• Wyobraziłem sobie noce na łonie natury i odległe kempingi podczas dwutygodniowej wycieczki vanem.
• W rzeczywistości niektóre noce obejmowały malownicze kempingi, a inne – asfaltowe parkingi.
• Spanie przed Walmartem i Cracker Barrel było bezpłatne, wygodne i stanowiło prawdziwy smak życia w vanie.

Gdy jechałem autostradą wychodzącą z Kolorado w furgonetce o powierzchni 75 stóp kwadratowych, wyobraziłem sobie, że mam przed sobą kolejne 12 nocy.

Wynająłem kamper od firmy wynajmującej samochody kempingowe Native Campervans i Ram ProMaster miał być moim małym domem na kółkach przez następne dwa tygodnie. Zabrałoby mnie wszędzie, od Parku Narodowego Joshua Tree po opuszczone parki wodne na pustyniach Kalifornii.

Wyobrażałem sobie spędzanie nocy na obserwowaniu gwiazd na pustych pustyniach, biwakowanie i rozpalanie ognisk w lasach państwowych oraz oglądanie kolorowych wschodów słońca z łóżka mojej furgonetki.

I podczas gdy to wszystko się działo, spędzałem też noce na asfaltowych parkingach przed Walmarts i Cracker Barrels.

Wygoda i budżet wylądowały na parkingu Cracker Barrel

Czwarty dzień mojej podróży spędziłem na przejażdżce pociągiem w obie strony z Williams w Arizonie do Parku Narodowego Wielkiego Kanionu.

Zanim dotarłem do Williams, słońce już zaszło. Następnego ranka miałem zamiar wstać wcześnie i udać się do Jerome w Arizonie.

Jedyne, czego potrzebowałem, to miejsce do parkowania i spania. Chociaż parki dla samochodów kempingowych rozsiane były po całym mieście Williams, były one drogie. Najtańszy lokal w pobliżu Kemping KOA wynosił 50 dolarów, a inne parki dla samochodów kempingowych oscylowały wokół tej samej ceny.

Mój van nie potrzebował przyłączy i nie potrzebowałem udogodnień parkingu dla samochodów kempingowych, takich jak pralnia czy basen. Wydawanie 50 dolarów tylko na zaparkowanie na kilka godzin było stratą czasu.

Kiedy siedziałem w mojej furgonetce, próbując zdecydować, gdzie spać, zauważyłem na Mapach Google Cracker Barrel w pobliskim mieście Flagstaff.

Z wywiadów z niezliczonymi osobami mieszkającymi w kamperach, furgonetkach, autobusach szkolnych i samochodach wiem, że miejsca takie jak Cracker Barrel i Walmart czasami pozwalają ludziom spędzić noc na parkingach.

Rzeczywiście, w sekcji recenzji Google wiele osób wspomniało o udanym spaniu na parkingu przy Flagstaff Cracker Barrel.

Włączyłem vana i pojechałem w tamtą stronę.

Zanim zobaczyłem żółto-brązowy znak Cracker Barrel, zauważyłem ogromne samochody kempingowe. Było to wyraźnie popularne miejsce. Choć była dopiero 19:30 w nocy, parking był już pełny. Niektóre miejsca wypełniły samochody kempingowe z wysuwanymi kabinami. Ludzie mieszkający w swoich samochodach wypełniali innych. A niektóre były zajęte przez samochody dostawcze, samochody kempingowe i przyczepy turystyczne.

Świadomość, że na tym samym parkingu nocowało tak wiele innych osób, była pocieszająca. Zatrzymałem się w odpowiednim miejscu, zarzuciłem rolety na okna samochodu, żeby zablokować światło, zamknąłem drzwi i wczołgałem się do łóżka.

Słyszałem odgłosy samochodów przejeżdżających pobliską drogą. Co jakiś czas w oddali słyszałem pociąg i trąbiące samochody.

Nie był to spokojny kemping, jaki sobie wyobrażałem, ale był wygodny i bezpłatny.

Poza tym dzięki temu poczułem prawdziwy smak życia w vanie. Gdybym chciał mieszkać na pełen etat w furgonetce, często potrzebowałbym łatwości i przystępnej ceny, jaką zapewnia bezpłatny parking.

Później w trakcie podróży, kiedy jechałem późno w nocy i potrzebowałem odpoczynku, przypomniałem sobie, jak łatwo było zaparkować w Cracker Barrel.

Tym razem udałem się do pobliskiego Walmartu, gdzie stacjonowało kilkanaście innych samochodów kempingowych, i powtórzyłem cały proces od nowa.