CNN
—

Wiceprezydent Malawi Saulos Chilima zginął w katastrofie lotniczej wraz z dziewięcioma innymi pasażerami, ogłosił we wtorek prezydent kraju Lazarus Chakwera.

Samolot zaginął po tym, jak nie udało mu się wylądować na międzynarodowym lotnisku Mzuzu, około 380 km (240 mil) na północ od stolicy Lilongwe. Wrak samolotu został zlokalizowany – oznajmił Chakwera w przemówieniu do narodu.

„Akcja poszukiwawczo-ratownicza, którą zarządziłem, mająca na celu odnalezienie zaginionego samolotu, na pokładzie którego znajdował się nasz wiceprezydent i dziewięć innych osób, została zakończona. Znaleziono samolot. Z głębokim smutkiem i przykrością informuję, że okazało się to straszliwą tragedią” – powiedziała Chakwera.

Przywódca Malawi ujawnił, że samolot znaleziono „całkowicie zniszczony” w pobliżu wzgórza w lesie Chikangawa w północnym Malawi, dodając, że „słowa nie potrafią opisać, jak rozdzierające jest to serce”.

Zobacz tę interaktywną zawartość na CNN.com

Chakwera złożył hołd swojemu zastępcy, opisując go jako „dobrego człowieka, oddanego ojca i męża (oraz) patriotycznego obywatela, który wyróżniał się dla swojego kraju”.

„Jego odejście jest straszliwą stratą dla jego żony, Mary, rodziny, przyjaciół, kolegów w rządzie i dla nas wszystkich jako narodu” – powiedział Chakwera w swoim przemówieniu wygłoszonym w stolicy Malawi. Prezydent opłakiwał także stratę pozostałych pasażerów na pokładzie.

Przywódca Malawi podkreślił tragiczny charakter wypadku, opowiadając dziennikarzom, że sam podróżował już wcześniej tym samym samolotem.

„Jednak pomimo historii samolotu i doświadczenia załogi, podczas lotu powrotnego do Lilongwe z samolotem wydarzyło się coś strasznego” – dodał.

W poniedziałek wieczorem prezydent powiedział dziennikarzom, że kontrola ruchu lotniczego odradzała samolotowi wiceprezydenta próbę lądowania i zalecała zawrócenie do stolicy ze względu na słabą widoczność. Niedługo potem władze straciły kontakt z samolotem i rozpoczęły akcję poszukiwawczą.

We wtorek Siły Obronne Malawi poinformowały, że wysłały drony i co najmniej 200 żołnierzy w celu poszukiwania samolotu w rezerwacie leśnym Chikangawa, skąd po raz ostatni otrzymano sygnały o miejscu jego pobytu.

Dowódca sił Paul Valentino Phiri powiedział, że akcję ratunkową opóźniły złe warunki pogodowe.

Wiceprezydent i dziewięć innych ofiar zostaną pochowane „w godny sposób” – oznajmiła Chakwera, dodając, że trwają już wysiłki mające na celu przetransportowanie ich szczątków do stolicy.

Chilima (51 l.) wróciła do Malawi 6 czerwca po ubiegłotygodniowym udziale w szczycie Korea-Afryka w Seulu. Najpierw pełnił funkcję zastępcy byłego prezydenta Petera Muthariki w latach 2014–2019, a następnie w 2020 r. został zaprzysiężony na stanowisko wiceprezydenta po raz drugi. Ekonomista Chilima wcześniej stał na czele Airtel Malawi, pierwszego Malawijczyka na czele tej firmy telekomunikacyjnej.

„Uważam za jeden z największych zaszczytów w moim życiu fakt, że przez ostatnie cztery lata był moim zastępcą i doradcą” – powiedział Prezydent Chakwera.

Chilima pozostawił żonę Marię i dwójkę dzieci.