LIV Golf może być tylko początkiem.

Fundusz Inwestycji Publicznych Arabii Saudyjskiej pojawia się jako potencjalny oferent WWE, jeśli promocja zostanie wystawiona na sprzedaż, poinformowały źródła Front Office Sports.

PIF kontroluje aktywa o wartości około 620 miliardów dolarów. Firma zajmująca się rozrywką sportową Vince’a McMahona może być kolejnym możliwym krokiem w globalnej ekspansji sportowej.

WWE ma głęboką historię związaną z Arabią Saudyjską, organizując tam w ostatnich latach swoje imprezy Crown Jewel, WWE Live i Greatest Royal Rumble. WWE ma 10-letnią umowę na organizowanie dwóch wydarzeń na żywo rocznie w Królestwie.

„W ten sam sposób, w jaki zrobili LIV, jest tam nieograniczony kran dolarów”, analityk LightShed Partners, Brandon Ross, powiedział Front Office Sports. „Saudyjczycy są już przyzwoitą częścią rentowności firmy właśnie na tych dwóch [Saudi-based WWE] same wydarzenia. Starają się być ważni w świecie rozrywki”.

Niektóre z największych gwiazd w historii WWE walczyły w Królestwie, w tym Roman Reigns, Brock Lesnar, John Cena i Triple H.

W 2019 roku WWE zorganizowało pierwszy w kraju mecz kobiet z udziałem Natalii i Lacey Evans. W tym samym roku WWE przedłużyło współpracę w zakresie wydarzeń na żywo z Saudi General Entertainment Authority do 2027 roku.

Saudyjczycy rozwijają swoje zainteresowania sportem.

PIF jest większościowym właścicielem Newcastle United w angielskiej Premier League od 2021 roku.

W zeszłym roku wydał co najmniej 2 miliardy dolarów na sfinansowanie globalnego wyzwania LIV Golf w PGA Tour.

Źródła określiły innych potencjalnych kandydatów do WWE jako:

• Amazon wkroczył do amerykańskiego biznesu sportowego w wielkim stylu dzięki umowie o wartości 1 miliarda dolarów rocznie na wyłączne przesyłanie strumieniowe „Thursday Night Football” NFL do 2033 roku.

• Comcast’s NBCUniversal Media i Fox Corp., które już mogą pochwalić się umowami dotyczącymi praw medialnych odpowiednio do „Monday Night Raw” i „Friday Night Smackdown”

• Endeavour kupił pakiet kontrolny w UFC za 4 miliardy dolarów w 2016 roku.

• Liberty Media kupiło Formułę 1 za 4,4 miliarda dolarów w 2016 roku.

• Globalna agencja talentów CAA.

Jeśli PIF ucieknie z WWE, ponownie pojawi się pytanie, czy Arabia Saudyjska próbuje „zmyć sport” z historii łamania praw człowieka i traktowania kobiet.

Zabójstwo dysydenckiego dziennikarza saudyjskiego Jamala Khashoggiego w 2018 r. uwydatnia problemy z ich przynależnością.

Saudyjczycy mogą napotkać inne przeszkody, jeśli chcą WWE. Biorąc pod uwagę niezdolność LIV do zawarcia umowy dotyczącej praw medialnych w USA, pojawia się pytanie, czy amerykańskie firmy medialne chciałyby być partnerami z PIF.

Z drugiej strony prezydent WWE Nick Khan będzie prowadził negocjacje dotyczące praw medialnych. Były superagent CAA ma głębokie relacje w mediach sportowych. Oczekuje się, że będzie twardo targował się o następny cykl praw, podczas gdy WWE zmienia swoją pozycję na giganta medialnego z cennymi zasobami własności intelektualnej.

Plotki o możliwej sprzedaży WWE pojawiły się od czasu, gdy wieloletni szef Vince McMahon ustąpił tego lata po skandalu związanym z niewłaściwym zachowaniem seksualnym.

McMahon, kontrolujący udziałowiec firmy, wstrząsnął Wall Street, wracając w czwartek.

77-latek powiedział, że jego powrót jest konieczny, ponieważ firma bada „strategiczne alternatywy” i rozpoczyna negocjacje w sprawie praw medialnych.

„WWE wkracza w krytyczny moment w swojej historii, a zbliżające się negocjacje dotyczące praw medialnych zbiegają się ze zwiększonym zapotrzebowaniem całej branży na wysokiej jakości treści i wydarzenia na żywo oraz z większą liczbą firm chcących posiadać własność intelektualną na swoich platformach” – powiedział McMahon w oświadczeniu.

„Jedynym sposobem, aby WWE w pełni wykorzystało tę szansę, jest powrót mnie jako prezesa wykonawczego i wspieranie zespołu zarządzającego w negocjacjach dotyczących naszych praw medialnych oraz połączenie tego z przeglądem strategicznych alternatyw. Mój powrót pozwoli WWE, jak również wszystkim stronom transakcji, zaangażować się w te procesy, wiedząc, że będą mieli wsparcie akcjonariusza kontrolującego.”

WWE odesłało pytania dotyczące umowy do oświadczenia McMahona. Nie udało się uzyskać komentarza od PIF.