Zespół UNM kierowany przez Xiaozhonga „Johna” Yu odkrył, że średnie stężenie mikroplastików w ludzkiej tkance jąder wynosi 329,44 mikrogramów na gram tkanki – prawie trzy razy więcej niż u psów. Niepokojące było to, że był on znacznie wyższy niż poziomy stwierdzone w poprzednich badaniach w ludzkich łożyskach.

Badania wykazały, że najpowszechniejszym polimerem występującym zarówno w tkankach ludzkich, jak i psich, był polietylen, powszechnie używany do produkcji plastikowych toreb i butelek. Na potrzeby badania zespół UNM przetestował 23 jądra ludzkie i 47 jąder psów domowych.

Podczas kontroli tkanki psów zespół UNM odkrył również, że wyższy poziom polichlorku winylu (PVC), polimeru stosowanego w różnych narzędziach przemysłowych i komunalnych, był powiązany z niższą liczbą plemników. Wyniki opublikowano 15 maja w recenzowanym czasopiśmie Nauk toksykologicznych.

Yu badał wpływ substancji chemicznych znajdujących się w środowisku na zdrowie reprodukcyjne człowieka. Zauważając spadek potencjału reprodukcyjnego mężczyzn, zespół UNM starał się odkryć, czy winne są coraz bardziej wszechobecne mikroplastiki.

Poprzednie badania ujawniły szkodliwy wpływ metali ciężkich, pestycydów i substancji chemicznych zaburzających funkcjonowanie układu hormonalnego na zdrowie reprodukcyjne ludzi.

Mikroplastiki – kawałki plastiku o wielkości nie większej niż 5 mm – przedostają się do naturalnych ekosystemów po rozdrobnieniu syntetycznych włókien odzieżowych, farb, opon i innych rodzimych tworzyw sztucznych. Wiadomo, że zakłócają i degradują środowisko, ponieważ nie ulegają biodegradacji.

Przede wszystkim wiatr i woda rozprzestrzeniają mikroplastiki, pośrednio wprowadzając zawarte w nich szkodliwe substancje chemiczne do organizmów żywych.

W zeszłym roku w czasopiśmie opublikowano recenzowane badanie Granice w nauce o roślinachzasugerowali, że rośliny narażone na stres mikroplastyczny mają negatywny wpływ na „ogólny wzrost i rozwój roślin”.

Choć artykuł opublikowany w International Journal of Molecular Sciencesodkryli, że takie mikroplastiki nie tylko zmieniały funkcje poznawcze myszy, ale także były w stanie przełamać niemożliwą do pokonania barierę krew-mózg.

Przeczytaj także: Dlaczego Beethoven stracił słuch? Kluczem jest kosmyk włosów

Mikroplastik i ich ludzkie domy

W lutym Matthew Campden, inny profesor z UNM, który badał ludzkie łożyska pod kątem mikroplastików, również opublikował w czasopiśmie uderzające odkrycia swojego zespołu Nauk toksykologicznych.

Naukowcy byli pionierami metody analitycznej pomiaru ilości mikroplastiku znajdującego się w ludzkich ciałach.

Procedura polegała na przekształceniu danej tkanki (w przypadku Campdena była to tkanka łożyska) w materię w procesie zwanym zmydlaniem, podczas którego do trawienia tłuszczu i białka obecnych w tkance wykorzystuje się określone substancje chemiczne.

Pozostałą masę wprowadza się do ultrawirówki. Po odwirowaniu na dnie probówki pozostaje granulat tworzywa sztucznego. Następnie, w procesie znanym jako piroliza, plastikowy granulat poddaje się działaniu wysokiej temperatury 600 stopni Celsjusza.

Gdy granulka zaczyna dymić, za pomocą spektrometru mas analizuje się emisję gazów, aby dokładnie określić, które tworzywa sztuczne znajdują się w ludzkiej tkance. Korzystając z tej metody, Campden znalazł mikroplastik we wszystkich testowanych próbkach łożyska.

„Jeśli zaobserwujemy wpływ na łożyska, może to mieć wpływ na całe życie ssaków na tej planecie. To niedobrze” – powiedział ankieterom w redakcji UNM Health & Health Sciences Newsroom.

Yu zastosował tę samą metodę analityczną, którą opracował jego kolega UNM Campden, aby określić rodzaje mikroplastików, które odkrył w tkance jąder ludzi i psów.

„Na początku wątpiłem, czy mikroplastik może przedostać się do układu rozrodczego” – powiedział Yu. „Kiedy po raz pierwszy otrzymałem wyniki dotyczące psów, byłem zaskoczony. Byłem jeszcze bardziej zaskoczony, gdy otrzymałem wyniki w przypadku ludzi”.

„Tworzywo ma znaczenie – jaki rodzaj plastiku można powiązać z potencjalną funkcją” – powiedział Yu. „PVC może uwalniać wiele substancji chemicznych zakłócających (produkcję nasienia) i zawiera substancje chemiczne powodujące zaburzenia endokrynologiczne”.

Yu jednak starała się o dalsze badania, aby ustalić, w jaki sposób te mikroplastiki mogą wpływać na produkcję nasienia u ludzi. „Mamy wiele niewiadomych” – powiedział Yu. „Musimy naprawdę przyjrzeć się potencjalnemu efektowi długoterminowemu”.

(pod redakcją Tony’ego Rai)

Przeczytaj także: Mikroplastik – zanieczyszczenia w rzece Cauvery powodujące wady rozwojowe u ryb – wynika z badania IISc

Pokaż cały artykuł