Ryder nie podał dodatkowych szczegółów, ale powiedział, że Austin, były generał armii, który został nominowany przez prezydenta Bidena na to ważne stanowisko i w 2021 r. został pierwszym afroamerykańskim sekretarzem obrony w kraju, „dobrze wraca do zdrowia i spodziewa się wznowić swoją pracę dzisiaj pełne obowiązki.

Nie było jasne, kiedy będzie mógł zostać zwolniony ani dlaczego Pentagon nie ujawnił informacji o hospitalizacji Austina, choć miała ona miejsce na początku tygodnia.

Oświadczenie to nastąpiło w obliczu wzmożonego napięcia na Bliskim Wschodzie, gdzie grupy zbrojne powiązane z Iranem przeprowadziły ataki na obiekty wojskowe USA w Iraku i Syrii oraz na statki działające w regionie. Czwartkowy nalot USA w Bagdadzie uwydatnił ryzyko pogłębienia się niestabilności pomimo wysiłków administracji Bidena, aby powstrzymać skutki wojny między sojusznikiem USA, Izraelem a bojownikami Hamasu w Strefie Gazy.

Wysiłki te zostały również zakwestionowane przez ataki powiązanych z Iranem bojowników Houthi w Jemenie, którzy wystrzelili rakiety w kierunku statków handlowych na Morzu Czerwonym lub ostrzeliwali je. W niedzielę, dzień przed przyjęciem Austina do szpitala, siły amerykańskie wdały się w strzelaninę z bojownikami, gdy zaatakowali należący do Danii statek transportowy pływający pod banderą Singapuru przepływający przez ten obszar. Administracja utworzyła nową wielonarodową koalicję morską, aby powstrzymać przemoc.

Austin, który często podróżuje za granicę, wrócił pod koniec grudnia z całodniowej podróży do Izraela i innych krajów na Bliskim Wschodzie.

Ryder w oświadczeniu stwierdziła, że ​​zastępca sekretarza obrony Kathleen Hicks była gotowa skorzystać z uprawnień sekretarza obrony, jeśli będzie to konieczne ze względu na leczenie Austina. W późniejszym e-mailu Ryder poinformował, że Austin pozostał w szpitalu i w piątkowy wieczór w pełni wrócił do swoich obowiązków zawodowych.

Powiedział, że w tym tygodniu Hicks „podjął pewne rutynowe decyzje w imieniu sekretarza Austina”.

„Warto zauważyć, że sekretarz nie musiał pozytywnie delegować swoich obowiązków, ponieważ zgodnie z ustawą zastępca sekretarza jest automatycznie upoważniony do wykonywania obowiązków sekretarza, jeśli ten nie jest w stanie ich wykonać” – dodał Ryder.

Starszy urzędnik obrony, który wypowiadał się pod warunkiem zachowania anonimowości w celu omówienia sytuacji, odmówił podania informacji, jakiemu zabiegowi przeszedł Austin ani jakie były późniejsze powikłania.

Urzędnik powiedział, że Austin był w czwartek w stanie czujności, gdy siły amerykańskie przeprowadziły w tym tygodniu atak na Irak, zauważając, że on i Biden wcześniej wyrazili zgodę na operację.

Pentagon Press Association, organizacja reprezentująca media zajmujące się Departamentem Obrony, wyraziła frustrację o „niepowiadomieniu przez departament opinii publicznej i mediów” o hospitalizacji i zwrócił się o spotkanie z przywódcami Pentagonu w celu omówienia sposobu, w jaki departament zajmie się tą sprawą.

„Fakt, że przebywa on w Narodowym Wojskowym Centrum Medycznym im. Waltera Reeda od… dni, a Pentagon dopiero teraz alarmuje opinię publiczną późnym piątkowym wieczorem, jest oburzeniem” – stwierdziła grupa w liście do Rydera i Chrisa Meaghera, innego urzędnika. nadzorujący sprawy publiczne Pentagonu.

Stowarzyszenie prasowe stwierdziło, że społeczeństwo ma prawo wiedzieć, kiedy członkowie gabinetu są hospitalizowani, poddawani znieczuleniu lub delegują swoje obowiązki w wyniku zabiegu medycznego. „To była praktyka aż do szczebla prezydenta” – napisano w piśmie. „Jako najwyższy przywódca obrony kraju, sekretarz Austin nie ma prawa domagać się prywatności w tej sytuacji”.

Ryder, powołując się na „ewoluującą sytuację”, powiedział, że podejmując decyzję o wydaniu oświadczenia, Pentagon „musiał wziąć pod uwagę szereg czynników, w tym kwestie medyczne i dotyczące prywatności”.