Zdjęcie dzięki uprzejmości Simons Searchlight

Wendy Chung, dyrektor ds. badań klinicznych w Simons Foundation Autism Research Initiative (SFARI), planuje ustąpić 30 czerwca 2023 r., aby objąć stanowisko szefa oddziału pediatrii w Boston Children’s Hospital w Massachusetts — biorąc udział w dwóch największych badaniach fundacji związanych z autyzmem projekty z nią. Fundacja Simonsa planuje kontynuować finansowanie obu projektów, SPARK i Simons Searchlight, poprzez granty, przy czym Chung będzie nadal pełnić rolę głównego badacza. (Widmo jest edytorsko niezależnym programem SFARI.)

Chung mówi, że jej nowe role – w tym także profesor w Harvard Medical School i prezes Children’s Hospital Pediatric Associates – pomogą w rozwoju projektów i podkreśla, że ​​wszystkie dane pozostaną swobodnie dostępne dla wykwalifikowanych naukowców.

„Będą działać nieprzerwanie” — mówi. „I myślę, że skorzystają na tym, że będą pod moim przywództwem, podczas gdy ja będę w Boston Children’s i związany z Harvardem”.

Zgadza się z tym Kelsey Martin, dyrektor SFARI i Simons Foundation Neuroscience Collaborations. „Jest niesamowitą przywódczynią zarówno kohort, jak i programów badawczych” — mówi o Chung. „I myślę, że ten ruch naprawdę daje nam niesamowite możliwości, aby naprawdę zwiększyć wpływ SPARK i Searchlight”.

Jednym z obszarów o potencjale wzrostu jest fenotypowanie ilościowe — wykorzystanie technologii, takich jak czujniki do noszenia, „aby naprawdę lepiej zrozumieć ludzką kondycję” — wyjaśnia Martin. „Jakie są cechy autyzmu, który ma ogromną heterogeniczność pod względem tego, jak się manifestuje?” Ścisła współpraca z Boston Children’s, oprócz istniejących 31 ośrodków klinicznych SPARK, pomoże przenieść pewne odkrycia do badań klinicznych, mówi.

CHugh pierwszy raz zetknęła się z badaniami nad autyzmem w 2009 roku, kiedy została głównym badaczem projektu Simons Variation in Individuals Project (Simons VIP), którego celem było lepsze zrozumienie warunków związanych ze zmianami w regionie chromosomalnym 16p11.2. Projekt ten rozszerzył się na Simons Searchlight, obecnie międzynarodową kohortę osób z około 175 schorzeniami neurogenetycznymi.

Chung, który jest także profesorem pediatrii na Uniwersytecie Columbia, później pomógł uruchomić oddzielny projekt o nazwie SPARK (Simons Foundation Powering Autism Research), trwające badanie kohortowe w USA, które obejmuje ponad 25 000 osób z autyzmem i 300 000 członków ich rodzin . W zespołach tych jest łącznie 26 pracowników (22 w SPARK i 4 w Simons Searchlight).

Posunięcie to z zadowoleniem przyjmuje Elise Robinson, adiunkt epidemiologii w Broad Institute na MIT i Harvardzie, która przez lata kontaktowała się z Chung w każdej sprawie, od aktualizacji prac badawczych związanych z autyzmem po porady zawodowe. „Interakcja z nią i podziwianie jej zawsze sprawiała radość” — mówi Robinson. „Po prostu podziwiam Wendy i nie mogłabym być szczęśliwsza, że ​​będzie sąsiadką”.

Robinson zauważa, że ​​projekt SPARK był dobrodziejstwem dla jej pracy jako współprzewodniczącej Grupy Roboczej ds. Zaburzeń Spektrum Autyzmu dla Psychiatric Genomics Consortium i Neurodevelopmental Variability Initiative Broad, która agreguje autyzm, niepełnosprawność intelektualną i inne neurorozwojowe dane genetyczne z szeregu zasobów. „Dane SPARK są i pozostaną przez dłuższy czas największą kohortą wnoszącą wkład w te trwające wysiłki” – mówi.

IOprócz prowadzenia badań Chung będzie przyjmować pacjentów w Boston Children’s i prowadzić zajęcia na Harvardzie. „Przede wszystkim jestem klinicystą” — mówi, ale dodaje, że ceni sobie również swoją rolę edukatora i badacza. „Nową rzeczą dla mnie w tym zakresie jest możliwość odgrywania większej roli przywódczej, administracyjnej, a także poprzez dawanie przykładu”.

„Dr. Chung jest wspaniałym dodatkiem do naszego bostońskiego zespołu dziecięcego” — powiedział w oświadczeniu Kevin B. Churchwell, prezes i dyrektor generalny szpitala. „Cieszymy się, że możemy skorzystać z jej wyjątkowych sukcesów w opiece pediatrycznej i przywództwie, badaniach genetycznych, mentoringu, rzecznictwie, a także z jej wizji kierunku, w którym zmierza medycyna pediatryczna”.

„Jestem naprawdę podekscytowany tą szansą” — mówi Chung. „Myślę, że będzie to dla mnie ekscytujący sposób, mam nadzieję, na poznanie nowych ludzi, nawiązanie nowych przyjaźni i wzajemne wniesienie nowych możliwości pod względem rzeczy, które będziemy robić zarówno w Bostonie, ale tak naprawdę dla społeczność jako całość”.

Martin podziela ten pogląd, zauważając, że Chung ma dobrą pozycję, aby jak najlepiej wykorzystać te możliwości. „Nie mogę sobie wyobrazić lepszej osoby do prowadzenia Boston Children’s niż Wendy Chung” — mówi — „i myślę, że będzie to miało niesamowity wpływ nie tylko na zdrowie pediatryczne oraz zdrowie dzieci i rodzin, ale w szczególności na autyzmem i zaburzeniami neurorozwojowymi oraz rzadkimi zaburzeniami genetycznymi, ponieważ uważam, że Wendy wnosi niesamowitą wiedzę i wizję w tych obszarach”.