Przywódcy Unii Europejskiej starają się uniemożliwić premierowi Węgier Viktorowi Orbánowi przejęcie przywództwa nad potężnym organem kierującym programem politycznym bloku, ponieważ populistyczny przywódca w dalszym ciągu utrudnia zbiorowe wysiłki na rzecz wsparcia Ukrainy i powstrzymania Rosji.

Obecny przewodniczący Rady Europejskiej Charles Michel rozpoczął starania o jego zastąpienie, ogłaszając zamiar kandydowania w czerwcowych wyborach do Parlamentu Europejskiego.

„Jeśli zostanę wybrany, zajmę swoje miejsce” – powiedział Michel. „Rada Europejska może przewidzieć i wskazać następcę do końca czerwca lub na początku lipca”.

Przywódcy UE spodziewali się, że do połowy listopada – kiedy kończy się kadencja Michela – na zastąpienie Belga. Jeżeli nie uda im się uzgodnić nowego stałego przewodniczącego Rady, stanowisko to trafi do państwa członkowskiego sprawującego sześciomiesięczną rotacyjną prezydencję. Od 1 lipca będą to Węgry, bez Orbána de facto kontrolę nad organem przewodniczącym posiedzeniom Rady i tworzącym nową Komisję Europejską.

Węgierski przywódca, od dawna bliski prezydentowi Władimirowi Putinowi i często krytykowany jako kremlowski koń trojański w Europie i NATO, nieustannie hamuje europejskie wysiłki na rzecz uzbrojenia i finansowania Ukrainy w czasie, gdy Kijów odpiera rosyjską inwazję.

Orbán wielokrotnie wzywał do natychmiastowych rozmów pokojowych i ustępstw Ukrainy, na przykład stwierdzając w październiku: „Jest oczywiste, że biedni Ukraińcy nie odniosą zwycięstwa na polu bitwy”. W grudniu prawicowy przywódca zablokował finansowanie UE dla Ukrainy w wysokości około 55 miliardów dolarów.

Michel starał się już złagodzić obawy przed przejęciem przez Budapeszt. „Chcę jasno powiedzieć, że w każdym razie w czerwcu miała zostać podjęta decyzja w sprawie mojego następcy, a decyzja parlamentu zapadnie w lipcu, więc Radzie łatwo będzie podjąć decyzję i przewidzieć objęcie funkcji przez mojego następcę” – dodał. powiedział w niedzielę. „Jeśli istnieje wola polityczna, aby uniknąć Viktora Orbána, istnieje wiele narzędzi”.

Newsweek skontaktował się e-mailem z biurem Orbána, prosząc o komentarz.

Orbánowi zależy na utrzymaniu lukratywnych powiązań gospodarczych z Moskwą – zwłaszcza taniego gazu, ropy i paliwa jądrowego, od których węgierska gospodarka pozostaje zależna – próbując jednocześnie wzmocnić UE, aby uwolniła miliardowe fundusze zamrożone w związku z obawami przywódców dotyczącymi pogarszających się rządów prawa w państwie środkowoeuropejskim.

W grudniu Bruksela uwolniła wstrzymane finansowanie o prawie 11 miliardów dolarów, ale Orbán chce więcej. Balázs Orbán, dyrektor polityczny węgierskiego premiera i nie mający z nim związku, powiedział: „Nie dostaniemy naszych pieniędzy. Dlaczego mielibyśmy mieć dalej [financial] obiektu?” powiedział, oskarżając inne państwa UE o „lata szantażowanie Węgier”.

Niezależnie od motywów przejęcie przez Orbána kontroli nad Radą byłoby złą wiadomością dla Kijowa. Ukraińscy przywódcy naciskają na swoich zachodnich partnerów, aby utrzymali i rozszerzyli pomoc wojskową i finansową kluczową dla przetrwania kraju.

Kijów ostrzegł przed długą i kosztowną wojną mającą na celu wyzwolenie swojego uznanego przez społeczność międzynarodową terytorium, ponieważ sondaże i kampanie wyborcze w Europie i USA uwypuklają pewne „zmęczenie Ukrainą” wśród zachodniego społeczeństwa.

Ciągły sprzeciw Orbána wobec finansowania Ukrainy nie przyniósł mu żadnych przyjaciół w Kijowie, gdzie lata dwustronnych napięć dotyczących praw mniejszości węgierskiej na Ukrainie i bliskie stosunki premiera z Kremlem już pogorszyły stosunki.

„To oczywiście frustrujące, że Orbán zachowuje się jak branie zakładników, aby wycisnąć pieniądze z UE” – powiedział Oleksandr Mereżko, członek ukraińskiego parlamentu i przewodniczący komisji spraw zagranicznych tego organu Newsweek w grudniu. „UE nie powinna zachęcać do takich zachowań politycznych. Nie powinna ulegać szantażowi Orbána”.

– powiedziała Kataryna Wolczuk, współpracownik brytyjskiego think tanku Chatham House Newsweek Orbán „nie zmieni kursu”. Powiedziała, że ​​węgierski przywódca jasno wyraził swój sprzeciw, zwłaszcza jeśli chodzi o rozszerzenie bloku.

Orbán nie wykorzystał węgierskiego weta w UE, aby zablokować grudniową decyzję o rozpoczęciu negocjacji członkowskich z Ukrainą, ale natychmiast zatopił ogromny pakiet finansowy. Nawet wspierając rozmowy członkowskie Orbán obliczył, że Budapeszt będzie miał około 75 możliwości zablokowania przyszłego członkostwa Kijowa.

„Właściwie przyjrzałem się procedurze rozszerzenia i to coś więcej” – powiedział Wolczuk. „Jeśli chodzi o rozszerzenie, wypowiada się bardzo jednoznacznie. Nie chce, aby do tego doszło”.

Budapeszt może jeszcze odegrać rolę w poszukiwaniu następcy Michela. „Orbán jest bardzo mądry” – powiedział Wolczuk. „Może grać w tę grę. Może zablokować dobrego kandydata lub kandydata zgodnego z konsensusem, aby mieć pewność, że nikt nie zostanie powołany, lub sprawić, że będzie trudno go mianować. Albo znajdzie się kandydat kompromisowy, który będzie słabszy”. Do wyboru przewodniczącego Rady Europejskiej wystarczy większość kwalifikowana.

„Nie chce mieć silnych instytucji UE. Dlatego prawdopodobnie wykolei wszelkie rozsądne nominacje”.

Nawet jeśli na czas znajdzie się następca Michela, blok będzie musiał przetrwać rotacyjną prezydencję Węgier. Instytucje i państwa UE stoją przed „ogromnym” programem, który obejmuje finansowanie Ukrainy, zreformowanie procesu rozszerzenia i przeprowadzenie w czerwcu wyborów do Parlamentu Europejskiego. Blok „musi jak najszybciej kontynuować ten program” – stwierdził Wolczuk. Orbán jednak „może w zasadzie sparaliżować UE na sześć miesięcy”.

„Na szczęście prezydencja w UE nie jest już tak ważna jak kiedyś” – dodał Wolczuk. „Bardzo aktywny, pracowity kraj może wiele zdziałać, ale poza tym chodzi głównie o organizację i zarządzanie”. Mimo to, mając ambiwalentny lub złośliwy Budapeszt na czele, „mówimy o odrobinie próżni władzy”.

„Posiadanie prezydentury, która nie jest zainteresowana doprowadzeniem do czegokolwiek, jeśli chodzi o reformy wewnętrzne Unii, zmiany instytucjonalne, budżetowe i politykę rozszerzenia, nie wróży zbyt dobrze” – stwierdził Wolczuk .