SINGAPUR (AP) – Sekretarz Obrony Stanów Zjednoczonych Lloyda Austina powiedział w sobotę zgromadzeniu najwyższych urzędników bezpieczeństwa, że ​​wojna z Chinami nie jest ani bliska, ani nieunikniona, pomimo szybko rosnących napięć w Syrii Region Azji i Pacyfikupodkreślając znaczenie wznowienia dialogu między nim a jego chińskim odpowiednikiem dla uniknięcia „błędnych obliczeń i nieporozumień”.

Komentarze Austina na Forum obronne Shangri-La w Singapurze nastąpiło dzień po jego ponadgodzinnym spotkaniu na uboczu z chińskim ministrem obrony Dong Junem, co było pierwszym osobistym spotkaniem najwyższych urzędników ds. obrony od czasu zerwania kontaktów między amerykańskim i chińskim wojskiem w 2022 r. po ówczesnym spikerze Izby Reprezentantów USA Nancy Pelosi odwiedziła Tajwan, co doprowadziło do wściekłości Pekinu.

Żadna ze stron nie ustąpiła ze swojego długotrwałego stanowiska w sprawie Tajwanu – który Chiny uważają za swoje i nie wykluczają użycia siły – ani od daleko idących roszczeń Chin na Morzu Południowochińskim, które doprowadziły do bezpośrednie konfrontacje między Chinami a innymi krajami w regionie, w szczególności Filipinami.

Odmawiając podania szczegółów rozmowy, Austin stwierdził, że najważniejsze jest to, że znowu rozmawiali.

„Dopóki rozmawiamy, jesteśmy w stanie zidentyfikować kłopotliwe problemy i chcemy mieć pewność, że umieściliśmy bariery zabezpieczające przed błędnymi wyobrażeniami i błędnymi obliczeniami… które mogą wymknąć się spod kontroli” powiedział.

„Możesz robić takie rzeczy tylko wtedy, gdy mówisz”.

Przemawiając na tym samym forum w piątek wieczorem, prezydent Filipin Ferdinand Marcos Jr. bez ogródek nakreślił, o co może toczyć się gra, mówiąc, że gdyby Filipińczyk zginął, gdy Chiny konfrontowały się ze strażą przybrzeżną i flotą handlową jego kraju w celu wyegzekwowania swoich roszczeń na Morzu Południowochińskim, byłoby to byłoby „bardzo, bardzo zbliżone do tego, co definiujemy jako akt wojny i dlatego odpowiednio zareagujemy”.

Marcos dodał, że tak przypuszczał partnerami traktatowymi Filipin, do których należą Stany Zjednoczone„utrzymują ten sam standard”.

W swoim własnym przemówieniu Austin pochwalił sposób, w jaki Marcos „zeszłej nocy z taką mocą mówił o tym, jak Filipiny bronią swoich suwerennych praw na mocy prawa międzynarodowego”. Jednak naciskany później nie powiedział, jak zareagowałyby Stany Zjednoczone, gdyby w konfrontacji z Chinami zginął Filipińczyk, uznając to za hipotetyczne.

Powiedział jednak, że zaangażowanie Stanów Zjednoczonych wobec Filipin jako partnera traktatowego jest „żelazne”, ponownie podkreślając znaczenie dialogu z Chinami.

„Jest wiele rzeczy, które mogą wydarzyć się na morzu lub w powietrzu, zdajemy sobie z tego sprawę” – powiedział. „Ale naszym celem jest upewnienie się, że nie pozwolimy, aby sprawy niepotrzebnie wymknęły się spod kontroli”.

Dong miał osobiście przemawiać na konferencji w niedzielę rano. Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski, który nalegał na zwiększenie liczby systemów obrony powietrznej od zachodnich sojuszników, przybył niezapowiedziany w sobotni wieczór i weźmie udział w dyskusji panelowej w niedzielę.

Pekin w ostatnich latach szybko rozbudowuje swoją flotę i staje się coraz bardziej asertywny naciskając swoje roszczenia do praktycznie całego Morza Południowochińskiego.

Wicepremier i minister obrony Australii Richard Marles zauważył, że filipińskie statki nie tylko zostały staranowane i trafione armatkami wodnymi przez Chiny, ale powiedział, że na początku roku chiński samolot bojowy zrzucił flary nad australijskim helikopterem, a w listopadzie chiński okręt marynarki wojennej został ranny Australijscy nurkowie na wodach Japonii z sonarem.

„W obliczu tych licznych źródeł napięć jeszcze ważniejsze jest, aby każdy kraj odegrał swoją rolę w zarządzaniu rosnącym ryzykiem strategicznym” – stwierdził.

Japońskie Ministerstwo Obrony stwierdziło w oświadczeniu, że podczas własnego spotkania z Dongiem japoński minister obrony Minoru Kihara wyraził „poważne obawy” w związku z rosnącą aktywnością wojskową Chin na morzu i w przestrzeni powietrznej wokół Japonii, w tym wspólnymi ćwiczeniami z Rosją.

Aby przeciwstawić się chińskiej działalności, Stany Zjednoczone wzmagają działania ćwiczenia wojskowe w regionie z jego sojuszników, aby podkreślić jego „wolny i otwarty Indo-Pacyfik” koncepcję, mającą podkreślić swobodę żeglugi po spornych wodach, w tym w Cieśninie Tajwańskiej.

Chiński starszy pułkownik Cao Yanzhong, badacz z Chińskiego Instytutu Studiów Wojennych, zapytał Austina, czy Stany Zjednoczone próbowały stworzyć azjatycką wersję NATO z naciskiem na partnerstwa i sojusze, jak to powszechnie twierdzą Chińczycy. Zasugerował, że mogłoby to wywołać konflikt z Chinami, powołując się na twierdzenie sojuszniczej Rosji, że ekspansja NATO na wschód stanowi zagrożenie, które prezydent Władimir Putin wykorzystał jako pretekst do swoich inwazja na Ukrainę.

„Ekspansja NATO na wschód doprowadziła do kryzysu na Ukrainie” – powiedział Cao. „Jakie, Twoim zdaniem, konsekwencje będzie miało wzmocnienie amerykańskiego systemu sojuszniczego w regionie Azji i Pacyfiku dla bezpieczeństwa i stabilności tego regionu?”

Austin powiedział, że Stany Zjednoczone po prostu współpracują z „krajami o podobnych poglądach i wyznają podobne wartości” i nie próbują tworzyć sojuszu na wzór NATO, odrzucając jednocześnie interpretację Cao dotyczącą przyczyny wojny na Ukrainie.

„Kryzys na Ukrainie był w oczywisty sposób spowodowany decyzją Putina o bezprawnym napaści na swojego sąsiada” – powiedział Austin.

Wyrażając obawy części regionu, indonezyjski naukowiec Dewi Fortuna Anwar stwierdził, że jakakolwiek deeskalacja napięć „byłaby bardzo mile widziana w tej części świata”, ale zastanawiał się, czy Stany Zjednoczone pozwolą, aby asertywna postawa militarna Chin wzrosła bez sprzeciwu, jeśli Waszyngton główny nacisk położono teraz na dialog.

„Martwimy się również, że jeśli zrobicie się zbyt przytulnie, my też zostaniemy stratowani” – powiedziała.

Austin powiedział, że wiele z tych kwestii najlepiej rozwiązać w drodze rozmów, ale zapewnił także, że Waszyngton będzie w dalszym ciągu dbał o ochronę praw narodów w regionie i dalszy dostęp tych narodów do swoich wyłącznych stref ekonomicznych.

„Moim zdaniem wojna lub walka z Chinami nie jest ani nieuchronna, ani nieunikniona” – powiedział Austin.

„Przywódcy krajów wielkich mocarstw muszą w dalszym ciągu współpracować, aby zapewnić podjęcie działań ograniczających ryzyko błędnych obliczeń i nieporozumień” – powiedział. „Nie każda rozmowa będzie wesoła, ale ważne jest, abyśmy nadal ze sobą rozmawiali. Ważne jest, abyśmy nadal wspierali naszych sojuszników i partnerów także w ich interesach”.

_____

Reporterka AP Mari Yamaguchi z Tokio przyczyniła się do powstania tego raportu.