Wszystko zaczęło się od sylwetki kozy siedzącej na wąskim murze w pobliżu mostu Kew w Londynie, przy czym spadające skały symbolizowały niebezpieczne położenie zwierzęcia.

W ciągu tygodnia w stolicy zaczęło pojawiać się coraz więcej sylwetek: dwa słonie z wyciągniętymi ku sobie trąbami, widoczne z zasłoniętych okien domu w Chelsea; trzy małpy huśtające się na moście na Brick Lane; wilk wyjący w stronę nieba, namalowany na powierzchni anteny satelitarnej na Rye Lane w Peckham.

W piątek na ścianie baru serwującego ryby i frytki w Walthamstow pojawiła się piąta sylwetka – dwóch pelikanów jedzących ryby.

Uważa się, że tajemnicze murale są dziełem Banksy’ego. Artysta uliczny z Bristolu, którego tożsamość jest nieznana, najwyraźniej potwierdził na swoim Instagramie autentyczność tych dzieł, ale nie podpisał żadnego z nich – co wywołało zaciekłe spekulacje na temat ich znaczenia.

Niektórzy użytkownicy mediów społecznościowych zaczęli nazywać kolekcję serią „Londyńskie zoo” i stworzyli teorię, że Banksy może porównywać ostatnich skrajnie prawicowych zamieszek do zwierząt. Inni wiązali obrazy z Gazą, kryzysem klimatycznym i wyginięciem, Stworzeniem Adama Michała Anioła i niepewną naturą mediów społecznościowych.

Paul Gough, wicekanclerz Arts University Bournemouth i autor książki Banksy: The Bristol Legacy, powiedział, że dla artysty dość niezwykłe jest takie eksponowanie serii prac.

„Dzięki szybkiemu udostępnianiu zdjęć za pośrednictwem portalu społecznościowego wyeliminował część procesu dotyczącą «kto to zrobił», która zwykle zaprząta głowy światowych mediów” – powiedział.

„Banksy często używał zwierząt do przekazywania pilnych wiadomości o problemach środowiskowych, zagrożeniach dla siedlisk i wpływie zmian klimatycznych. Ale są one również potężnymi metaforami stanu globalnej polityki i niespokojnego świata, który stworzyliśmy. Zwierzęta domowe – krowy, świnie i owce – są niezmiennie uzupełniane przez mniej pikantne bestie – szympansy, szczury – paradujące z cierpkimi plakatami o aurze zabawnego bandytyzmu”.

Gough, artysta, o którym na TikToku krążyły plotki, że jest Banksym, zasugerował, że zamierza publikować po jednym obrazku dziennie, a wielka premiera odbędzie się w okolicach weekendu.

„To, co robi do tej pory, to tworzenie menażerii zwierząt, bestiariusza bestii, który będzie nadal wzbudzał uwagę i podnosił stawkę. To marketing Banksy’ego w najlepszym i najbardziej wpływowym wydaniu, budujący ogromną atmosferę oczekiwania.

„Praca jest natychmiast dostępna. Rzadko jest zbyt skomplikowana wizualnie, ale jej prostota – szablony i ikoniczne wzory – zapada w pamięć, ale z przesłaniem, które rezonuje, ponieważ jest dokładnie dostosowane do globalnych problemów. To sztuka z pazurem”.

Dr Isobel Harbison, wykładowczyni studiów krytycznych na Goldsmiths, University of London, była zdumiona zdjęciami i szumem wokół nich.

„Są bardzo podstawowe pod wieloma względami” – powiedziała. „Może być coś znaczącego w ich wspólnym stylu sylwetki – nie dwukolorowym, jak zwykle – i w fakcie ich mnogości”. Powiedziała, że ​​pojawienie się różnych zwierząt pokazało, że artysta „buduje całkiem niezły kongres”.

„Przekaz może dotyczyć środowiska, ekologii lub harmonii między światem zbudowanym a naturalnym. Jeśli jest jakiś przekaz, który powinniśmy wyciągnąć z naszego środowiska w tym tygodniu w Londynie, myślę, że powinien to być przekaz akceptacji i wzajemnego szacunku.

„Ale poglądy Banksy’ego są zazwyczaj dość oczywiste, więc mało prawdopodobne, aby na długo pozostał tajemnicą… Mam nadzieję, [the art] pozostaje na ścianach. Dobrze, że ludzie patrzą w górę, na zewnątrz i dookoła.”

Podobnie jak wiele poprzednich prac Banksy’ego, wilk z Peckham został skradziony kilka godzin po tym, jak został wystawiony. Trzech mężczyzn zostało sfotografowanych, jak używają drabiny, aby zdjąć antenę satelitarną z dachu.

Kradzież potwierdza fakt, że Banksy nie jest już tylko artystą ulicznym pracującym w cieniu. Jego obrazy ustanowiły liczne rekordy na aukcjach, w tym jego przełomowy obraz Love is in the Bin, który został sprzedany w Sotheby’s za 18,6 mln funtów w 2021 r. i został opisany jako „najwybitniejsze dzieło sztuki XXI wieku”.

Krytyk sztuki z „Guardiana” Jonathan Jones uważa, że ​​to wszystko jest znakiem, że Banksy „zadomowił się w establishmentcie”.

„Stał się narodowym skarbem, a to nie jest dobry wizerunek dla artysty ulicznego” – powiedział Jones. „Nasza zbiorowa obsesja na punkcie tych nowych, słodkich obrazków również nie jest dla nas dobrym wizerunkiem. To naprawdę trochę żałosne.

„Te nijakie sylwetki zwierząt nie byłyby nie na miejscu na letniej wystawie Royal Academy. Co w nich jest prowokacyjnego, wnikliwego lub interesującego? Czy ktoś jest naprawdę podekscytowany, aby zobaczyć, które zwierzę będzie następne?”

Jones stwierdził, że oczywiście jest miejsce na piękną sztukę, która sprawia nam radość, ale wątpi, czy ktokolwiek zwróci się w tej kwestii do Banksy’ego.

„On tworzy prymitywne szablony bez niuansów. Te zwierzęta nie są wyjątkiem. Nie dają niczego wizualnie, tylko szum w mediach społecznościowych. Tworzy obrazy, o których się mówi, a nie sztukę, nad którą się rozmyśla. Jest wrogiem wrażliwości, zemstą filistra, artystą dla ludzi zbyt leniwych i narcystycznych, by otworzyć się na prawdziwą sztukę”.

Dla Jonesa najlepszą rzeczą, jaką Banksy mógłby teraz zrobić, byłoby „przestać się wygłupiać, przejść na emeryturę i ujawnić, kim naprawdę jest, ponieważ te mdłe szablony nie mają nic do powiedzenia ani pokazania. Albo może wszyscy źle to zrozumieliśmy i to jest reklamowa kampania teaserowa: za kilka dni Banksy ogłosi swoją nową tropikalną markę napojów bezalkoholowych lub ubrań”.

Gough powtórzył, że Banksy’emu zależało na utrzymaniu swojej marki w oczach opinii publicznej. „Ostatnio faworyzuje jeden ze sposobów, czyli publikację wideo wraz z dziełem sztuki… Czy możemy się spodziewać Johnny’ego Morrisa i Animal Magic w stylu Banksy’ego?”