SINGAPUR (AP) – amerykański sekretarz obrony Lloyd Austin obiecał w sobotę, że Waszyngton nie będzie popierał żadnego „przymusu i zastraszania” swoich sojuszników i partnerów przez Chiny, zapewniając jednocześnie Pekin, że Stany Zjednoczone pozostają zaangażowane w utrzymanie status quo na Tajwanie i woli dialog niż konflikt.

Przemawiając na tak zwanym Shangri-La Dialogue, dorocznym forum gromadzącym najwyższych urzędników obrony, dyplomatów i przywódców, Austin lobbował za poparciem wizji Waszyngtonu „wolnego, otwartego i bezpiecznego Indo-Pacyfiku w świecie zasad i praw”. ” jako najlepszy sposób przeciwdziałania rosnącej asertywności Chin w regionie.

Stany Zjednoczone rozszerzają własne działania wokół Indo-Pacyfiku, aby przeciwdziałać rozległym roszczeniom terytorialnym ze strony Chin, w tym regularne żeglowanie i latanie nad Cieśniną Tajwańską i Morzem Południowochińskim.

„Jesteśmy zobowiązani do zapewnienia, aby każdy kraj mógł latać, żeglować i działać wszędzie tam, gdzie zezwala na to prawo międzynarodowe” – powiedział na forum zorganizowanym przez think tank Międzynarodowego Instytutu Studiów Strategicznych. „I każdy kraj, duży czy mały, musi zachować swobodę prowadzenia zgodnej z prawem działalności morskiej”.

Austin zauważył, że Stany Zjednoczone dostarczyły miliony dawek szczepionki COVID-19 w szczytowym okresie pandemii i są regularnie zaangażowane w pomoc ofiarom katastrof i pomoc humanitarną w regionie. Powiedział, że działa na rzecz zwalczania zmian klimatu, nielegalnych połowów i zapewnienia, że ​​łańcuchy dostaw nie będą ucierpieć – odhaczając wiele ważnych kwestii dla krajów Azji i Pacyfiku.

„Podwajamy nasze sojusze i partnerstwa” – powiedział.

Powiedział, że Stany Zjednoczone są również zaangażowane w odstraszanie zagrożenia rakietowego Korei Północnej i roszczeń Chin wobec Tajwanu, samorządnej demokracji wyspiarskiej, o której Pekin mówi, że jest jego terytorium, i powiedział, że Waszyngton intensyfikuje planowanie, koordynację i szkolenia obronne z krajami partnerskimi w region.

„Żeby było jasne, nie szukamy konfliktu ani konfrontacji” – powiedział. „Ale nie cofniemy się w obliczu zastraszania lub przymusu”.

Chiński generał broni Jing Jianfeng, starszy członek delegacji towarzyszącej ministrowi obrony gen. Li Shangfu, oskarżył Austina o „jawne lub ukryte składanie fałszywych oskarżeń przeciwko Chinom” w swoim przemówieniu.

Rozmawiając z dziennikarzami po przemówieniu Austina, Jing twierdził, że Stany Zjednoczone „oszukiwały i wykorzystywały” narody Azji i Pacyfiku, aby realizować własne interesy i zachować „dominującą pozycję” w regionie.

Zasugerował, że Waszyngton trzymał się sojuszy, które są „pozostałościami zimnej wojny” i zawierał nowe pakty, takie jak porozumienie AUKUS z Wielką Brytanią i Australią oraz ugrupowanie „Quad” z Australią, Indiami i Japonią, „aby podzielić świat na ideologicznie napędzane obozy i prowokować konfrontację”.

Jing, który nie odpowiadał na żadne pytania, powiedział, że dla kontrastu „Chiny są zaangażowane w rozwój i dobrobyt regionu”.

Austin starał się zapewnić Chiny, że Stany Zjednoczone pozostają „głęboko zaangażowane” w trwającą od dawna politykę jednych Chin, która uznaje Pekin za rząd Chin, ale zezwala na nieformalne stosunki z Tajwanem i nadal „kategorycznie sprzeciwia się jednostronnym zmianom status quo ze strony strona.”

Dodał, że inwazja Rosji na Ukrainę posłużyła do podkreślenia, jak niebezpieczny byłby świat, gdyby duże kraje mogły „po prostu bezkarnie najeżdżać swoich pokojowych sąsiadów”.

„Konflikt nie jest ani bliski, ani nieunikniony” – powiedział Austin. „Odstraszanie jest dziś silne — i naszym zadaniem jest utrzymanie tego stanu. Cały świat ma interes w utrzymaniu pokoju i stabilności w Cieśninie Tajwańskiej”.

Ale Jing oskarżył USA o drążenie polityki jednych Chin, oskarżając Waszyngton o wspieranie tajwańskich separatystów bez przytaczania żadnych dowodów i powtarzając twierdzenie Pekinu, że „Tajwan jest niezbywalną częścią suwerennego terytorium Chin”.

„Nie ma dla nas miejsca na ustępstwa ani kompromisy” – powiedział.

Dodał, że „Chiny mają niekwestionowaną suwerenność nad wyspami na Morzu Południowochińskim i przyległymi wodami”.

Li, który w marcu został ministrem obrony Chin, odrzucił zaproszenie Austina do rozmowy na marginesie konferencji, chociaż obaj uścisnęli sobie ręce, zanim usiedli razem po przeciwnych stronach tego samego stołu, gdy forum rozpoczęło się w piątek.

Austin powiedział, że to nie wystarczy.

„Serdeczny uścisk dłoni podczas kolacji nie zastąpi merytorycznego zaangażowania” – powiedział.

Li, który został mianowany ministrem obrony w marcu, podlega amerykańskim sankcjom, które są częścią szerokiego pakietu środków przeciwko Rosji – ale poprzedzają jej inwazję na Ukrainę – które zostały nałożone w 2018 r. rakiety lotnicze z Moskwy.

Sankcje, które zasadniczo uniemożliwiają Li prowadzenie interesów w Stanach Zjednoczonych, nie uniemożliwiają mu prowadzenia oficjalnych rozmów, powiedzieli amerykańscy przedstawiciele obrony.

Nie było jasne, czy Li, który ma przemawiać na forum w niedzielę rano, był w pokoju, gdy Austin mówił. Dołączył do amerykańskiego sekretarza obrony i innych później przy okrągłym stole ministerialnym.

Austin powtórzył wezwania, które premier Australii Anthony Albanese wygłosił w swoim przemówieniu otwierającym na forum, aby Chiny nawiązały regularną, bezpośrednią komunikację, aby zapobiec wszelkim możliwym konfliktom.

„Dla odpowiedzialnych liderów obrony właściwy czas na rozmowę jest w każdej chwili” – powiedział Austin. „Właściwy czas na rozmowę jest za każdym razem. A właściwy czas na rozmowę jest teraz”.

Jing powiedział jednak, że linie komunikacji muszą opierać się na „wzajemnym szacunku”.

„Ale Stany Zjednoczone z jednej strony wzywają do komunikacji, az drugiej podważają interesy i obawy Chin” – powiedział.

Stany Zjednoczone zauważyły, że od 2021 r. — na długo przed tym, jak Li został ministrem obrony — Chiny odmówiły lub nie odpowiedziały na kilkanaście próśb Departamentu Obrony USA o rozmowy z wyższymi przywódcami, a także liczne prośby o stały dialog i współpracę zaangażowania na poziomie.