Według brytyjskiego Ministerstwa Obrony siły ukraińskie znajdują się pod silną presją wokół strategicznie ważnego miasta we wschodniej Ukrainie, gdzie rosyjska armia odniosła w tym roku jedne z największych zysków.

W ciągu ostatnich dwóch miesięcy Rosja atakowała silnie ufortyfikowane pozycje ukraińskie wokół Awdijówki, położonej zaledwie kilka kilometrów na północ od Doniecka, największego okupowanego przez Rosję miasta we wschodniej Ukrainie.

Od początku października siły rosyjskie posunęły się o ponad milę, jednak urzędnicy brytyjscy twierdzili, że zaangażowane jednostki rosyjskie poniosły w tym okresie „tysiące ofiar”.

Niezależni dziennikarze nie są w stanie zweryfikować liczby strat poniesionych przez którąkolwiek ze stron wojny, jednak ABC News zweryfikowało niektóre filmy z walk wokół Awdijiwki, które wydają się pokazywać znaczną liczbę zniszczonych rosyjskich pojazdów opancerzonych.

Ukraiński urzędnik potwierdził ABC News, że jego siły utraciły niedawno kontrolę nad częścią strefy przemysłowej na obrzeżach miasta, ale upierał się, że walki na tym obszarze trwają.

Kontrola nad Awdijką pozwala ukraińskim oddziałom łatwiej atakować rosyjskie węzły transportowe wokół Doniecka. Gdyby jednak miasto wpadło w ręce Rosjan, ukraińskie węzły komunikacyjne w regionie stałyby się bardziej podatne na rosyjski ostrzał.

Siły rosyjskie od miesięcy okrążają Awdijiwę od wschodu, północy i południa, jednak ukraińscy urzędnicy twierdzą, że Rosja obecnie atakuje pozostałe zachodnie szlaki zaopatrzenia Ukrainy do i z miasta.

W tym tygodniu nad Ukrainą panowała surowa zimowa pogoda, która może spowolnić rosyjską ofensywę.

Według Instytutu Studiów Wojennych we wtorek w Awdijiwce i w jej pobliżu siły ukraińskie i rosyjskie kontynuowały starcia.

„Rosyjskie źródła powtarzają twierdzenia, że ​​siły rosyjskie zajęły całą strefę przemysłową na południowy wschód od Awdijiwki i dotarły do ​​południowo-wschodnich obrzeży Awdijiwki” – podaje ISW.

Urzędnicy twierdzą, że walka o to wschodnie miasto ma znaczenie.

Głęboko zakorzenione pozycje ukraińskie na obrzeżach Awdijiwki przetrwały prawie dekadę walk, najpierw podczas wojny w Donbasie, która rozpoczęła się w 2014 r., a następnie podczas rosyjskiej inwazji na pełną skalę, która rozpoczęła się w lutym 2022 r.

Gdyby Ukraina straciła kontrolę nad miastem, byłby to gorzki cios dla ukraińskiego morale.

W Awdijce znajduje się także gigantyczny zakład przemysłowy wielkości osady, który do maja 2022 r. produkował koks, kluczowy składnik w procesie produkcji stali. Stal ma kluczowe znaczenie dla produkcji broni, a przyszła zdolność obu stron do produkcji broni może pomóc w ukształtowaniu długoterminowej trajektorii wojny.

Rzecznik ukraińskiej Grupy Sił Tawria, pułkownik Oleksandr Sztupun, powiedział we wtorek, że „siły rosyjskie atakują w sześciu kierunkach w rejonie Awdijiwki i że w pobliżu koksowni Awdijewka w północno-wschodniej Awdijiwce oraz w strefie przemysłowej na południowy wschód od Awdijiwki toczą się ciężkie walki”.

Nie jest jasne, jak długo może potrwać bitwa. Wojska ukraińskie zaciekle stawiały opór rosyjskiej ofensywie na wschodnie miasto Bachmut przez około rok, zanim zajęła je Moskwa.

Jednak Rosja jest coraz bardziej asertywna w wojnie i wydaje się, że Kreml jest zdeterminowany, by za wszelką cenę zdobyć Awdijewkę. Podobnie jak w przypadku innych zdobytych przez siebie ukraińskich miast, Rosjanie bombardują Awdijówkę ostrzałami artyleryjskimi i powietrznymi, zamieniając miasto w ruinę tlących się gruzów.

Zajęcie Awdijiwki otworzyłoby także Rosjanom drogę do Pokrowska, większego miasta, w którym mieszkają tysiące cywilów.

Według ukraińskich urzędników, pomimo zaciętych walk, w Awdijiwce przebywa około 1300 cywilów.