mojego kampera, nie przypuszczałam, że stanę się częścią rosnącego trendu dołączania kobiet – wielu w późniejszym życiu – do społeczności van-life.

Coraz częściej kobiety spotykają się online, piszą książki, tworzą społeczności i rozmawiają o swoich doświadczeniach. Grupy na Facebooku, takie jak Solo Female Travellers, Solo Women Campers Meetups, Women with Campervans, Caravans, Motorhomes & Tents UK oraz Single & Widowed Ladies Camping and Caravanning, mają wśród nich dziesiątki tysięcy członków. Kiedy wyruszyłem w nowe, koczownicze życie, już miałem do nich dołączyć.

Aby się tam dostać, dokonałem drastycznej zmiany stylu życia. Zostawiłem dobrą pracę w BBC, pozbyłem się mieszkania i majątku, opuściłem rodzinę i przyjaciół, aby skupić się na znalezieniu lepszego sposobu na życie. Po pięćdziesiątce byłam przytłoczona życiem – żałobą rodzinną, poczuciem braku głosu i marginalizacji w pracy, zmaganiem się z menopauzą i nienawidzeniem pustego gniazda po tym, jak przez wiele lat byłam samotną matką mojej córki Sammy. Chciałem znaleźć swoje szczęśliwe miejsce, coś, z czym od tamtej pory odkryłem, że wiele kobiet może się utożsamiać.

Bez żadnego szczególnego powodu uważałem, że kamper to najlepszy sposób na zrobienie tego, mimo że nigdy nie jeździłem na wakacjach ani nim nie jeździłem.

Jednak znalezienie takiego, o którym wiedziałem, że będę szczęśliwy w dłuższej perspektywie, będzie przygodą samą w sobie. Nie byłem pod wrażeniem bardzo męskiego charakteru wielu oferowanych pojazdów.

W końcu, po miesiącach bezowocnych poszukiwań na stronach internetowych dealerów i godzinach włóczenia się po podwórzach magazynów kamperów, wszedłem do dwuosobowej kabiny Auto-Trail Tribute i od razu wiedziałem, że to ta jedyna.

Projekt kampera zmienia się, aby odzwierciedlić poszerzającą się grupę demograficzną właścicieli. Na przykład Barefoot Caravans produkuje kolorowe i pięknie stylizowane samochody dostawcze.

Mój Auto-Trail miał wszystkie nowoczesne udogodnienia: kuchenkę, kuchenkę mikrofalową, lodówko-zamrażarkę, spory prysznic i ogrzewanie, które było zasilane zarówno gazem, jak i elektrycznością. Przekazałem prawie 40 000 funtów i ochrzciłem ją „Dora the Explora”.

Przyznaję, że byłam przerażona, kiedy wyruszyłam w podróż, która okazała się wzbogacającą życie. Po drodze musiałem przezwyciężyć wiele obaw, w tym, jak prowadzić duży pojazd po wąskich wiejskich drogach i autostradach. Nie zabrakło również opanowania podstaw życia w trasie — napełnianie zbiornika na wodę, opróżnianie toalety, znajdowanie miejsc noclegowych przy jednoczesnej pełnej świadomości ryzyka związanego z byciem samotną kobietą van-life.

Zawsze kieruję się przeczuciami, jeśli nie czuję się bezpiecznie, nie przestaję. Wiem, że niektórym kobietom wystarcza dzikie biwakowanie i zatrzymywanie się na noc przy drodze, ale dla mnie to o krok za daleko. Korzystam z mniejszych witryn powiązanych z organizacjami członkowskimi, takimi jak The Caravan and Motorhome Club oraz The Camping and Caravanning Club, które przyjmują maksymalnie pięć pojazdów. Często są one proste, ale położone w pięknym otoczeniu.

Moim planem było nie mieć żadnego planu i płynąć z prądem, zobaczyć, dokąd zaprowadzi mnie życie. Cztery lata później właśnie to zrobiłem. Przemierzyłam Wielką Brytanię i Irlandię i teraz czuję, że stałam się kobietą, którą zawsze uważałam, że powinnam być.

Moje przygody z van-life pokazały mi, że mój wewnętrzny głos jest osiągalny. Teraz, kiedy mówię „tak”, mam na myśli „tak”, kiedy mówię „nie”, mam na myśli „nie”. Straciłem to uczucie strachu i bycia niewystarczająco dobrym. Zostałam wojowniczką i panią własnego losu.

Moje podróże dały mi również poczucie kobiecej siły, coś, co mam nadzieję przekazać innym kobietom. Głęboko wierzę, że kobiety, szczególnie w średnim wieku i poza nim, chcą czuć, że żyją i przekraczać granice. Vanlife wydaje się być odpowiedzią dla coraz większej liczby z nas, którzy postrzegają to jako niedrogi sposób na zrobienie tego.

Siobhan Daniels będzie częścią panelu omawiającego kobiecą przygodę podczas Caravan, Camping and Motorhome Show w NEC Birmingham, 21-26 lutego.

Jej książka „Retirement Rebel: Jedna kobieta, jeden samochód kempingowy, jedna wielka przygoda” jest wydawany przez Kręgowce w cenie 9,99 GBP.

Śledź ją na shuvonshuvoff.co.uk, @shuvonshuvoff na Instagramie, @shuvonshuvoff na Twitterze i shuvonshuvoff.blogspot.com