Dwa tygodnie temu Rajasthan Royals, którzy zdobyli 16 punktów w dziewięciu meczach, byli o krok od zwycięstwa i zapewnili sobie wejście do play-offów IPL. Rozegrali już 12 meczów, ale wciąż brakuje im zwycięstwa i zapewnienia sobie miejsca w play-offach po trzech porażkach w biegu.

Ich los jest w dużej mierze w ich rękach, ale biorąc pod uwagę, że ostatni mecz ligowy rozegrają przeciwko zajmującej czołowe miejsca w tabeli Kolkata Knight Riders (KKR) – jedynej drużynie, która jak dotąd potwierdziła udział w play-offach – nie chcieliby posuwać się tak daleko. Zwycięstwo w następnym meczu z Punjab Kings (PBKS) staje się wówczas koniecznością, ponieważ drużyna stara się o miejsce w pierwszej dwójce, aby zyskać drugą szansę na awans do finału.

PRZECZYTAJ TAKŻE: Co się stanie, jeśli w Ahmedabadzie przegrana zostanie walka GT kontra KKR? CSK czy RCB, kto skorzysta na przerwanym meczu IPL 2024?

Po wygraniu ośmiu z pierwszych dziewięciu meczów, w ostatnich dniach załamanie było być może nieuniknione w turnieju tak długim jak IPL. Oczywiście wszystko wyglądałoby inaczej, gdyby 2 maja nie ponieśli jednorunowej porażki z Sunrisers Hyderabad. W tym formacie nieuniknione są jednak bliskie zakończenia, a dwie kolejne porażki wywarły lekką presję na drużynie Royals.

W niedzielę na stadionie MA Chidambaram w Chennai zostali całkowicie pokonani przez Chennai Super Kings (CSK) na powolnym torze odpowiednim dla gospodarzy. Gra uległa zdecydowanej zmianie już w pierwszej połowie, gdy Radżastan był ograniczony do słabego wyniku 141/5. W odpowiedzi CSK potrzebowało zaledwie 18,2 overów, aby wygrać pięcioma bramkami.

„Spodziewaliśmy się, że boisko będzie powolne. Spodziewaliśmy się, że w miarę trwania meczu będzie to coraz wolniejsze. Dokładnie to zrobił. Brakowało nam dużej koncentracji w środku pola. Nawet w pierwszych sześciu overach było kilka piłek, które można było odłożyć na bok. Straciliśmy dynamikę przez te wszystkie kropkowane piłki. Brakowało nam 30 rund. Prawdziwym problemem dla nas był brak chęci do odbijania piłki” – powiedział dziennikarzom po meczu główny trener RR Kumar Sangakkara.

Typowy ton rundom RR nadali otwierający Yashasvi Jaiswal i Jos Buttler, którzy w pierwszych sześciu overach zdobyli zaledwie 42 runy. Należą do najbardziej destrukcyjnych kombinacji na papierze, ale partnerstwa w tym sezonie były odrobinę rozczarowujące. W 12 meczach zarejestrowano tylko dwie ponad pięćdziesiąt trybun otwierających, a średni wynik w Powerplay wynoszący 8,84 oznacza, że ​​aż sześć drużyn zdobywa punkty szybciej w tej fazie.

Jeśli jest to niepokojące, większym zmartwieniem jest nieobecność Buttlera podczas play-offów – od 22 maja będzie musiał poprowadzić reprezentację Anglii w czterech T20I przeciwko Pakistanowi – zakładając, że RR tam dotrze. Nieważne, że partnerzy otwierający nie do końca dali fajerwerki, indywidualny wkład Buttlera był bez zarzutu — ma na swoim koncie 359 obiegów, średnio nieco poniżej 40 i wskaźnik trafień 140,78. I jak pokazało jego 107 niepokonanych, które pomogło RR w dogonieniu 224 przeciwko KKR, jest on w stanie wygrywać mecze z pozycji, których inni nawet nie mogą sobie wyobrazić.

Trener kręgli RR Shane Bond nie chce, aby rychłe odejście Buttlera było wykorzystywane jako wymówka. „Oczywiście jest jednym z najlepszych graczy na świecie. Zatem jest to ewidentna strata. Ale po to buduje się skład” – powiedział w zeszłym tygodniu w Delhi. „Z pewnością czujemy, że mamy naprawdę mocny skład i ktokolwiek przyjdzie za Josa, wykona dla nas robotę. Jesteśmy świadomi konsekwencji utraty zawodnika. Nie jesteśmy jedyną drużyną, która będzie dotknięta tą sytuacją. Mamy przygotowane rozwiązania awaryjne. To nieodłączna część posiadania IPL przed Pucharem Świata.”

Kolejnym czynnikiem wpływającym na poślizg RR jest spadek zysków spinnerów Yuzvendry Chahal i R. Ashwina. Podczas gdy Chahal zdobył tylko dwie bramki w swoich ostatnich czterech meczach, Ashwin zdobył siedem w całej kampanii. Brak bramek w środkowych obrońcach wywiera dodatkową presję na leworęcznego rozgrywającego Trenta Boulta, aby uderzał nową piłką, co również nie miało miejsca w ostatnich meczach. „Ash i Yuzi byli dla nas wspaniali przez 3 lata. Yuzi miała kilka trudnych meczów. Dużo z nim pracowaliśmy, aby odzyskać jego pewność siebie i aby naprawdę zrozumiał, jaki jest dobry” – powiedział Sangakkara.

Ponieważ szalona walka o awans do play-offów rozpoczyna się pod koniec biznesowy turnieju, obóz RR musi wzmocnić drużynę RR, mówiącą o konieczności trzymania się metod, które dwa tygodnie temu zapewniły im dominującą pozycję. Zaufaj Sangakkarie, że zrobi dokładnie to.

„Mieliśmy sporo okazji do przełożenia meczów na później. Straciliśmy kilku na stanowiskach dowódczych, jednego przeciwko Sunriserom i tego przeciwko GT” – powiedział w niedzielę Sangakkara. „I tak się dzieje w krykiecie T20. Chodzi o to, abyśmy nadal trzymali się naszych planów i zawsze wybierali pozytywne, dobre opcje. Duża część krykieta polega po prostu na rozpoznawaniu tych ważnych momentów.