Shaheen Shah Afridi prowadzi rozmowy w sprawie dołączenia do kanadyjskiej ligi Global T20 po tym, jak wycofał się z setki, uzasadniając to chęcią spędzenia czasu z rodziną. Obie ligi mają dojść do bezpośredniego starcia w 2024 roku, a wycofanie się Afridiego będzie znaczącym ciosem dla pozycji Setki.

Afridi po raz pierwszy zagrał w setce w zeszłym roku, zdobywając sześć bramek w sześciu występach dla Welsh Fire. Został zatrudniony za obopólnym porozumieniem na podstawie kontraktu na sezon 2024 o wartości 100 000 funtów – drugiego co do wysokości przedziału wynagrodzeń w lidze – ale teraz wycofał się z umowy. W poniedziałek EBC potwierdził jego wycofanie.

„Jest mi smutno, że w tym roku nie zagram dla Welsh Fire” – powiedział Afridi w komunikacie prasowym. „W zeszłym sezonie bardzo podobała mi się setka i byłem podekscytowany powrotem do Cardiff. Życzę Mike’owi [Hussey, Welsh Fire’s coach] a zespołowi wszystkiego najlepszego w 2024 roku.”

ESPNcricinfo rozumie, że oficjalne wyjaśnienie Afridiego złożone EBC było takie, że nie chce on zobowiązać się do spędzenia czterech tygodni z dala od rodziny. The Hundred rozpoczyna się 23 lipca i kończy 18 sierpnia, a gracze powinni zgłosić się na kilka dni przed meczem otwarcia.

Zawodnicy pakistańscy mogą grać w ligach zagranicznych wyłącznie dwa razy w sezonie, zgodnie z warunkami umów centralnych z PCB. Afridi jest już związany długoterminowym kontraktem z należącą do Avrama Glazera firmą Desert Vipers w ILT20 w Zjednoczonych Emiratach Arabskich.

Zamiast wykorzystać swój drugi Narodowy Komitet Olimpijski w Setce, Afridi rozważy grę w Global T20, prywatnej lidze w Kanadzie, która powróci z czwartym sezonem w 2024 r. Organizatorzy ligi nie ogłosili jeszcze harmonogramu, ale ma trwać od 25 lipca do 11 sierpnia – czyli nieco krócej niż Setka.

Pierwsze dwie edycje Global T20 odbyły się w 2018 i 2019 r., ale zostały przełożone na czas nieokreślony ze względu na pandemię Covid. Powrócił nieoczekiwanie w 2023 r., przyciągając silną obsadę zagranicznych graczy, w tym Andre Russella, Mohammada Rizwana i Shakiba Al Hasana, występujących w podobnym czasie co inauguracyjne rozgrywki Major League Cricket (MLC).

Federacja Międzynarodowych Stowarzyszeń Krykieta (FICA) otrzymała zgłoszenia dotyczące opóźnień lub problemów z płatnościami w Global T20 w ciągu ostatnich 24 miesięcy. W rezultacie FICA zaleca w swoim centrum ligowym, aby „każdy uczestniczący gracz poprosił o zaliczkę”.

Potwierdzono, że Matt Henry, marynarz z Nowej Zelandii, zastąpi Afridiego w Welsh Fire in the Hundred. Mógłby przegapić początek turnieju, gdyby San Francisco Unicorns, jego franczyza z MLC, dotarła do baraży, a około połowa zagranicznych zawodników zapisała się do setki w podobnej sytuacji.

Chęć EBC konkurowania z wynagrodzeniami oferowanymi w innych ligach jest jednym z powodów decyzji o otwarciu Setki na inwestycje prywatne. Czterech innych pakistańskich graczy ma kontrakty w męskiej setce na rok 2024: Naseem Shah (Birmingham Phoenix), Haris Rauf (Welsh Fire), Imad Wasim (Trent Rockets) i Usama Mir (Manchester Originals).