Lokale wyborcze w Beninie zostały zamknięte, ponieważ wyborcy udali się do urn w wyborach parlamentarnych postrzeganych jako test demokracji w kraju Afryki Zachodniej.

Partie opozycyjne wróciły do ​​głosowania w niedzielnym głosowaniu po bojkocie lub wykluczeniu z ostatnich głosowań prezydenckich i ustawodawczych.

Wizerunek Beninu jako bastionu demokracji i stabilności w regionie został nadszarpnięty przez prezydenta Patrice’a Talona, ​​który wycofał się z obietnicy, że nie będzie kandydował na kolejną kadencję i nadzorował rozprawę z opozycją od czasu dojścia do władzy w 2016 roku.

Zgodnie z nowym ordynacją wyborczą w niedzielnych urnach uprawnionych było około 6,6 mln wyborców, którzy wybrali 109 posłów, w tym co najmniej 24 kobiety – co najmniej po jednej z każdego okręgu wyborczego.

W głosowaniu wzięło udział siedem partii, w tym partia Les Democrates powiązana z poprzednikiem Talona i rywalem Thomasem Boni Yayi.

Zwolennicy Boni Yayi prowadzili protesty w 2019 roku po tym, jak partie opozycyjne zostały zablokowane w głosowaniu legislacyjnym za niespełnienie surowych nowych kryteriów kwalifikacyjnych.

„Po raz pierwszy od 2019 roku opozycja ponownie wzięła udział w głosowaniu, co jest znaczące” – donosi Ahmed Idris z Al Jazeera z lokalu wyborczego w największym mieście kraju, Kotonu.

Powiedział, że opozycja „potrzebuje reprezentacji w parlamencie, aby jej kandydaci zakwalifikowali się do wyborów prezydenckich”, które mają się odbyć w 2026 roku.

„W tych wyborach frekwencja była niska, poniżej oczekiwań społeczeństwa obywatelskiego” – dodał Idris.

Wstępne wyniki, których oczekuje się 11 stycznia, mogą być również wskaźnikiem siły różnych sił politycznych walczących o następcę prezydenta Talona.

Talon nie należy do żadnej partii, ale popierają go dwie aktualnie rządzące w parlamencie partie – Blok Republikański i Union Progressiste le Renouveau.

Wydawało się, że głosowanie przebiegło bez protestów, takich jak te w 2019 r. czy te, które wybuchły w 2021 r. przeciwko decyzji Talona o ubieganiu się o reelekcję, powiedział analityk polityczny Expedit Ologou, szef think-tanku Civic Academy for Africa’s Future w Beninois.

„Atmosfera wydaje się spokojna, spokojna, przyjazna, braterska w większości regionów kraju” – powiedział Reuterowi.

Pod rządami Talona protesty polityczne spotkały się ze śmiertelną przemocą policji, podczas gdy upolitycznione oskarżenia i inne taktyki prawne zostały wykorzystane do stłumienia opozycji, jak stwierdził Freedom House, organ nadzorujący demokrację Stanów Zjednoczonych w raporcie z 2022 roku.

Talon zaprzeczył, by atakował przeciwników politycznych lub łamał prawa człowieka.

Wyborcy mogą mieć większe obawy dotyczące bezpieczeństwa regionalnego w tych wyborach, ponieważ Benin, obok sąsiedniego Togo i Wybrzeża Kości Słoniowej, odnotował nasilenie ataków ze strony grup zbrojnych powiązanych z Al-Kaidą i ISIL (ISIS), gdy przemoc skrada się na południe od krajów Sahelu w Mali , Burkina Faso i Niger.

Niepewność i wyższe koszty życia związane z wojną na Ukrainie stanowią zagrożenie dla ostatnich zdobyczy gospodarczych Beninu, ostrzegł Międzynarodowy Fundusz Walutowy w lipcu ubiegłego roku.

Zależna od rolnictwa gospodarka Beninu odbiła się od czasu pandemii koronawirusa, rosnąc o ponad 7 procent w 2021 r. i pierwszej połowie 2022 r. Jednak 12-milionowy kraj pozostaje jednym z najbiedniejszych na świecie, z jedną piątą ludności żyjącą z dochodów mniej niż 1,90 USD dziennie, według Banku Światowego.

Poza dążeniem opozycji do odzyskania miejsc w parlamencie, niedzielne wybory wpłyną na przyszłość niektórych innych instytucji w kraju.

Kadencja Trybunału Konstytucyjnego kończy się w tym roku, a jego skład ma kluczowe znaczenie, ponieważ nadzoruje decyzje dotyczące wyborów.

Czterech sędziów jest mianowanych przez prawodawców, a trzech pozostałych wybiera prezydent.

Talon, bogaty biznesmen, został wybrany w 2016 roku i ponownie wybrany w 2021 roku.