W 2021 roku, na Igrzyskach Olimpijskich w Tokio, Satwiksairaj Rankireddy i Chirag Shetty, którzy byli jedynie czarnymi końmi, dokonali absolutnego oszałamiającego sukcesu w swoim debiutanckim występie na Igrzyskach, ponieważ zapisali zaskakujące zwycięstwo nad późniejszymi złotymi medalistami Lee Yangiem i Wang Chi-Linem. Podczas gdy zwycięstwo zapewniło im dobre miejsce w tabeli grupowej, przegrana w drugim meczu postawiła ich szanse w zawieszeniu. Wówczas 10. para na świecie otrząsnęła się i wygrała swój ostatni mecz grupowy, ale zwycięstwo to nie wystarczyło, aby awansować do ćwierćfinału. Satwik i Chirag byli doprowadzeni do łez, podobnie jak ich trener, Mathias Boe, pocieszając się nawzajem po odpadnięciu z fazy grupowej. Para z Indii później ujawniła, że ​​zajęło im prawie miesiąc, aby otrząsnąć się po rozstaniu.

Trzy lata później Satwik i Chirag stali się ciężkimi zawodnikami w grze podwójnej mężczyzn, prawdopodobnie najtrudniejszej kategorii w obecnym tourze. Pod przewodnictwem Boe, obaj stali się coraz silniejsi, zdobywając tytuły i bijąc rekordy na żądanie. W tym okresie SatChi, jak nazywają ich zagorzali fani, zdobyli brązowy medal Mistrzostw Świata, złoty medal Igrzysk Azjatyckich i tytuł Mistrzostw Azji, a co najważniejsze, awansowali na szczyt światowego rankingu. Nie zapominajmy, że odegrali znaczącą rolę w historycznym zwycięstwie Indii w Pucharze Thomasa dwa lata temu.

Choć wiele będzie zależało od pary numer 3 na świecie, której celem będzie zdobycie pierwszego w historii Indii złotego medalu w badmintonie na igrzyskach olimpijskich, były indyjski zawodnik Parupalli Kashyap uznał ich za jednych z faworytów w walce o tytuł.

„Myślę, że są kandydatami do tytułu. I myślę, że zwycięstwa w Igrzyskach Azjatyckich, Mistrzostwach Azji, medale na Mistrzostwach Świata, są jednymi z kandydatów do tytułu” – powiedział Kashyap, ekspert olimpijski w JioCinema & Sports18, w odpowiedzi na pytanie Hindustan Times.

Satwik i Chirag są w grupie C męskiego debla, a ich jedynym zagrożeniem jest numer 7 na świecie, Fajar Alfian / Muhammad Rian Ardianto, na początkowym etapie. Jednak Kashyap uważał, że ich najtrudniejszymi rywalami będą numer 1 na świecie Liang Weikeng / Wang Chang i czwarty rozstawiony południowokoreański duet Kang Min-hyuk / Seo Seung-jae.

Kashyap powiedział: „Ich trudnymi rywalami będą chińska para, z którą przegrali w Pucharze Thomasa. W ostatnich dwóch spotkaniach myślę, że chińska para wygrała z Chiragiem i Satwikiem. Są więc bezpośrednim zagrożeniem. Mieli kilka trudnych meczów z Koreańczykami, którzy wygrali Mistrzostwa Świata, ale myślę, że odnieśli zwycięstwo nad nimi w innym turnieju. Myślę więc, że chińska para i koreańska para, te dwie będą trudne dla Chiraga i Satwika, ale myślę, że oni mieliby takie same odczucia w stosunku do nich”.

Czy HS Prannoy i Lakshya Sen mogą pobić wyczyn Kashyapa na igrzyskach olimpijskich?

Kashyap był pierwszym indyjskim wahadłowcem, który dotarł do ćwierćfinału w kategorii singli mężczyzn na Igrzyskach Olimpijskich w Londynie w 2012 r., zanim Kidambi Srikanth wyrównał ten wyczyn w 2016 r. To pierwszy raz od 2004 r., kiedy dwóch Hindusów będzie rywalizować na Igrzyskach Olimpijskich, a Kashyap, nie oddając się wczesnym przewidywaniom, nazwał HS Prannoya i Lakshyę Sena „czarnymi końmi” Igrzysk Olimpijskich w Paryżu.

„Myślę, że Lakshya i Prannoy są jednymi z czarnych koni w losowaniu” – powiedział. „Oboje, zwłaszcza Lakshya, grali w finale All-England dwa lata temu. Podczas kwalifikacji olimpijskich wyszedł z trudnego okresu kwalifikacji”.

Lakshya odpadła z wyścigu olimpijskiego, ale dotarła do Paryża po dotarciu do półfinałów French Open i All-England Championships.

„Szczególnie początkowy etap kwalifikacji był dla niego trudny. Miał kilka porażek w pierwszej rundzie, ale sposób, w jaki się zakwalifikował, docierając do dwóch półfinałów i odnosząc dobre zwycięstwa nad przeciwnikami najwyższej klasy… To pokazuje jego kaliber.

„Pod presją wygrywał mecze w Pucharze Thomasa, wygrywał mecze w Igrzyskach Azjatyckich. Jest graczem na wielkie mecze, staje na wysokości zadania, zwłaszcza na wielkie mecze, kiedy to się liczy”.

Mówiąc o Prannoyu, Kashyap powiedział: „Jest wielokrotnym zwycięzcą super serii, zdobył medal na Mistrzostwach Świata, zdobył brązowy medal pokonując Victora Axelsona, a także zdobył medal na Igrzyskach Azjatyckich, pokonując Lee Zii Jia, dzięki piłce meczowej.

„Zarówno Lakshya, jak i Prannoy stanęli w obliczu trudnych sytuacji i wyszli z nich zwycięsko. Obaj są częścią drużyny, która zdobyła Puchar Thomasa i mają ogromne doświadczenie w ważnych meczach. Są zdolni do wszystkiego, ale z pewnością są czarnymi końmi.

„Mogą pokonać każdego w losowaniu, czy to Li Shi Fenga czy Victora. Nie powiem, że są faworytami, ale mają ogromną szansę na sprawienie niespodzianki i awans w turnieju”.