Simon Harris zostanie najmłodszym premierem Irlandii po zakończeniu wyścigu o przywództwo w jego partii Fine Gael bez zgłoszenia innych kandydatów.

Przywództwo zwolniło się po tym, jak w zeszłym tygodniu premier Leo Varadkar ogłosił swoją niespodziewaną rezygnację „z powodów osobistych i politycznych”.

Harris (37 l.), minister szkolnictwa wyższego, był jedynym kandydatem, gdy w niedzielę o 13:00 zamykano nominacje, ale zostanie premierem dopiero 9 kwietnia, kiedy irlandzki parlament Dáil wznowi prace po przerwie wielkanocnej.

W niedzielę na konwencji selekcyjnej w Athlone w hrabstwie Westmeath nakreślił swoje priorytety przywódcze, aby wybrać kandydatów partii do czerwcowych wyborów do Parlamentu Europejskiego.

Harris powiedział, że chce, aby centroprawicowa Fine Gael – która rządzi wraz z innymi konserwatystami Fianną Fáil i Partią Zielonych – powróciła do podstawowych wartości, takich jak opłacalność pracy, rygorystyczne przestrzeganie prawa i porządku oraz wspieranie rolników.

„Fine Gael oznacza wspieranie przedsiębiorstw, zwłaszcza małych, na terenie całego kraju. Fine Gael oznacza, że ​​praca się opłaca, a my cenimy pracę i ludzi, którzy chodzą do pracy.

Ku wiwatom publiczności dodał: „Fine Gael oznacza prawo i porządek”.

Powiedział także delegatom, że „wybór na przywódcę był absolutnym zaszczytem w moim życiu”. Zakończył owacją na stojąco słowami: „Jestem na to gotowy. Czy jesteś?”

Oczekuje się, że zastępcą przewodniczącego partii zostanie Heather Humphreys, minister ochrony socjalnej pochodząca z przygranicznego okręgu wiejskiego.

Harris nie dał żadnych wskazówek co do możliwych zmian na stanowiskach ministerialnych Fine Gael. Spekuluje się jednak, że ministrowie, którzy nie zamierzają kandydować w następnych wyborach, zostaną odwołani. Powszechnie uważa się, że ofiarą przetasowań będzie Simon Coveney.

Varadkar podał się do dymisji po tym, jak wziął na siebie odpowiedzialność za to, że w ostatnich referendach rząd nie zaktualizował odniesień do kobiet i rodziny w konstytucji.

Harris jest powszechnie postrzegany jako dobry komunikator, szczególnie w mediach społecznościowych. Na początku pandemii Covid-19 pełnił szereg tek ministerialnych, w tym ds. zdrowia.

Choć powszechnie chwalono go za sposób, w jaki poradził sobie z kryzysem, musiał przeprosić za coś, co nazwał „okropnym bu-bu”, po tym, jak błędnie stwierdził w wywiadzie radiowym, że przed Covid-19 istniało 18 innych koronawirusów.

Do chwili rezygnacji Varadkara zakładano, że następne wybory powszechne w Irlandii odbędą się w październiku, po rozdaniu budżetu we wrześniu, ale przywódcy Fianna Fáil i Zielonych twierdzą, że uważają, że rząd powinien zadbać o pozostałe 12 miesięcy swojej kadencji.

Zarówno Fine Gael, jak i Fianna Fáil w sondażach ustępują Sinn Féin, lewicowej partii nacjonalistycznej i głównej irlandzkiej opozycji, ale sytuacja polityczna jest bardzo płynna.

Sinn Féin, niegdyś polityczne skrzydło IRA, jest największą partią w zgromadzeniu Irlandii Północnej.

Sondaż przeprowadzony w Sunday Business Post pokazuje, że poparcie dla wszystkich trzech partii spadło po referendach, w których wszystkie trzy nalegały na głosowanie za proponowanymi zmianami.

Liderka Sinn Féin, Mary Lou McDonald, zażądała natychmiastowych wyborów, ale Harris raczej jej na to nie zgodzi. Oczekuje się, że zamiast tego potraktuje priorytetowo ożywienie swojej partii i skupi się na kluczowych problemach wyborców, w tym mieszkalnictwie.