W niedzielny wieczór wszystkie oczy były zwrócone na Hardika Pandyę, gdy rozpoczynał swoją karierę w drużynie Mumbai Indians jako kapitan, zastępując na tym stanowisku Rohita Sharmę w grudniu zeszłego roku. Ponieważ wszechstronny zawodnik zastąpił zawodnika, który poprowadził Mumbai do pięciu tytułów IPL w latach 2013–2023, każdy jego ruch na boisku był pod lupą. O ile zwycięski początek sezonu MI w IPL 2024 mógł sprawić, że eksperci przeoczą błędy, o tyle porażka sześcioma runami z mistrzem z 2022 r. Gujarat Titans na stadionie Narendra Modi w Ahmadabadzie z pozycji zwycięskiej wywołała ogromną krytykę ze strony doświadczonych krykiecistów. Kapitan Mumbai Indians otrzymał jednak wsparcie od legendy IPL i obecnego trenera odbijania drużyny Kierona Pollarda.

Jedną z pierwszych krytyk, z jakimi spotkał się Hardik, ze strony takich osób jak Irfan Pathan, Kevin Pietersen i Sunil Gavaskar, była jego decyzja w grze w kręgle w grze w przewadze. Pomimo posiadania w jedenastce sprawnego Jasprita Bumraha, który ma doskonałe wyniki w grze nową piłką, Hardik przejął odpowiedzialność za grę w przewadze po tym, jak Gujarat zaczął odbijać piłkę. Trafił dwa z pierwszych trzech overów, tracąc 20 runów, podczas gdy eksperci kwestionują logikę powstrzymywania Bumraha.

Chociaż Bumrah uderzył jedynym overem, jaki wykonał w grze w przewadze, dając Mumbaiowi szybki przełom, Pollard nie widział nic złego w decyzji Hardika

„Musisz zaplanować i zdecydować, co chcesz zrobić jako zespół. Hardik (Pandya) także przez ostatnie kilka lat grał nową piłką dla Gujarat. Machnął nową piłką i dobrze ją rzucił, co nie było niczym nowym do nas. Staraliśmy się wykorzystać przewagę, jaką daje nowa piłka. Kiedy patrzę na podjętą decyzję, nie ma w niej nic złego i idziemy dalej” – powiedział Pollard na konferencji prasowej po meczu.

Inną krytykowaną decyzją było to, że Hardik wszedł na boisko z numerem siódmym, w przeciwieństwie do swojej zwykłej pozycji 3 i 4 w składzie Gujarat Titans w ciągu ostatnich dwóch lat.

Pollard powiedział, że nie można przypisywać tej decyzji kapitanowi, wyjaśniając, że była to raczej zbiorowa decyzja kierownictwa.

„Żadna decyzja nie jest podejmowana w sprawie pełnej autonomii, więc nie możemy powiedzieć, że to jego decyzja. Jako zespół mamy plany; rozmawiamy o wyznaczeniu punktów wejścia dla pałkarzy. Najwyższa klasa wbiła się głęboko w grę, a my też mieliśmy dwóch mocnych uderzaczy w plecy.

„Zazwyczaj, jeśli spojrzeć na to z perspektywy czasu, Tim (David) kończył dla nas gry, a Hardik robił to przez lata.

„Tak więc w dowolnym momencie każdy z nich może wskrzesić sytuację. Nie miało to miejsca dziś wieczorem, więc prawdopodobnie odbędzie się rozmowa na temat tego, kto powinien był odejść wcześniej.

„Ale wszystko to patrzy się z perspektywy czasu i jako zespół podejmujemy decyzje, więc skończmy ze słowami: «Hardik podjął decyzję, Hardik zrobił to, Hardik zrobił tamto». Jesteśmy zespołem. Decyzje podejmujemy wspólnie, tak jak jeden” – powiedział Hindus z Zachodu.

Następny mecz MI rozegra przeciwko Sunrisers Hyderabad 27 marca na Międzynarodowym Stadionie Rajiv Gandhi w Hyderabad.