Produkcja Slave Play na West Endzie, która planuje zorganizować kilka przedstawień wyłącznie dla czarnej publiczności, została skrytykowana przez Downing Street jako „niewłaściwa i powodująca podziały”.

W Noel Coward Theatre odbędą się dwa przedstawienia „Black Out” wyłącznie dla „publiczności identyfikującej się wyłącznie z czarnoskórymi”.

Akcja rozgrywająca się na plantacji na starym południu Ameryki kontrowersyjna sztuka bada „rasę, tożsamość i seksualność”.

Napisany przez amerykańskiego aktora i dramaturga Jeremy’ego O Harrisa, otrzymał więcej nominacji do nagrody Tony niż jakakolwiek inna sztuka.

Oficjalny rzecznik premiera Rishi Sunaka powiedział, że doniesienia mediów o tym, że niektóre pokazy były „wolne od białego spojrzenia”, są „niepokojące” i nr 10 zwrócił się o dalsze informacje.

„Premier jest wielkim zwolennikiem sztuki i uważa, że ​​sztuka powinna mieć charakter włączający i otwarty dla wszystkich, szczególnie tam, gdzie obiekty artystyczne otrzymują fundusze publiczne” – powiedział rzecznik.

„Ograniczanie odbiorców ze względu na rasę byłoby niewłaściwe i powodowałoby podziały”.

Producenci Slave Play powiedzieli BBC News, że „zamiarem jest uczczenie sztuki wśród jak najszerszej publiczności.

„Chcemy zwiększyć dostępność teatru dla każdego.

„Produkcja na Broadwayu opierała się na wieczorach Black Out i dokładnie zastanawiamy się, jak włączyć to przedsięwzięcie do dwóch przedstawień w ramach naszego 13-tygodniowego cyklu.

„Wkrótce opublikujemy dalsze szczegóły. Żeby było całkowicie jasne, nikt nie będzie zabroniony ani wykluczony z udziału w jakimkolwiek występie Slave Play”.

„Idea wieczoru Black Out polega na tym, że jest to wieczór, podczas którego specjalnie zapraszamy Czarnych, aby wypełnili przestrzeń i poczuli się bezpiecznie z wieloma innymi czarnymi ludźmi w miejscu, w którym często nie czują się bezpiecznie. „

„Myślę, że jedną z rzeczy, o których musimy pamiętać, jest to, że ludzi należy radykalnie zaprosić do przestrzeni, aby wiedzieli, że tam należą. W większości miejsc na Zachodzie powiedziano ludziom biednym i czarnym, że tak nie jest należą do wnętrza teatru.

„W Ameryce Jim Crow istniał po to, by dosłownie powiedzieć im, że nie mogą siedzieć w tym samym teatrze co biali ludzie.

„Jako ktoś, kto chce i pragnie, aby w teatrze grali czarnoskórzy i brązowi ludzie, kto pochodzi ze środowiska klasy robotniczej i dlatego chce, aby ludzie zarabiający nie więcej niż sześciocyfrową kwotę rocznie czuli, że teatr jest miejscem dla nich, konieczne jest radykalne zaproszenie ich do inicjatyw, które mówią: „jesteś zaproszony. Konkretnie ty”.

W czwartek Harris bronił także decyzji Black Out w mediach społecznościowych po tym, jak niektórzy użytkownicy X (dawniej Twittera) skrytykowali go za rzekome „rasistowskie podejście do białych ludzi”.

„Nie muszę sobie wyobrażać, że za życia moich dziadków role się odwróciły I NAJGOREJ” – napisał w X.

„Nawet nie mówię TYLKO CZARNI, mówię, że najpierw zapraszam czarnych! Jeśli chcą, mogą przyprowadzić swoich białych przyjaciół lub kochanków. Nie ma kolorowego paska. Ale taki istniał niedawno w Wielkiej Brytanii!”

34-latek powiedział, że „nie lekceważył faktu, że ta sztuka jest jedną z niewielu sztuk czarnego autora, która trafiła na West End”.

„Jestem niesamowicie wdzięczny za szlaki przetarte ostatnio przez niezliczoną liczbę czarnych brytyjskich pisarzy, którzy przetarli szlaki dla czarnych pisarzy i publiczności na West Endzie, takich jak Arinzé Kene, Kwame Kwei-Armah, Tyrell Williams, Ryan Calais Cameron i Natasha Gordon.

„Mam nadzieję, że dzięki tej produkcji jeszcze więcej twórczości kolorowych pisarzy znajdzie wsparcie na naszych największych komercyjnych scenach”.

W wywiadzie dla BBC z gospodarzem World at One, Sarą Montague, przyznał, że kontrowersje wywołało Slave Play, w tym petycje o niepokazywanie go.

„Myślę, że to wszystko jest naprawdę piękne i potrzebne” – powiedział BBC. „Trudne pytania powinny wywoływać głośne odpowiedzi, zarówno wyrażające radość, jak i cenzurę, prawda?”

Zapytany, czy jego zdaniem reakcja na przedstawienie w Wielkiej Brytanii będzie inna niż w USA, szczególnie w kontekście kwestii rasowych, Harris odpowiada, że ​​„nie jest pewien”.

„Istnieje bardzo wyraźny powód, dla którego brytyjska publiczność lub brytyjscy twórcy teatralni często mają wrażenie, że dyskurs rasowy jest zlecany amerykańskim pisarzom” – powiedział po chwili BBC.

„Sztuki rasowe, które się tu dzieją, lub sztuki, w których rasa jest w centrum uwagi, są często pisane przez czarnoskórych pisarzy. Wiem, że wielu czarnych brytyjskich pisarzy, z którymi się przyjaźnię, czuje się z tego powodu sfrustrowani i wyobcowani.

„Mam zatem nadzieję, że będzie to zaproszenie do kolejnych przedstawień czarnych Brytyjczyków i odbycia takich rozmów”.

Slave Play otrzymało 12 nominacji na 74. ceremonii rozdania nagród Tony, pobijając rekord ustanowiony wcześniej przez odrodzenie Angels in America. Nie przyniosło to żadnych zwycięstw.

W obsadzie znaleźli się gwiazda „Gry o tron” Kit Harrington i córka Denzela Washingtona, Olivia Washington.

W wywiadzie dla gazety Guardian Harris skrytykował teatr komercyjny polegający na castingach celebrytów, ponieważ sprawia to, że ludzie traktują teatr „jak atrakcję Disney World, gdzie przedstawienie jest tłem dla rozrywki wynikającej z widoku przed nimi ulubionej gwiazdy”.

Jednak Harris uważa, że ​​Harrington nie będzie „odwracał uwagi”, ponieważ nie jest główną postacią w sztuce i był pod wrażeniem jego gry aktorskiej.

„To zdecydowanie za drogie” – powiedział BBC.

Pierwszą sztukę na Broadwayu zobaczyłem dopiero na rok przed wystawieniem mojej sztuki na Broadwayu. Widziałem to tylko dlatego, że szedłem do Yale i ktoś inny kupił mi bilet. Ale nie jestem osobą, która dorastała i oglądała sztukę. Dlatego tak kocham teatr brytyjski, bo sztuki znałem z ich czytania”.

Producenci Harrisa najwyraźniej zarezerwowali ponad 200 biletów tygodniowo, zaczynając od 1 funta, a niektóre miejsca w cenie 20 funtów.

Brytyjska premiera Slave Play zaplanowana jest na 29 czerwca. Potrwa do 21 września. Dwa zaplanowane wieczory Black Out to 17 lipca i 17 września.