Rząd serbski zatwierdził kontrakt z Jaredem Kushnerem dotyczący planów budowy luksusowego hotelu na terenie byłego ministerstwa obrony w Belgradzie, co umożliwi mu bezpośrednie nawiązanie interesów z państwem europejskim jako jego teść Donald J. Trump, walczy o powrót do Białego Domu.

Pan Kushner realizuje projekt hotelowy o wartości 500 milionów dolarów we współpracy z Richardem Grenellem. Były doradca administracji Trumpa, pan Grenell, po raz pierwszy zaproponował, aby amerykańscy inwestorzy podjęli próbę przebudowy dawno pustego, zbombardowanego terenu byłego jugosłowiańskiego Ministerstwa Obrony, kiedy pan Grenell był jeszcze dyplomatą i specjalnym wysłannikiem na Bałkany .

Transakcja, która wywołała w czwartek protesty w Belgradzie, została zawarta z podmiotem stowarzyszonym pana Kushner’s Affinity Partners, działającego od trzech lat funduszu inwestycyjnego o wartości 3 miliardów dolarów, wspieranego przez państwowy fundusz majątkowy Arabii Saudyjskiej.

„Rząd Serbii wybrał renomowaną amerykańską firmę na partnera w tym przedsięwzięciu, która zainwestuje w rewitalizację kompleksu dawnego Federalnego Sekretariatu Obrony Narodowej” – oznajmił serbski urzędnik rządowy w wydanym w środę oświadczeniu.

Kompleks został zbombardowany w 1999 r. przez siły NATO przy wsparciu Stanów Zjednoczonych podczas wojny, którą Serbia prowadziła wówczas z Kosowem. Obecnie jest uważany za pierwszorzędną, niezabudowaną nieruchomość pośrodku bardzo zmienionego miasta, a sam Trump rozważał wybudowanie na nim hotelu w 2013 roku.

Dla pana Kushnera, który planuje także dwa projekty luksusowych hoteli w sąsiedniej Albanii, transakcje na Bałkanach należą do największych, jakie zawarł od czasu założenia firmy inwestycyjnej.

„Postęp gospodarczy w Serbii w ciągu ostatniej dekady był imponujący” – stwierdził Kushner w oświadczeniu potwierdzającym zatwierdzenie umowy. „Dzięki temu rozwiązaniu Belgrad stanie się najważniejszym międzynarodowym kierunkiem podróży, jakim się staje.

Projekty w Serbii i Albanii wiążą się z bezpośrednimi ustępstwami tamtejszych rządów, co oznacza, że ​​pan Kushner będzie potencjalnie czerpał korzyści finansowe z działań zagranicznego rządu, podczas gdy jego teść będzie w Białym Domu, nawet jeśli ci zagraniczni urzędnicy mogliby szukać działań poprzez ze Stanami Zjednoczonymi, takie jak poparcie dla starań Serbii o członkostwo w Unii Europejskiej.

Inwestycje, których dokonuje pan Kushner – z partnerami biznesowymi między innymi w Izraelu, Dubaju, Brazylii, Niemczech i Stanach Zjednoczonych – są również wspierane przez fundusz, z którego większość pieniędzy pochodzi od rządu Arabii Saudyjskiej, co ponownie rodzi pytania prawnicy zajmujący się etyką twierdzą, że w przypadku powrotu Trumpa na urząd może dojść do potencjalnego konfliktu interesów.

„Jest to konflikt interesów w najsurowszym sensie: prezydent Stanów Zjednoczonych musi chronić interesy Stanów Zjednoczonych, a nie interesy finansowe członków rodziny” – powiedział Adav Noti, dyrektor wykonawczy Campaign Legal Center, który śledzi problemy etyczne w rządzie federalnym.

Jak wynika z dokumentów złożonych pod koniec marca w Komisji Papierów Wartościowych i Giełd, w sumie 99 procent środków pieniężnych ulokowanych w firmie pana Kushnera przez inwestorów pochodzi ze źródeł zagranicznych. Kushner twierdzi, że jego zagraniczne inwestycje nie będą stanowić konfliktu interesów, ponieważ oświadczył, że nie planuje powrotu do Białego Domu, jeśli Trump zostanie ponownie wybrany.

Pan Kushner i jego partnerzy planują wybudować hotel, powierzchnię handlową i ponad 1500 mieszkań. Zatwierdzony plan obejmuje kompleks muzealny i pomnik poświęcony rannym lub zabitym podczas bombardowań NATO. Pomnik będzie własnością rządu i będzie przez niego zarządzany oraz zostanie zaprojektowany „we współpracy z serbskimi architektami” – podała w oświadczeniu firma pana Kushnera.

Pan Kushner współpracuje z długoletnim partnerem z branży nieruchomości przy projekcie w Serbii, Asherem Abehserą, który będzie nadzorował faktyczny rozwój. „Odbudowa to nie tylko budowanie budynków, ale także budowanie mostów między kulturami, szanowanie przeszłości i tworzenie fundamentów pod pomyślną przyszłość” – stwierdził Abehsera w oświadczeniu.

Grenell we wcześniejszym wywiadzie powiedział, że jego pierwotna propozycja z czasów, gdy był w administracji Trumpa, oraz jego obecne zaangażowanie w projekt odzwierciedlają jego przekonanie, że Stany Zjednoczone powinny pomóc w odbudowie miejsca, w którym odegrały rolę w zamachu bombowym 25 rok temu. Powiedział, że przebudowa może być częścią „uzdrowienia” stosunków między obydwoma krajami.

Rząd serbski w swoim własnym oświadczeniu oświadczył, że zachowa własność terenu i że grupa inwestorów Affinity Global Development ma określony czas na ukończenie projektu, w przeciwnym razie grunty zostaną zwrócone pod kontrolę rządu.

Jednak zatwierdzenie umowy – obejmującej dzierżawę na 99 lat i umowę o podziale zysków z zagospodarowania obszaru trzech bloków z rządem Serbii – spotkało się z krytyką m.in. ze strony liderów opozycji w serbskim parlamencie.

W czwartek protestujący zablokowali ruch przed dawną siedzibą ministerstwa obrony i ustawili tablice kwestionujące tę decyzję, w tym takie, które głosiły: „Przestańcie dawać kwaterę główną armii w prezencie amerykańskim firmom offshore”.

Niektórzy w Serbii sprzeciwiają się temu planowi ze względu na rolę Stanów Zjednoczonych w zamachu bombowym 25 lat temu.

„Ktoś próbuje posprzątać bałagan, który narobił, i nie są to ci, którzy powinni cokolwiek robić w tym miejscu” – powiedział poseł do parlamentu Dragan Jonic, który brał udział w czwartkowym proteście. „Wykorzystamy wszelkie środki prawne i obywatelskie nieposłuszeństwo, aby to powstrzymać”.

Projekt przyciągnął także uwagę Demokratów w Izbie Reprezentantów, którzy zwrócili się do Republikanów z Komisji Nadzoru i Odpowiedzialności Izby Reprezentantów o zbadanie proponowanych porozumień, chociaż Republikanie nie podjęli w tym kierunku żadnego ruchu.

„Jared Kushner realizuje nowe zagraniczne transakcje biznesowe w chwili, gdy Donald Trump zostaje przypuszczalnym kandydatem Republikanów na prezydenta” – napisali w marcu po „The New York Times” przedstawiciel Demokrata ze stanu Maryland Jamie Raskin i demokrata z Kalifornii Robert Garcia ujawnił szczegóły planowanych projektów.

Pan Kushner w wywiadzie powiedział, że jako prywatny obywatel ma prawo zawierać międzynarodowe transakcje dotyczące nieruchomości i biznesu, nawet jeśli angażują one zagraniczne rządy.

Jednak Kushner odegrał pewną rolę w tle, doradzając organizacji non-profit utworzonej przez zwolenników Trumpa, która już pracuje nad możliwym powrotem Trumpa do Białego Domu.

„Myślę, że jednym z powodów, dla których firmy lubią nas jako inwestorów, jest świadomość, że jeśli pojawi się Affinity, będziemy oznaką koszerności” – powiedział Kushner w marcowym wywiadzie. „Ponieważ ponownie jesteśmy firmą dokładnie kontrolowaną. Działamy bardzo profesjonalnie.”