Nowo odkryte wsparcie Microsoft Corp. dla zorganizowanej siły roboczej dało firmie potężnego sojusznika, który naciska na Federalną Komisję Handlu Stanów Zjednoczonych w celu zawarcia ugody umożliwiającej firmie programistycznej przejęcie Activision Blizzard Inc za 69 miliardów dolarów.

The Communication Workers of America zebrali się po stronie jednej z największych firm technologicznych po tym, jak Microsoft powiedział, że uzna pracowników, którzy zdecydują się zorganizować w Activision, twórcy gier wideo. Związek, który reprezentuje prawie pół miliona pracowników telekomunikacji, mediów, edukacji i technologii, publicznie oklaskiwał porozumienie jako przełom w branży, która była wrogo nastawiona do zorganizowanej siły roboczej.

Szef sztabu CWA, Jody Calemine, powiedziała, że ​​umowa Microsoftu o neutralności pracowniczej stanowi precedens dla korporacji dążących do fuzji – i powinna zostać uznana przez administrację Bidena, która z dumą przedstawia się jako pro-związkowa. Calemine powiedział, że decyzja FTC z zeszłego miesiąca o złożeniu pozwu o zablokowanie fuzji była „ogromną straconą szansą, aby naprawdę dać pracownikom miejsce przy stole, jeśli chodzi o fuzje i przejęcia”.

„Mamy nadzieję, że ostatecznie FTC znajdzie sposób na rozwiązanie sporów z Microsoftem w związku z tą transakcją” — powiedział Calemine w wywiadzie. „Wciąż jest szansa, że ​​tak się stanie, że to załatwią i przejęcie w końcu dojdzie do skutku”.

Dążenie do zawarcia ugody to strzał w dziesiątkę z FTC, której przewodnicząca, Lina Khan, publicznie powiedziała, że ​​nie jest zainteresowana rzekomymi monopolami, które zapowiadają się na dobre monopole. Prawnik FTC, James Weingarten, powiedział we wtorek sędziemu, że agencja jest „zawsze otwarta na każdą propozycję ugody”, ale „w tej chwili nie ma żadnych merytorycznych dyskusji” z Microsoftem.

Microsoft, producent konsoli Xbox, starał się rozproszyć skargi konkurenta Sony Group Corp., obiecując, że gra Call of Duty firmy Activision będzie dostępna na PlayStation firmy Sony przez 10 lat. Ale osoba zaznajomiona ze sprawą FTC powiedziała, że ​​​​przyrzeczenie niewiele robi, aby zaradzić rzekomemu antykonkurencyjnemu charakterowi umowy na wszystkich właściwych rynkach, w tym w obszarach gier mobilnych i gier w chmurze, które stanowią nowe granice w branży.

Rzecznik FTC Peter Kaplan odroczył się od publicznych oświadczeń agencji. Rzecznik Microsoftu wskazał również na publiczne oświadczenia firmy.

Skarga FTC z 8 grudnia przeciwko umowie Microsoft-Activision była rozczarowująca dla rzeczników praw pracowniczych, zwłaszcza po tym, jak Chris Shelton, szef CWA, spotkał się z Khan w październiku, aby nakłonić ją do zezwolenia na fuzję. Poza tym Khan był głośnym zwolennikiem zorganizowanej pracy. We wrześniu powiedziała Kongresowi, że FTC „ma prawny obowiązek zapewnienia, że ​​używamy naszych narzędzi i władz do zwalczania nieuczciwych metod konkurencji, które mają wpływ na pracowników”.

Jednym z tych narzędzi jest władza agencji w zakresie stanowienia przepisów, w tym czwartkowa propozycja, która zakazywałaby firmom korzystania z umów o zakazie konkurencji, które według FTC ograniczają mobilność pracowników i obniżają płace. Na początku tego tygodnia FTC nakazała trzem firmom i dwóm osobom fizycznym zaprzestanie egzekwowania ograniczeń dotyczących zakazu konkurowania.

Szkody fuzji

Ale Brian Callaci, główny ekonomista w Open Markets Institute, organizacji antymonopolowej, powiedział, że te działania nie mają związku z przeglądami fuzji, takimi jak umowa Microsoft-Activision.

FTC w swojej skardze „nie wspomina o rynku pracy, więc szkody wynikające z fuzji są po stronie konsumentów”, powiedział Callaci, dodając, że oferta rozwiązania problemów pracowników nie powinna zrekompensować szkód dla konsumentów. „To nie była fuzja rynku pracy. To była fuzja rynku konsumenckiego”.

Microsoft zakwestionował zarzuty FTC w raporcie z 22 grudnia, argumentując, że konsumenci skorzystaliby na różnych sposobach uzyskiwania dostępu do popularnych gier. Firma stwierdziła, że ​​upewnienie się, że gry Activision są szeroko dostępne, jest „zarówno dobrym biznesem, jak i dobrem dla graczy”, podkreślając obietnicę złożoną Sony dotyczącą Call of Duty.

Prezes Microsoft, Brad Smith, powiedział inwestorom w zeszłym miesiącu, że chociaż jest przekonany co do sprawy przed sędzią administracyjnym FTC, firma jest zobowiązana do „oferowania konstruktywnych kroków w celu rozwiązania” obaw organów antymonopolowych i konkurentów.

„Spotkamy się z Sony, kiedy tylko zechcą się spotkać, ponieważ wszystkim nam zależy na znalezieniu rozwiązań” — powiedział Smith w wezwaniu z 13 grudnia. Obiecał również „kontynuować spotkania z organami regulacyjnymi w innych miejscach na świecie”, podczas gdy władze europejskie oceniają umowę.

Komisja Europejska ma podjąć decyzję w sprawie fuzji do połowy kwietnia. Oczekuje się, że brytyjski Urząd ds. Konkurencji i Rynków wyda wstępny raport w ciągu najbliższych kilku tygodni, a ostateczna decyzja zostanie podjęta do 26 kwietnia. CMA stwierdziło, że trzy czwarte z ponad 2000 otrzymanych komentarzy publicznych popiera fuzję.

Opozycja Activision

Przemysł technologiczny w przeszłości walczył z wysiłkami związkowymi, w tym sprzeciwem Activision wobec organizowania się pracowników w dwóch jej studiach. Krajowa Rada ds. Stosunków Pracy w październiku stwierdziła, że ​​Activision wstrzymało podwyżki pracownikom zapewniania jakości, którzy głosowali za zrzeszeniem się w studiu Raven Software w Wisconsin, które tworzy Call of Duty. Activision sprzeciwiło się również próbom zorganizowania się w swoim Blizzard Studio w Albany w stanie Nowy Jork.

Trzecie studio, 57-osobowa jednostka Proletariat, w skład której wchodzą projektanci, animatorzy, inżynierowie, producenci i pracownicy kontroli jakości w Bostonie, powiedziała w zeszłym tygodniu, że będzie dążyć do utworzenia związku zawodowego. Wszystkie trzy wysiłki uzwiązkowienia są wspierane przez CWA.

W czerwcu — na tydzień przed ogłoszeniem przez Microsoft umowy o neutralności pracowniczej z CWA w sprawie umowy z Activision — Smith obiecał konstruktywną współpracę z pracownikami Microsoftu, którzy zdecydują się zorganizować.

Około 300 pracowników ZeniMax Studios jako pierwszych skorzystało z tej oferty w tym tygodniu, głosując za utworzeniem związku zawodowego w studiu Bethesda w stanie Maryland. Rzecznik Microsoft powiedział, że firma nie może się doczekać „zaangażowania się w negocjacje w dobrej wierze, gdy pracujemy nad układem zbiorowym pracy”.