Usługa internetu satelitarnego Starlink firmy SpaceX również pojawiła się z bardzo oczekiwanym pojawieniem się na rakiecie Starship firmy podczas jej pierwszej próby lotu w kwietniu. Przed testem Starlink pojawił się w kilku dokumentach regulacyjnych i obrazach rakiet SpaceX, ale obraz pozostał niejasny przed kwietniową próbą testową. Teraz SpaceX potwierdził, że usługa internetowa rzeczywiście się pojawiła i ustanowiła nowy rekord wydajności, lecąc prawie dwukrotnie z prędkością dźwięku i prawie trzykrotnie na wysokości, na której latają komercyjne samoloty pasażerskie.

Wydajność statku kosmicznego Starlink otwiera drzwi do zapewnienia łączności w załodze SpaceX Dragon For Return

Pierwsza wskazówka dotycząca planu SpaceX dotyczącego wykorzystania Starlink w środowiskach o dużej intensywności pochodzi ze zgłoszenia w Federalnej Komisji Łączności (FCC) w 2021 r. W tym zgłoszeniu firma zwróciła się do organu zarządzającego o zezwolenie na przeprowadzenie testów w celu ustalenia, czy Starlink jest nadaje się do „orbitalnych misji kosmicznych”.

Ta aplikacja została przyjęta i wygląda na to, że SpaceX jest na dobrej drodze do przeprowadzenia testów. Chociaż okres składania wniosku prawdopodobnie już upłynął, pewne jest, że usługa internetowa rzeczywiście pojawiła się na starcie testowym statku kosmicznego. Na marginesie, nie jest jasne, czy SpaceX testuje również Starlink na wariantach statku kosmicznego Dragon z załogą lub ładunkiem.

W poście na Twitterze dedykowane konto Starlink, które stało się ostatnio aktywne, udostępniło szczegółowe informacje na temat wydajności usługi internetowej. Według SpaceX:

Starlink ustanowił rekord wysokości i prędkości podczas pierwszego testu w locie Starship, zapewniając łączność na wysokości ponad 123 600 stóp i podczas podróży z prędkością 1,7 Macha!

Miesiąc po tym, jak SpaceX złożył wniosek o loty orbitalne, złożył kolejny wniosek z prośbą o upoważnienie do przetestowania Starlink podczas suborbitalnego lotu próbnego drugiego etapu Starship. W tamtym czasie firma testowała drugi stopień swojej rakiety i były to proste testy w locie, mające na celu przetestowanie kluczowych cech wydajności rakiety, takich jak zdolność ponownego zapłonu silników i lądowania w jednym kawałku. W tym samym czasie pojawiły się również zdjęcia rakiety, na których widać zamontowane na rakiecie czasze Starlink.

Ponieważ następny lot testowy statku kosmicznego ma się odbyć w ciągu najbliższych kilku miesięcy, wydaje się, że czasze użytkowników dobrze spisały się w uciążliwym środowisku. Starlink musi używać anteny do komunikacji z orbitującymi satelitami, a SpaceX rozszerzył swoje portfolio anten od rundy aplikacyjnej w 2021 roku. W tamtym czasie firma oferowała tylko terminal zorientowany na konsumenta, od tego czasu rozszerzyła je na obejmują warianty o wysokiej wydajności, które nie nadają się do użytku w pobliżu ludzi i wymagają profesjonalnej instalacji.

Jury wciąż nie wie, kiedy odbędzie się następny testowy lot statku kosmicznego. SpaceX podzielił się z NASA, że następny test może nastąpić już w lipcu, a jego szef, pan Elon Musk, powtórzył również te szacunki dotyczące lotu testowego Starship 2. Ponadto, zgłoszenie SpaceX w FCC, które pojawiło się w maju, określało harmonogram testów dla drugiego testu w locie statku kosmicznego, rozpoczynającego się 15 dnia tego miesiąca i trwającego sześć miesięcy. Jednak kluczową przeszkodą w jakichkolwiek szybkich planach jest Federalna Administracja Lotnictwa (FAA), która przyznała SpaceX licencję startową pod warunkiem, że była ona ograniczona tylko do jednego startu, a przyszłe misje wymagały dodatkowych zezwoleń. Ostatecznie to zatwierdzenie zadecyduje, kiedy odbędzie się test, a kluczową troską FAA będzie platforma startowa w katastrofalnych następstwach pierwszego testu w locie statku kosmicznego.