Ani Egipt, ani Arabia Saudyjska nie podały oficjalnych danych na temat ofiar śmiertelnych tegorocznej pielgrzymki, która zwykle jest źródłem prestiżu dla rządu Arabii Saudyjskiej. Władze saudyjskie podały, że w tę podróż wyruszyło około 1,8 miliona pielgrzymów, co jest jednym z pięciu głównych głównych filarów islamu.

Każdy pełnosprawny muzułmanin ma obowiązek odbyć hadżdż raz w życiu. Wiele rytuałów obejmuje spędzanie dłuższych okresów czasu na świeżym powietrzu i spacery na duże odległości. Może to być również kosztowne, a Arabia Saudyjska zatwierdza każdego roku tylko określoną liczbę wiz pielgrzymich, z limitami dla każdego kraju z większością muzułmańską. Setki tysięcy osób, które nie uzyskały pozwoleń, nadal jednak uczestniczą w programie, często korzystając z wiz turystycznych wydawanych przez nielicencjonowanych organizatorów podróży.

W obliczu rosnących temperatur na całym świecie, w tym w pustynnym królestwie, oraz dwupoziomowego systemu uniemożliwiającego wielu pielgrzymom dostęp do obiektów lub usług, pielgrzymka może stać się coraz bardziej ryzykowna, a rząd Arabii Saudyjskiej staje w obliczu coraz większej kontroli w związku ze swoją rolą gospodarza jednego z największych zgromadzeń religijnych na świecie.

Jak wynika z badania opublikowanego w 2021 r. przez Amerykańskie Towarzystwo Meteorologiczne, w którym w ciągu ostatnich czterdziestu lat Arabia Saudyjska ocieplała się w tempie o 50 procent wyższym niż w pozostałej części półkuli północnej, w którym stwierdzono, że jeśli tendencja się utrzyma, „przetrwanie ludzkości w region będzie niemożliwy bez stałego dostępu do klimatyzacji.”

Z innego badania, opublikowanego w 2019 r. w czasopiśmie Geophysical Research Letters, wynika, że ​​zmiana klimatu podniesie stres cieplny pielgrzymów pielgrzymujących do poziomu przekraczającego „próg skrajnego zagrożenia” w latach 2047–2052 i 2079–2086, „ze zwiększającą się częstotliwością i intensywnością w miarę upływu stulecia postępuje.”

Osoby, które uczestniczyły w tegorocznej pielgrzymce, opisywały uciążliwy, nieunikniony upał, który przenikał nawet klimatyzowane przestrzenie. Pielgrzymi szukający schronienia wpychali się do już przepełnionych meczetów lub opryskiwali się nawzajem wodą, próbując się ochłodzić. Niektórzy, przemierzając mile w pustynnym słońcu, upadli lub umarli na ulicach.

Świadkowie twierdzą, że niezarejestrowanym pielgrzymom w niektórych przypadkach odmówiono dostępu do klimatyzowanych namiotów i innych oficjalnych ośrodków chłodniczych, w których osoby posiadające pozwolenie na pielgrzymkę mogły uciec przed wysokimi temperaturami. Pielgrzymi twierdzą, że nawet gdy niektórzy ludzie byli wyraźnie chorzy, władze odmawiały im pomocy. W niektórych przypadkach sami niezarejestrowani pielgrzymi, obawiając się zemsty ze strony władz saudyjskich, odmawiali szukania pomocy medycznej.

W pewnym momencie generatory zasilające klimatyzatory w namiotach przestały działać z powodu upału – powiedział Ahmad Bahaa, 37-letni pielgrzym z Egiptu mieszkający w Arabii Saudyjskiej.

„Powiedziałam mojej przyjaciółce… «Nie mogę oddychać i czuję, że dostanę udaru słonecznego, siedząc w namiocie. Nie wiem, dokąd iść” – powiedział.

Władze zachęcały ludzi do pozostania w domach, gdy upał zaczął się obniżać, ale „prawie wszyscy spacerujący po ulicach to pielgrzymi nieudokumentowani” – powiedział, dodając, że ich sytuacja „rozdziera serce”.

Według Syama Resfiadiego, przewodniczącego indonezyjskiego Związku Organizatorów Hadżdż i Umrah, saudyjska policja rozprawiła się z niezarejestrowanymi pielgrzymami przed rozpoczęciem pielgrzymki. Resfiadi powiedział, że przeszukali pensjonaty i hotele i aresztowali setki osób, które nie posiadały odpowiednich dokumentów.

Jednak wielu pielgrzymów, w większości z krajów o niższych dochodach, często zostaje oszukanych przez brokerów lub biura podróży udających oficjalnych organizatorów wycieczek hadżdż. Płacą pieniądze za podróż, która ich zdaniem będzie obejmowała pełen zakres usług, a po przybyciu na miejsce okazuje się, że nie ma dla nich dostępnej pomocy.

W sobotę rząd egipski oświadczył, że cofa licencje 16 firmom turystycznym ułatwiającym podróżowanie niezarejestrowanym pielgrzymom i skieruje właścicieli i menedżerów do prokuratury.

Duża część pielgrzymów to także osoby starsze, a niektórzy wykorzystują oszczędności całego życia, aby przed śmiercią odprawić pielgrzymkę. Są też znacznie bardziej podatne na działanie ciepła.

Mohamed Fadl (28 l.) jest egipskim farmaceutą. Powiedział, że jego ciotka, 70-letnia Kareema Abdelrahman Hussein, która wychowała go jak własnego syna, zmarła w zeszłym tygodniu podczas pielgrzymki jako niezarejestrowana pielgrzymka. Starszy z ich wioski w Sharqiya w północnym Egipcie namówił ciotkę, aby dołączyła do grupy około 30 pielgrzymów, których zabiera do Arabii Saudyjskiej na wizach turystycznych, twierdząc, że nie będzie to różnić się od odbywania podróży z odpowiednimi zezwoleniami.

„Była prostą kobietą, niepiśmienną” – powiedział Fadl, dodając, że pokłócili się przed jej wyjazdem, ponieważ nie chciał, aby wyjechała bez oficjalnej wizy.

Kiedy grupa przybyła do Mekki, sytuacja niemal natychmiast uległa pogorszeniu. Starszy wioski, który organizował wycieczkę, zniknął, a Husajn wkrótce odkrył, że rażąco obciążył ją opłatą za hotel, w którym się zatrzymała. Autobus, który miał ją zabrać na górę Arafat, około 20 km od Mekki, nigdy nie przyjechał.

Wycieczka na górę Arafat, gdzie, jak się uważa, prorok Mahomet wygłosił swoje ostatnie przemówienie, jest duchowym szczytem pielgrzymki hadżdż. Wierni gromadzą się na świętym zboczu wzgórza, aby wspólnie prosić Boga o miłosierdzie i przebaczenie. Nie ma cienia lub jest go niewiele.

Według Fadla, jego ciotka wracała z Arafata do Mekki, kiedy spotkała lekarza i powiedziała, że ​​odczuwa ból i problemy z oddychaniem. Pobliscy pracownicy medyczni zorganizowali jej przeniesienie do szpitala Króla Faisala w Mekce, ale zmarła w drodze.

Władze saudyjskie zorganizują pochówek w Mekce w przypadku tych, którzy zginą podczas hadżdż, chyba że ich rodziny zwrócą się o repatriację ciał.

„Upierałem się, że nie umarła i musimy się upewnić” – powiedział Fadl. Po przeczesaniu wiadomości zauważył, że „wiele zaginionych osób i innych osób zamieszczało zdjęcia zaginionych członków rodziny”.

W przeszłości podczas corocznego zgromadzenia dochodziło do tragicznych i śmiertelnych incydentów, często związanych z samą wielkością tłumów. W 2015 r. w wyniku stempla podczas pielgrzymki zginęło ponad 2000 osób.

Jednak we wtorek, mimo że pojawiły się doniesienia o zgonów spowodowanych upałem, saudyjski minister zdrowia Fahad al-Jalajel wydał oświadczenie, w którym pochwalił „sukces tegorocznych planów zdrowotnych pielgrzymki”.

„Pomimo dużej liczby pielgrzymów i wyzwań, jakie stwarzają wysokie temperatury, nie odnotowaliśmy żadnych epidemii ani zagrożeń dla zdrowia publicznego” – powiedział Jalajel.

Naukowcy twierdzą, że w ostatnich latach, a także przed pielgrzymką w tym miesiącu, rząd Arabii Saudyjskiej poczynił pewne wysiłki, aby złagodzić stres cieplny pielgrzymów, ale nie wszystkie z nich okazały się skuteczne.

Na początku tego miesiąca władze Arabii Saudyjskiej poinformowały, że pomalowały asfalt otaczający meczet Namira w pobliżu góry Arafat „powłoką chłodzącą powierzchnię”, która według urzędników lepiej odbija światło słoneczne i obniża temperaturę powierzchni o około 20 stopni Celsjusza (36 stopni Fahrenheita). , tworząc „bardziej komfortowe środowisko” dla pieszych.

Zdjęcia satelitarne potwierdziły, że obszary w pobliżu meczetu były pokryte jaśniejszą powłoką od maja, ale główny odcinek drogi rozpoczynający się na północno-wschodnim krańcu meczetu nie był pokryty przed rozpoczęciem pielgrzymki. Filmy i zdjęcia satelitarne wykonane w ciągu ostatnich kilku dni – w tym 15 czerwca, kiedy tłumy tłoczyły się w meczecie i na okolicznych drogach – pokazywały masy pielgrzymów pieszych w pobliżu meczetu, także w nieosłoniętych obszarach.

Jednak chociaż powłoki odblaskowe mogą obniżać temperaturę asfaltu, mają ograniczony wpływ na temperaturę powietrza odczuwaną przez pieszych, twierdzi Ariane Middel, profesor na Uniwersytecie Stanowym w Arizonie, która koncentruje się na kształtowaniu krajobrazu i infrastrukturze miejskiej w obliczu ekstremalnych upałów.

„Jeśli chcesz zapewnić pielgrzymom spokój, zwiększanie odblasków na drogach nie pomoże” – stwierdziła. „Nie chodzi o zmniejszenie obciążenia cieplnego ludzkiego ciała, co chcesz osiągnąć, aby ochłodzić ludzi”.

Middel stwierdził, że zapewnienie cienia wzdłuż szlaków pielgrzymkowych jest skuteczniejszym sposobem na ochłodzenie ludzi przebywających na zewnątrz i zwrócił uwagę na wysiłki Arabii Saudyjskiej mające na celu sadzenie drzew, dostarczanie wody i parasoli oraz instalowanie systemów zamgławiania.

„Wraz ze wzrostem temperatur konieczne byłoby zwiększenie tych wysiłków, ponieważ coraz więcej osób będzie potrzebować tych środków chłodzących, aby nie zachorować na choroby związane z upałem lub nie umrzeć – zwłaszcza osoby starsze, które są bardziej podatne na upały” – powiedziała.

Mahfouz donosił z Kairu, a Oakford donosił z Nowego Jorku.