Zrozumienie rozmieszczenia gatunków, ich różnicowania i czynników wpływających na różnorodność genetyczną jest istotne dla zrównoważonej ochrony i skutecznego zarządzania, a także racjonalnego wykorzystania zasobów zarodkowych gatunków.

Różnorodność genetyczna, kluczowy składnik bioróżnorodności, dostarcza istotnych informacji na temat adaptacji i zdolności ewolucyjnych gatunków roślin. Co godne uwagi, różnorodność genetyczna drzew leśnych jest poważnie zagrożona przez zwiększone zbiory (orzechy, kora, drewno itp.) i ingerencję człowieka (nadmierna eksploatacja, nadmierny wypas itp.), co skutkuje fragmentacją siedlisk i znaczną redukcją powierzchni lasów.

Juglans regia L. (Juglandaceae), popularnie znany jako orzech pospolity, to gatunek drzewa liściastego, który jest zwykle rozprzestrzeniony i uprawiany w obszarach górskich w regionach subtropikalnych i umiarkowanych, od Bałkanów na wschód do Azji, w tym Chin, Iranu, Kazachstanu, Afganistanu i Pakistanu. Obecnie J. regia jest uprawiany w ponad 60 krajach, a Chiny są wiodącym producentem (z 31% całkowitych zbiorów). Orzech włoski jest również jednym z trzech najczęściej spożywanych orzechów na świecie.

Mimo że orzech włoski jest jednym z trzech najczęściej spożywanych orzechów na świecie, nie przeprowadzono kompleksowej oceny genetyki populacji orzecha włoskiego. Dotyczy to w szczególności orzechów włoskich w Afganistanie i regionie autonomicznym Xinjiang w Chinach.

W badaniu opublikowanym w czasopiśmie Różnorodność roślinMiędzynarodowy zespół naukowców zbadał różnorodność genetyczną i strukturę populacji 1082 osób z 46 populacji w Azji Środkowej w ramach swojej sieci badawczej zajmującej się orzechami włoskimi.

„Odkryliśmy umiarkowaną różnorodność genetyczną J. regia w całej Azji Środkowej, z 46 populacjami skupionymi w trzech grupach ze słabym związkiem między odległością genetyczną a geograficzną” — stwierdza Jie Liu, starszy i korespondencyjny autor badania. „Nasze odkrycia ujawniają, że zachodnie Himalaje mogą być głównym regionem różnorodności genetycznej orzecha włoskiego w Azji Środkowej i że, z wyjątkiem dwóch populacji w Gongliu Wild Walnut Valley, ludzie mogli wprowadzić populacje orzecha włoskiego do Xinjiangu w Chinach”.

Obserwowany rozkład krajobrazu genetycznego prawdopodobnie został ukształtowany przez historyczne wahania klimatyczne, systemy hodowlane i długotrwałą działalność antropogeniczną.

„Proponujemy ochronę podstawowych zasobów różnorodności genetycznej w zachodnich Himalajach i zwracamy szczególną uwagę na populacje z Gongliu w Xinjiang” — dodaje Liu. „Nasze odkrycia zwiększają zrozumienie zmienności genetycznej w całym zasięgu występowania J. regia w Azji Środkowej, co będzie stanowić kluczowy warunek wstępny dla ochrony i zarządzania opartego na dowodach”.