PARYŻ — W poniedziałek Polska pokonała Słowenię w męskiej siatkówce i wreszcie przeszła przez ćwierćfinał, po tym jak na wszystkich igrzyskach olimpijskich od 2004 roku odpadała w 1/8 finału. Gospodarze, Francja, dokonali sensacyjnego powrotu, pokonując Niemcy.

Następnie Polska zagra ze Stanami Zjednoczonymi, które w ostatnim ćwierćfinale pokonały Brazylię 26-24, 28-30, 25-19, 25-19 dzięki 20 punktom Matthew Andersona i 16 punktom TJ DeFalco.

Zdobywcy złotych medali w 1976 r. i półfinaliści w 1980 r., Polacy nie dotarli do rundy medalowej przez 44 lata. Przegrali również w ćwierćfinałach w Atenach, Pekinie, Londynie, Rio i Tokio, ale teraz są drużyną numer 1 na świecie.

Pod wodzą Wilfredo Leona, zdobywcy nagrody MVP zeszłego roku EuroVolley, który zdobył 20 punktów (14 zabójczych ataków), oraz Bartosza Kurka, który zdobył 19 punktów, polscy zawodnicy byli wzruszeni po zwycięstwie 25-20, 24-26, 25-19, 25-20 nad Słowenią.

„Myślę, że łzy najlepiej to opisują. Wiem, jak trudno jest po świetnej grze w siatkówkę w fazie grupowej utrzymać ją w ćwierćfinale” – powiedział środkowy blokowy Jakub Kochanowski.

„Każda polska reprezentacja siatkówki na poprzednich igrzyskach olimpijskich grała w fazie grupowej świetną siatkówkę i będąc faworytem w ćwierćfinale, bardzo trudno jest ją utrzymać.

„Może to był czar (do złamania), żeby nie grać najlepszej siatkówki w fazie grupowej, ale być psychicznie silnym i pokazać najlepszą siatkówkę od ćwierćfinału”.

Polska zajęła drugie miejsce w grupie B, za Włochami, którzy osiągnęli idealny wynik z trzema zwycięstwami i przewodzili grupie.

Okrzyczani przez głośny tłum, polscy zawodnicy padli na podłogę, gdy słoweński atak poszedł daleko w piłce meczowej. Obecna była również Iga Świątek, a zachwycona tenisistka numer 1 na świecie świętowała zwycięstwo z zawodnikami na korcie.

„Naprawdę trudno jest zachować siłę psychiczną i energię przez cały mecz, nie ma znaczenia, czy to trzy, cztery czy pięć setów” – dodał Kochanowski.

„Mieliśmy dziś sytuacje, które mogły skończyć się inaczej, ale dzięki publiczności tak się nie stało. Wykonali piekielnie dobrą robotę”.

FRANCJA WALCZY

Obrońcy tytułu, Francuzi, przegrywali z Niemcami 2-0, ale dzięki dopingowi kibiców gospodarzy na Arenie 1 w Paryżu, zdołali się podnieść i awansować do półfinału, odnosząc pasjonujące zwycięstwo 18-25, 26-28, 25-20, 25-21, 15-13.

Pięciu Niemców zdobyło dwucyfrową liczbę punktów, ale Francuzi Earvin Ngapeth (21 punktów) i Trevor Clevenot (20) stanęli na wysokości zadania i poprowadzili gospodarzy do półfinału, w którym zmierzą się z Włochami.

Ćwierćfinał pomiędzy Włochami i Japonią również trwał do samego końca, kiedy to europejska drużyna po emocjonującej porażce w dwóch setach zwyciężyła 3-2.

Japonia miała piłki meczowe, ale to Włosi zachowali spokój pod presją i wyszli na prowadzenie, pokonując rywali 20-25, 23-25, 27-25, 26-24, 17-15. Najwięcej punktów, w tym 24 zabójcze, zdobył mierzący 206 cm wzrostu atakujący Alessandro Michieletto.

„To było przygnębiające. To niesamowity zespół” – powiedział Włoch Simone Giannelli.

„Powiedziałem to przed Igrzyskami Olimpijskimi, ktokolwiek spotka Japonię, będzie zmęczony. Spotkaliśmy ich i wiedziałem, że to będzie taki mecz”.

–Reuters, specjalnie dla Field Level Media