BELGRAD, Serbia (AP) – Serbia w piątek powtórzyła groźbę interwencji militarnej w swojej byłej prowincji Kosowo, jeśli siły pokojowe kierowane przez NATO nie będą w stanie chronić mniejszości Serbów przed tym, co Belgrad nazwał zagrożeniem terrorystycznym ze strony etnicznych władz albańskich w Kosowie.

W krótkim telewizyjnym przemówieniu szef sztabu serbskiej armii gen. Milan Mojsilović powiedział, że kosowscy Serbowie nie mogą dłużej „tolerować terroru” rządu Kosowa i że serbska armia jest gotowa wypełniać swoje zadania „zgodnie” z serbską konstytucją i wszelkimi zarządzeniami prezydenta Aleksandara Vučicia.

Serbia umieściła swoje wojska na granicy z Kosowem w stanie najwyższej gotowości w związku z serią niedawnych starć między kosowskimi Serbami z jednej strony a kosowską policją i siłami pokojowymi dowodzonymi przez NATO, znanymi jako KFOR, z drugiej. W ostatnich tygodniach NATO wysłało posiłki w obawie przed otwartym starciem między etnicznymi Albańczykami i Serbami.

Zbrojna interwencja Serbii w Kosowie oznaczałaby bezpośrednie starcie z około 4000 żołnierzy NATO stacjonujących tam obecnie.

Serbia i jej dawna prowincja Kosowo od dziesięcioleci są w konflikcie. W ich wojnie w latach 1998-99 zginęło ponad 10 000 osób, głównie Albańczyków z Kosowa. Belgrad odmówił uznania niepodległości Kosowa z 2008 roku.

Napięcia rozgorzały na nowo w zeszłym miesiącu po tym, jak kosowska policja zajęła budynki władz lokalnych w północnym Kosowie, gdzie Serbowie stanowią większość, w celu zainstalowania na nich burmistrzów pochodzących z Albanii, którzy zostali wybrani w wyborach lokalnych, które Serbowie w przeważającej większości zbojkotowali.

Ostatni wybuch dotyczył aresztowania przez kosowską policję co najmniej ośmiu Serbów podejrzanych o udział w brutalnych starciach z wojskami NATO i kosowską policją, które miały miejsce w zeszłym miesiącu, pozostawiając dziesiątki rannych po wszystkich stronach.

W swoim krótkim przemówieniu do narodu w piątek szef sztabu serbskiej armii powiedział, że kosowscy Serbowie nie mogą dłużej „tolerować terroru reżimu” premiera Kosowa Albina Kurtiego.

„Zgodnie z faktami poinformowałem dowódcę KFOR, że żądamy pilnych działań w celu ochrony narodu serbskiego” – powiedział Mojsilović. „To jest nasza prośba do KFOR i innych organizacji międzynarodowych”.

Na czwartkowym spotkaniu w Brukseli przywódcy Serbii i Kosowa nie dokonali przełomu w rozmowach nadzwyczajnych prowadzonych przez UE w obawie przed powrotem otwartego konfliktu.

Szef unijnej dyplomacji Josep Borrell określił rosnące napięcia etniczne w północnym Kosowie jako alarmujące.

„Pomimo wczorajszego spotkania kryzysowego eskalacja trwa (i) staje się niebezpieczna” – napisał w piątek na Twitterze. „Nie będziemy tego tolerować”.

Sekretarz generalny NATO Jens Stoltenberg obiecał w czwartek, że siły pokojowe Sojuszu „będą nadal działać bezstronnie” i zwiększą swoją obecność, aby zapewnić środowisko i swobodę przemieszczania się wszystkim społecznościom w Kosowie.

Zarówno Serbia, jak i Kosowo ubiegają się o członkostwo w UE iw tym celu muszą znormalizować swoje stosunki.

Istnieją obawy, że sojusznik Serbii, Rosja, może rozpalić kolejny konflikt zbrojny w Europie Środkowej, aby przynajmniej część międzynarodowej uwagi odwrócić od agresji Moskwy na Ukrainie.