WASZYNGTON (AP) – Sekretarz obrony Lloyd Austin od poniedziałku przebywa w szpitalu z powodu powikłań po drobnym planowym zabiegu medycznym, powiedział jego sekretarz prasowy w pierwszym potwierdzeniu Departamentu Obrony, że Austin został przyjęty pięć dni wcześniej do Narodowego Wojskowego Centrum Medycznego im. Waltera Reeda.

Generał dywizji Sił Powietrznych Pat Ryder powiedział w piątek, że nie jest jasne, kiedy Austin zostanie wypisany ze szpitala, ale zapewnił, że sekretarz „dobrze wraca do zdrowia”.

Nieujawnienie przez Pentagon informacji o hospitalizacji Austina jest sprzeczne z normalną praktyką stosowaną w stosunkach z prezydentem i innymi wyższymi urzędnikami USA oraz członkami gabinetu. Stowarzyszenie Prasowe Pentagonu, które reprezentuje przedstawicieli mediów zajmujących się Departamentem Obrony, wysłało list protestacyjny do Rydera i Chrisa Meaghera, zastępcy sekretarza obrony ds. publicznych.

„Fakt, że przebywa on w Narodowym Wojskowym Centrum Medycznym im. Waltera Reeda od czterech dni, a Pentagon dopiero teraz alarmuje opinię publiczną późnym piątkowym wieczorem, jest oburzeniem” – stwierdziła PPA w swoim piśmie. „W czasie, gdy rosną zagrożenia dla członków amerykańskiej służby wojskowej na Bliskim Wschodzie, a Stany Zjednoczone odgrywają kluczową rolę w zakresie bezpieczeństwa narodowego podczas wojen w Izraelu i na Ukrainie, szczególnie istotne jest, aby amerykańskie społeczeństwo było informowane o stanie zdrowia i zdolność podejmowania decyzji przez swojego najwyższego przywódcę obrony”.

Biały Dom nie chciał powiedzieć, kiedy i w jaki sposób został powiadomiony o hospitalizacji Austina i skierował pytania do Pentagonu.

Kiedy w 2022 r. prokurator generalny Merrick Garland poddał się rutynowym zabiegom medycznym, jego biuro poinformowało opinię publiczną z tygodniowym wyprzedzeniem i poinformowało, jak długo będzie on nieobecny i kiedy wróci do pracy.

Rzecznik Pentagonu Ryder powołał się na „rozwijającą się sytuację” i stwierdził, że ze względu na kwestie związane z prywatnością i zdrowiem Pentagon nie podał do publicznej wiadomości informacji o nieobecności Austina. Odmówił podania jakichkolwiek innych szczegółów na temat procedury medycznej i stanu zdrowia Austina.

Austin (70 l.) spędził 41 lat w wojsku, a w 2016 r. przeszedł na emeryturę jako czterogwiazdkowy generał armii.

W oświadczeniu Ryder stwierdziła, że ​​zastępca sekretarza obrony Kathleen Hicks „była gotowa działać w imieniu sekretarza i wykonywać jego uprawnienia, jeśli zajdzie taka potrzeba”.

Hospitalizacja Austina następuje po tym, jak wspierane przez Iran bojówki wielokrotnie wystrzeliwały drony, rakiety i rakiety w kierunku baz, w których stacjonują wojska amerykańskie w Iraku i Syrii, co doprowadziło administrację Bidena do wielu kontrataków. Strajki te często wiążą się z drażliwymi dyskusjami i decyzjami na najwyższym szczeblu podejmowanymi przez Austina i innych kluczowych przywódców wojskowych.

Stany Zjednoczone są także głównym organizatorem nowej międzynarodowej koalicji morskiej wykorzystującej statki i inne zasoby do patrolowania południowego Morza Czerwonego w celu odparcia ciągłych ataków bojowników Houthi na statki handlowe w Jemenie.

Ponadto administracja, zwłaszcza Austin, przewodziła wysiłkom związanym z dostarczaniem broni i szkoleń Ukrainie, a on także często komunikował się z Izraelczykami na temat ich wojny z Hamasem.