Dziesiątki tysięcy Malawijczyków wzięło udział w nabożeństwie pogrzebowym na stadionie narodowym, aby oddać hołd wiceprezydentowi, który zginął w katastrofie lotniczej w zeszłym tygodniu.

Saulos Chilima (51 lat) był uważany za powiew świeżości w malawijskiej polityce.

Był elokwentnym mówcą publicznym i energicznym działaczem, który miał ogromne wpływy wśród młodzieży, która stanowi ponad połowę Malawijczyków.

Podczas nabożeństwa prezydent Lazarus Chakwera obiecał pełne dochodzenie w sprawie przyczyn katastrofy i powiedział, że zwrócił się o pomoc do obcych rządów.

„Mam te same pytania, co Malawijczycy” – powiedział.

Prezydent Chakwera mówił już wcześniej, że wojskowy samolot rozbił się z powodu słabej widoczności spowodowanej złą pogodą, ale partia UTM Chilimy wezwała do przeprowadzenia dokładnego i niezależnego dochodzenia.

Prezydent powiedział, że dochodzenie przeprowadzi malawijskie wojsko, ale potrzebne jest też drugie, niezależne.

Część publiczności na Stadionie Narodowym Bingu wygwizdała Chakwerę i innych urzędników rządowych. Stadion na 41 000 miejsc był pełny, a na zewnątrz było więcej ludzi.

Spokój przywróciła dopiero interwencja księży katolickich.

Pan Chilima był gorliwym katolikiem i nabożeństwo obejmowało pełną mszę.

Zostanie pochowany w swojej rodzinnej dzielnicy Ntcheu, 180 km (112 mil) na południe od Lilongwe w poniedziałek, który został uznany za święto państwowe.

Jego trumna, owinięta czerwono-zielono-czarną flagą Malawi, została wniesiona na stadion przez wartę honorową.

Nabożeństwo rozpoczęło się od przekazania hołdu jego rodzinie.

Jego syn Sean pamiętał, jakim był kochającym ojcem, jak zawsze miał czas dla dzieci i bawił się z nimi. Dodał, że jego ojciec był niezwykle konkurencyjny i zawsze chciał wygrywać.

„Tata był pracowitym pracownikiem i zawsze dbał o to, aby wszystko zostało zrobione” – powiedział.

Jego brat Ben powiedział, że rodzina jest wdzięczna, że ​​przekazano mu rzeczy osobiste, które miał przy sobie w chwili wypadku, w tym zegarek i różaniec.

Chilima zmarł w ubiegły poniedziałek podczas lotu do miasta Nkhata Bay na północy kraju, gdzie miał wziąć udział w pogrzebie byłego ministra.

Zginęła także cała załoga i pozostali pasażerowie na pokładzie, w tym była Pierwsza Dama Shanil Dzimbiri.

Chilima miał udaną karierę zawodową w sektorze prywatnym, gdzie piastował różne wyższe, dobrze płatne stanowiska w biznesie, zanim podjął – zdaniem wielu ryzykowną – decyzję i zaangażował się w politykę w wieku zaledwie 40 lat.

Wiceprezydentem był od 2014 r., początkowo za kadencji byłego prezydenta Petera Muthariki.

Po kłótni z Muthariką Chilima założył własną partię UTM.

Kandydował na prezydenta w wyborach w 2019 r., zajmując trzecie miejsce za Muthariką i Chakwrą, ale wyniki wyborów zostały unieważnione przez Sąd Najwyższy Malawi w związku ze skargami dotyczącymi oszustw.

W wyborach prezydenckich w 2020 r. Chilima zgodził się zostać kandydatem na kandydata Chakwery w sojuszu dziewięciu partii opozycyjnych.

W czerwcu 2022 roku oznajmił, że w ramach tego porozumienia prezydent Chakwera będzie sprawował swoją funkcję tylko przez jedną kadencję, a następnie poprze Chilimę w kolejnych wyborach we wrześniu 2025 roku.

Prezydent Chakwera nie kwestionował publicznie twierdzeń Chilimy, jednak w ostatnich publicznych wypowiedziach zaczął sugerować, że może on ubiegać się o reelekcję w przyszłym roku.

Podczas wystąpień publicznych Chilima i Chakwera sprawiali wrażenie dobrych stosunków, jednak wielu uważało, że konflikt jest nieunikniony, zwłaszcza gdy wyżsi rangą przywódcy ich partii zaczęli otwarcie popierać kandydatury obu partii w przyszłorocznych wyborach.