Żadnych punktów na linii. Żadnych zbliżających się Mistrzostw Świata, do których trzeba się przygotować. Sport dla sportu, kto by pomyślał?
Trzymeczowa seria T20I między Indiami Zachodnimi a RPA jest kontekstową anomalią w kalendarzu krykieta, ponieważ nie wydaje się, aby istniał ku temu jakikolwiek powód — poza tym, że była zaplanowana. Podczas gdy kibice mogą postrzegać ją jako okazję do rozrywki, sztab szkoleniowy żadnej ze stron nie był skłonny do podjęcia takiego podejścia. Zamiast tego rozpoczęli już narrację o wykorzystaniu tych meczów jako pierwszego kroku na drodze do Pucharu Świata T20 w 2026 r., nawet gdy wspomnienia z wydarzenia z 2024 r. ledwo się cofnęły.
Indie Zachodnie mają nadzieję położyć podwaliny pod przyszłość
Dla Indii Zachodnich niepowodzenie w dotarciu do półfinału turnieju domowego – po porażce z RPA – potwierdziło trenerowi białej piłki Darenowi Sammy’emu, że muszą popracować nad grą w turnieju. „Chcę zostać drużyną wygrywającą mistrzostwa. Teraz jesteśmy drużyną wygrywającą serie” – powiedział Sammy. „Pokonaliśmy jedną drużynę w ciągu trzech lub pięciu gier i wiemy, co robić, ale chcę, aby ta drużyna stała się drużyną wygrywającą mistrzostwa – gdzie można znaleźć i grać z różnymi przeciwnikami w turnieju i być w stanie wypaść dobrze w każdym meczu”.
W okresie poprzedzającym tegoroczne Mistrzostwa Świata T20 Indie Zachodnie wygrały cztery z pięciu serii T20I, w tym dwie przeciwko RPA i jedną przeciwko Anglii. Podczas samego turnieju nie udało im się pokonać żadnej ze stron w Super Eights, gdy było to najbardziej potrzebne. Można dyskutować, czy kolejna seria przeciwko RPA pomoże Indiom Zachodnim przezwyciężyć ten problem, ale pozwala Sammy’emu utrzymać razem swoją podstawową grupę graczy – 11 z 15, którzy byli częścią drużyny na Mistrzostwa Świata, jest w tej – i mieć nadzieję, że młodsi gracze, tacy jak Alick Athanaze i Sherfane Rutherford, mogą uczyć się od takich graczy jak Johnson Charles i Rovman Powell.
„Ci goście z 2016 r. [the T20 World Cup West Indies won] są teraz starszymi graczami”, powiedział Sammy. „To połączenie młodości i doświadczenia. A kiedy spojrzysz na następne 16 miesięcy, miejmy nadzieję, że plan gry, który wdrożymy, role i personel, który mamy, spełnią wszystkie wymagania, a mentalność mistrzowska, której szukamy, może się ziścić”.
Republika Południowej Afryki chce rozwijać głębię talentów
Republika Południowej Afryki przyjęła odwrotne podejście i ściągnęła tylko sześciu z 15 członków drużyny, która dotarła do ich pierwszego finału męskich Mistrzostw Świata, próbując stworzyć głębię wokół wielkich nazwisk i wśród graczy, którzy nie zawsze występują w ligach T20. Quinton de Kock, David Miller, Heinrich Klaasen, Marco Jansen, Kagiso Rabada, Anrich Nortje, Keshav Maharaj i Tabraiz Shamsi wszyscy otrzymali wolne w serii, z powołaniami doświadczonych nazwisk, takich jak Rassie van der Dussen, i powołaniami obiecującej młodzieży, takiej jak gwiazda Mistrzostw Świata U-19, Kwena Maphaka.
„Do Mistrzostw Świata 2026 pozostało 18 miesięcy. Do tego czasu mamy dziewięć serii, co daje nam około 32 do 36 spotkań przed tymi Mistrzostwami Świata” — powiedział Rob Walter, trener białej piłki RPA. „Jeśli chodzi o dawanie chłopakom szans na grę na arenie międzynarodowej i grę przeciwko dobrym drużynom T20 — nie każdy z naszych zawodników jest gwiazdą ligi — musimy wykorzystać te okazje, aby grać przeciwko silnym przeciwnikom. Musimy rozwijać bazę naszych graczy, którzy rywalizują na tym poziomie.
„Dla mnie znaczenie takich spotkań jest ogromne. Liga i tłok to wyzwanie, ale w rzeczywistości może być to dla nas pozytywne, ponieważ mamy szerszą grupę graczy, którzy grają w krykieta na poziomie zawodowym”.
Walter będzie również szukał pewnego poziomu spójności podczas budowania składu. Przed Mistrzostwami Świata T20 w 2024 r. RPA nie wygrała serii T20I w sześciu próbach od pokonania Irlandii w sierpniu 2022 r. Przystąpili do turnieju z zaledwie dwoma zwycięstwami w 11 poprzednich meczach, choć warto pamiętać, że odnieśli oszałamiającą serię ośmiu kolejnych zwycięstw, aby dotrzeć do finału.
Zawodnicy, których warto obserwować: Nicholas Pooran i Reeza Hendricks
W tym roku najwięcej punktów zdobytych w T20 zdobył Mikołaj Pooranktóry rozegrał 54 mecze i zdobył 1628 punktów, w tym 11 pięćdziesiątek. Był również najlepszym strzelcem punktów w Indiach Zachodnich na Pucharze Świata T20, zdobywając 228 punktów w siedmiu meczach. Pooran jest znany jako jeden z najlepszych graczy i najlepszych strzelców w grze, i będzie dążył do uzyskania wyniku trzycyfrowego, aby zwieńczyć znakomity rok 2024.
W tym roku kalendarzowym ma za sobą zaledwie 181 biegów Reeza Hendricksale najmniej dochodowy z pierwszej szóstki RPA na Mistrzostwach Świata T20. Hendricks zdobył 113 punktów w dziewięciu meczach w tych rozgrywkach i po tym, jak nie zagrał nawet w jednym meczu, mimo że był częścią drużyny na turnieju w 2022 roku, może mieć poczucie, że nie wykorzystał swojego potencjału, zwłaszcza że właśnie skończył 35 lat. Ale Walter wspiera Hendricksa, aby kontynuował, a Hendricks będzie wiedział, że oczekuje się, że punkty przyjdą.
„Moim zdaniem 35 lat to nie za dużo. Jest wielu facetów, którzy grają w wieku powyżej tego wieku i grają w najlepszego krykieta w swoim życiu” — powiedział Walter. „Jesteśmy świadomi wieku i budowania przyszłości, ale także otaczania młodszych facetów doświadczeniem. Chcemy znaleźć właściwą równowagę”.
Kręglarze, których warto obserwować: Kwena Maphaka i Obed McCoy
W tym celu, Kwena Maphakaktóry był Graczem Turnieju na Mistrzostwach Świata U-19 w tym roku, może zdobyć swoją pierwszą czapkę międzynarodową. Grał już w pierwszej lidze krykieta prowincjonalnego dla Lions i dwa mecze dla Mumbai Indians w IPL, więc miał już przedsmak wielkiego czasu. Walter jeszcze nie widział Maphaki rzucającego na żywo, ale podoba mu się to, co do tej pory o nim wie.
„To cudownie spokojny młody facet i wydaje się, że ma głowę na karku” – powiedział. „Zrobił kilka niesamowicie niesamowitych rzeczy jak na bardzo młodego faceta i wydaje się, że ma naprawdę fajną perspektywę na to wszystko. Widzimy w nim silny potencjał dla priorytetów na przyszłość i była to idealna okazja, aby po prostu zabrać go na trasę i wprowadzić do systemu”.
Indie Zachodnie również będą polegać na swoich młodszych szybkich zawodnikach, ponieważ wszyscy Alzarri Joseph, Jason Holder i Andre Russell odpoczywają. To nakłada odpowiedzialność na Obed McCoy jako starszy łącznik, ma doświadczenie, na którym może się oprzeć. McCoy rozegrał więcej meczów T20 przeciwko RPA i Indiom niż jakikolwiek inny przeciwnik – po dziewięć meczów – i poprowadził Indie Zachodnie do zwycięstwa 3-0 w serii przeciwko RPA w maju. Spędził również czas w SA20, więc jego wiedza na temat południowoafrykańskich pałkarzy może okazać się kluczowa dla think tanku Indii Zachodnich.
Miejsce: Brain Lara Academy, Tarouba
Obsługa naziemna Brain Lara Academy wciąż cierpi z powodu wiadomości, że nawierzchnia, którą przygotowali na półfinał Pucharu Świata T20 pomiędzy RPA a Afganistanem, została uznana przez ICC za niezadowalającą i będzie chciała poprawić wynik. Przypomnijmy, że RPA wyrzuciła Afganistan za 56 i goniła wynik w ciągu dziewięciu overów, przy czym niskie wyniki przypisano nierównemu odbiciu i nadmiernemu ruchowi szwu. Ale na szczęście nie jest to tutaj normą i w 35 ukończonych pierwszych inningach w CPL średni wynik w pierwszych inningach wynosi 145, co w ciągu ostatnich dwóch sezonów wzrosło do 158.
Jeśli chodzi o pogodę, może być trochę nerwowo, ponieważ deszcz zmył większość pierwszego testu, który odbył się w pobliskim Port-of-Spain. Ale wieści dla T20I są lepsze. Prognozuje się poranne opady deszczu na piątek i niedzielę – dni pierwszego i drugiego meczu – które powinny się rozwiać po południu. Trzeci mecz, we wtorek, może być zagrożony, ale ulewy nie powinny być stałe, a trzygodzinne okno gry powinno być możliwe. Wszystkie trzy mecze rozpoczną się o 15:00 czasu lokalnego.
Firdose Moonda jest korespondentką ESPNcricinfo w RPA i w krykiecie kobiet
