Grudzień rozpoczął się dla SpaceX wspólną misją Falcona 9 z ładunkiem 25 statków kosmicznych na pokładzie. Głównym celem startu z bazy sił kosmicznych Vandenberg była misja Korea 425.

Rakieta wystartowała z Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) o godzinie 10:19 czasu PST (1:19 EST, 1819 UTC). Wystrzelenie ma być pierwszą z dwóch misji, które SpaceX planuje wystartować w najbliższy weekend. Firma zamierza wystrzelić kolejną partię 23 satelitów Starlink ze stacji sił kosmicznych na Przylądku Canaveral we wczesnych godzinach porannych w sobotę.

Urządzenie wspomagające misję, B1061, wykonało swój 17. lot po wcześniejszym wystrzeleniu misji Załoga-1 i Załoga-2, a także czwartej i piątej misji wspólnego przejazdu Transporterem. Wystrzelenie to było także pierwszym etapem, w którym pierwszy stopień Falcona 9 z ponad 15 poprzednimi lotami będzie wspierał misję inną niż Starlink.

Po wystrzeleniu wzmacniacz wylądował z powrotem w strefie lądowania 4 (LZ-4) w VSFB około osiem i pół minuty po starcie.

Najważniejszym elementem listy 25 statków kosmicznych znajdujących się na pokładzie podczas piątkowego poranka był satelita południowokoreańskiej Agencji Rozwoju Obrony (ADD) i jej Projektu 425. Posiada czujniki elektrooptyczne (EO) i podczerwone (IR) o rozdzielczości 30 cm.

Rzecznik agencji powiedział prasie na początku tego miesiąca, że ​​będzie to pierwszy w kraju wojskowy satelita szpiegowski, a do 2025 r. wystrzelone zostaną cztery dodatkowe satelity.

Te dodatkowe cztery satelity SAR (radar z syntetyczną aperturą) są opracowywane przez Thales Alenia Space we współpracy z Aerospace Industries, LTD. i Hanwha Systems Corporation.

„Thales Alenia Space jest zaszczycona zdobyciem zaufania koreańskiego Ministerstwa Obrony i innych władz zaangażowanych w ten projekt, które doceniły nasze udokumentowane doświadczenie w dostarczaniu najnowocześniejszych satelitów obserwacyjnych” – powiedział Donato Amoroso, starszy wiceprezes – Prezes ds. obserwacji, eksploracji i nawigacji w Thales Alenia Space, w oświadczeniu z 2018 r.

Według DefenseNews wartość kontaktu w sprawie satelitów wynosi 930 milionów dolarów.

Według raportu z 2022 r. opublikowanego w The JoongAng, wystrzelony w piątek satelita wraz z czterema satelitami SAR wyniesie na orbitę pomiędzy 600 a 700 km nad powierzchnią Ziemi i ma monitorować Koreę Północną co dwie godziny.

Rozpoczęcie misji następuje po twierdzeniach Korei Północnej, że 21 listopada udało jej się wystrzelić własnego satelitę szpiegowskiego, co zostało potępione przez kilka narodów, w tym Stany Zjednoczone. Rzeczniczka Rady Bezpieczeństwa Narodowego USA Adrienne Watson stwierdziła, że ​​wystrzelenie rakiety z wykorzystaniem technologii rakiet balistycznych stanowi „bezczelne naruszenie wielu rezolucji Rady Bezpieczeństwa ONZ”, dodała, że ​​„zagraża destabilizacją sytuacji bezpieczeństwa w regionie i poza nim”.

Razem na przejażdżkę

Oprócz satelity EO/IR dla Korei Południowej, SpaceX twierdzi, że na rakiecie Falcon 9 znajduje się 25 dodatkowych statków kosmicznych.

Chociaż nie podaje wyczerpującej listy, wymienia następujące ładunki:

• Space BD ISL48
• uHETSat firmy SITAEL
• Odważny Diego firmy D-Orbit ION SCV
• Zguba York Space Systems
• GNOME-4 firmy PlanetiQ

UHETSat firmy SITAEL SpA to misja MicroSat wspierana przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA). Posiada elektryczny układ napędowy znany jako ster strumieniowy z efektem Halla i jest zasilany paliwem ksenonowym.

ESA podała w oświadczeniu, że satelita wystartuje z orbity na wysokości 550 km, a „celem jest osiągnięcie co najmniej 1000 cykli zapłonu i czasu trwania pojedynczego zapłonu przekraczającego 600 sekund”.

Innowacyjny kompaktowy elektryczny układ napędowy firmy @SITAELspa otrzymał pozwolenie na lot na @ESA-wspierana misja demonstracyjna technologii mikrosatelitarnej µHETSat, która ma zostać wystrzelona pod koniec roku pic.twitter.com/oT8NTTs5qj

— Technologia ESA (@ESA_Tech) 27 czerwca 2023 r

Zgodnie z dokumentem Federalnej Komisji Łączności (FCC) z dnia 9 listopada 2023 r. Wydział Programów i Polityki Satelitarnej udzielił firmie PlanetiQ pozwolenia na rozmieszczenie swojego satelity GNOMES-4 w odległościach od 505 do 545 km przy nachyleniu od 97 do 98 stopni.

Dozwolone jest „eksploatowanie GNOMES-4 na wysokościach od około 525 kilometrów do około 430 km i przy nachyleniu 97,6 stopnia (+/- 0,5 stopnia) na orbicie synchronicznej ze Słońcem, co pozwala na naturalny rozpad orbity”.

Warto przeczytać!  Nowa kopalnia węgla budzi wątpliwości po „błędzie” w decyzji planistycznej

W opisie ESA dotyczącym poprzednich satelitów konstelacji GNOMES opisano je jako „pierwszą komercyjną konstelację satelitów pogodowych GNSS-RO (Globalny System Nawigacji Satelitarnej – Zakrycie Radia)”. Zauważa, że ​​w konstelacji planowanych jest 20 takich satelitów.

GNOMES oznacza satelity nawigacji GNSS i pomiaru okultyzmu. Pierwszy z nich został wprowadzony na rynek w sierpniu 2020 r. i jest produkowany przez Blue Canyon Technologies w Boulder w Kolorado.

Inne ładunki wyniesione na misję to KOYOH, MicroSat z Uniwersytetu Kanazawa w Japonii; pierwszy irlandzki satelita, CubeSat 2U o nazwie EIRSAT-1 (Educational Irish Research Satellite), zbudowany przez studentów i wykładowców University College Dublin; oraz CubeSat dla firmy Privateer Space o nazwie „Pono”, który przed premierą został opisany jako „moduł obliczeń brzegowych, przechowywania danych, uczenia maszynowego i transmisji danych dostępny dla operatorów satelitarnych jako hostowany ładunek”.

Pono był jednym ze statków kosmicznych znajdujących się na pokładzie pojazdu nośnego satelity ION należącego do orbity D-Orbit, nazwanego „Daring Diego” i będącego 13. misją D-Orbit.