Po wylądowaniu w Paryżu w poniedziałkowe popołudnie Satwiksairaj Rankireddy i Chirag Shetty z entuzjazmem zwiedzali Wioskę Igrzysk Olimpijskich, która przez następne dwa tygodnie będzie ich domem w związku z ich drugimi igrzyskami olimpijskimi.

Jednak w przeciwieństwie do Tokio, trzecia na świecie męska para deblowa wystąpi w ten weekend na arenie Porte de la Chapelle – miejscu paryskich zawodów badmintona – jako jeden z najbardziej obiecujących kandydatów do medalu w Indiach, a nawet potencjalny złoty.

„Jeśli możemy wejść na 100%, kiedy gramy tak, jak gramy, bardzo trudno nas pokonać. Jeśli każdy osiągnie swoje 100%, czuję, że jesteśmy najlepsi na świecie. To jest nasza przewaga, bycie sobą, że możemy naprawdę ufać i mieć pewność, że jesteśmy najlepszą parą” – powiedział ich trener Mathias Boe.

„To nie znaczy, że wygramy, ale świadomość, że jesteśmy na najwyższym poziomie, to miłe uczucie. Uważam, że Satwik i Chirag są, jeśli nie najsilniejszymi, to przynajmniej w pierwszej trójce najsilniejszych par na świecie”.

Trzecie pary, Rankireddy i Shetty, tydzień temu wylosowano z korzystnym wynikiem i znalazły się w grupie C razem z aktualnymi mistrzami All England z Indonezji, Fajar Alfian/Muhammad Rian Ardianto (nr 6 na świecie), Niemcami, parą nr 31 na świecie, Markiem Lamsfussem/Marvinem Seidelem, oraz Francuzami, Ronanem Labarem/Lucasem Corvee, nr 46 na świecie. Dwie najlepsze pary awansują do ćwierćfinałów, w których odbędzie się losowanie, które wyłoni skład na fazę pucharową.

Aktualni złoci medaliści Igrzysk Azjatyckich mają bilans 3-2 przeciwko Indonezyjczykom i nie przegrali z Alfianem i Ardianto od 2018 roku, wygrywając trzy ostatnie pojedynki. Mają bilans 1-0 z parą niemiecką i 2-0 z Francuzami.

„Trudno będzie przewidzieć, kto będzie dla nich najtrudniejszym wyzwaniem. Jest co najmniej dziewięć par, które wygrały duże wydarzenia (niedawno). Obecnie ranking światowy jest dobrym punktem odniesienia, aby zobaczyć, kto był najlepszy. Musieliśmy wycofać się z kilku turniejów, w przeciwnym razie bylibyśmy wyżej niż nr 3” — powiedział Duńczyk Boe, który zdobył srebrny medal olimpijski w grze podwójnej w Londynie w 2012 r.

„To otwarte pole. W tym momencie co najmniej dziewięć par może wygrać, nie będąc wielką niespodzianką. To właśnie sprawia, że ​​debel mężczyzn jest w tym roku ekscytujący, być może najbardziej wyrównana dyscyplina ze wszystkich pięciu. Daje nam to również dobrą szansę. Pokonaliśmy ich wszystkich, ale też przegraliśmy z nimi. Sprawia, że ​​wyzwanie jest przyjemniejsze”.

Również w tym roku Rankireddy i Shetty byli w świetnej formie, docierając do czterech finałów – Malaysia Open, India Open, French Open i Thailand Open – wygrywając dwa ostatnie z bilansem 23-6 wygranych-przegranych. Mistrzowie Igrzysk Wspólnoty Narodów 2022 również nie wypadli z pierwszej trójki na świecie w tym roku, po dwukrotnym zajęciu pierwszego miejsca.

Ale para wycofała się również z niektórych wydarzeń z powodu drobnych dolegliwości Rankireddy’ego. To, co uważano za problem z barkiem, który w przeszłości dotykał 23-latka, w rzeczywistości było problemem z dolną częścią pleców, który dokuczał Rankireddy’emu. Boe powiedział, że Rankireddy jest teraz w doskonałej formie, a jego bark i plecy są w porządku.

Od czasu do czasu Rankireddy ma problemy, gdy rywale atakują jego grę w siatce. Boe powiedział, że nie będzie się tym martwił.

„On jest świetny przy siatce, to mnie nie martwi. Obaj mogą grać z przodu i z tyłu. Właściwie widzę to jako naszą zaletę. Jesteśmy najbardziej zróżnicowaną parą deblową. Nie mamy wyraźnego zawodnika z przodu lub z tyłu. Możemy grać na odwróconych pozycjach. Nabrał większej pewności siebie w przedniej części boiska” – powiedział dwukrotny mistrz All England.

Oprócz zapasów, tylko badminton przyniósł Indiom medale na ostatnich trzech igrzyskach olimpijskich. Saina Nehwal zdobyła brąz w Londynie w 2012 r., a PV Sindhu zdobyła srebro i brąz odpowiednio w Rio w 2016 r. i Tokio w 2020 r. Boe uważa, że ​​para deblowa może przedłużyć tę passę.

„Jeśli mamy pewność siebie i wiarę w stresujących i napiętych sytuacjach, wystarczy skupić się na sobie i nie być zależnym od spadku poziomu naszych przeciwników. Kto najlepiej radzi sobie z presją, będzie miał największe szanse.

„Jesteśmy świadomi warunków i tego, co jest potrzebne… Występowali już wiele razy, gdzie były oczekiwania. Są zrelaksowani i gotowi na wyzwanie”.