Na spokojnym brzegu jeziora Michigan elegancka, siwowłosa kobieta i jej przyjaciel-dżentelmen stale wyładowują piknik ze swojego samochodu w Oval Beach, chcąc jak najlepiej wykorzystać zachodzące słońce. „Mieszkam w Michigan, cały czas to widzę. Ale Panie, pomóż mi, jeśli kiedykolwiek mi się to znudzi” – mówi, gdy podziwiamy blask płonącego pomarańczowego nieba.

Ze wszystkich miejsc, które chciała pokazać swojej przyjaciółce odwiedzającej Florydę (powinieneś usłyszeć historię, którą wymyśliłam w głowie), to było na pierwszym miejscu jej listy, mimo że w domu było otoczone słynną na całym świecie linią brzegową. „Oval Beach jest lepsza” – odrzuca. „Spójrz na to. To pobija każdą plażę na Florydzie.

Wchodzę na brązowo-maślany piasek, gdzie przy każdym kroku moje palce u nóg wbijają się w miękkie ziarna, i podzielam jej zdanie. Nieskazitelna plaża jest szeroka i ma łagodne zbocze, a w ten ciepły sierpniowy dzień słońce z elegancją schodzi ku nietkniętemu, zachodniemu horyzontowi ciepłego jeziora z kąpielą.

Powiązany artykuł

Plaża Oval – regularnie nazywana jedną z najlepszych w kraju – to klejnot w koronie Saugatuck, spokojnego nadmorskiego miasteczka w obszarze często nazywanym „Riwierą Środkowego Zachodu”. Mniej niż trzy godziny jazdy samochodem od Chicago i Detroit, dla mieszkańców Środkowego Zachodu jest tym, czym Hamptons dla nowojorczyków: tonikiem dla miejskich ciuchów, z których wielu ma w okolicy swoje drugie domy.

Populacja liczy 1000 mieszkańców, ale latem wzrasta trzykrotnie, a domy na nabrzeżu Lakeshore Drive – gigantyczne nawet jak na standardy amerykańskie – sugerują poziom bogactwa, jaki niesie ze sobą brzeg jeziora. Domy są regularnie wystawiane na sprzedaż za 3 miliony dolarów (2,5 miliona funtów).

Wracając jednak do centrum Saugatuck, można zauważyć wyraźną ekscentryczność, która nadaje miastu inny klimat.

Saugatuck (pochodzące od indiańskiego terminu oznaczającego „ujście rzeki pływowej”) było kolonią artystów już w 1910 roku i zachowało swój liberalny charakter. W latach 60. XX wieku było to jedno z pierwszych miejsc, w których witano pary homoseksualne, a na obrzeżach miasta The Dunes jest dziś jednym z największych ośrodków wypoczynkowych LGBTQ+ w USA.

Butler Street – parterowa, z czerwonej cegły, po której można spacerować – odzwierciedla swój charakter. Jest mnóstwo uroczych butików z artystyczną stylistyką, które mogą konkurować z The Lanes of Brighton i sprzedają wszystko, od antyków po rzemieślniczą kawę, naturalne mydła i dzieła sztuki. Tyle sztuki.

„Większość ludzi przyjeżdżających do Saugatuck ma świadomość sztuki, co znacznie ułatwia nam życie” – mówi Jeff Blandford, który sprzedaje swoje prace w swojej galerii na Butler Street. Ze względu na dużą liczbę ludzi, którzy przechodzą obok jego centralnie położonego sklepu, niektórzy, którzy rzucają okiem, nie są fanami sztuki, „i to wciąż jest radość, bo lubię przedstawiać ludziom to, co robię” – mówi. Jak na zawołanie wchodzą dwie zdezorientowane dusze, przyciągane przez jego jasnoniebieskie szklane wazony wykonane z piasku jeziora Michigan.

Pod względem wielkości i nastrojów Saugatuck sprawia wrażenie enklawy Europy. Ale to nic w porównaniu z podróżą trwającą 20 minut w głąb lądu do historycznego miasta Holandii.

Gdyby nazwa nie wskazywała na jej holenderską historię (kalwiński separatysta dr Albertus van Raalte i 2000 jego najbliższych przyjaciół osiedliło się tu w 1847 r.), poznalibyście ją po wesołym mężczyźnie, który wita cię w Windmill Island Gardens ubrany w pełny strój narodowy – w komplecie z masywnymi drewnianymi chodakami.

Skrupulatne ogrody to kawałek Holandii w stanie Michigan; autentyczne holenderskie organy grają wesołe melodie w spokojnym parku, a w maju, podczas Holland Tulip Festival, ich 3,5 akra zamienia się w jasny dywan kwiatów w podstawowych kolorach.

Mieści się tu także De Zwaan, ostatni wiatrak eksportowany z Holandii. Wspinając się po spiralnych schodach, odkryjesz więcej ludzi w holenderskich regaliach i kręcącą się historię na każdym piętrze. Ostatnią nagrodą na szczycie jest najwspanialszy widok w Holandii – na pola, miasto i elektrownię, której woda chłodząca jest poddawana recyklingowi poprzez pompowanie jej pod chodniki w celu ogrzania i stopienia śniegu na dziewięciu milach głównych ulic Holandii podczas mroźnych miesięcy. Najwyraźniej ich wierność historii nie wyklucza chęci wprowadzania innowacji.

W centrum miasta, w spokojny weekend – kiedy już miną letnie tłumy i zanim powrócą studenci uczelni artystycznej Hope College – korzyści płynące z systemu topnienia śniegu są oczywiste. To kolejne centrum pełne niezależnych sklepów i butików, częściowo dzięki całorocznemu handlowi. W Cherry Republic – sklepie spożywczym poświęconym głównemu produktowi rolnemu stanu Michigan, gdzie obficie wyłożone są próbki musztardy wiśniowej, salsy wiśniowej i wiśniowego sosu barbecue – spotykam sprzedawczynię Ellie, która częstuje mnie degustacją wiśniowego slushi i szerokim uśmiechem. „Posiadanie czystych chodników zdecydowanie pomaga w prowadzeniu działalności w miesiącach zimowych” – mówi. „Holandia to miasto spacerowe, a ponieważ ludzie mogą chodzić po głównych ulicach przez cały rok, po prezenty świąteczne mogą przychodzić równie łatwo, jak na letnie grille”.

Jednak turystów do tego miasta w stanie Michigan przyciąga więcej niż tylko możliwości zrobienia zakupów. Podobnie jak Saugatuck, miasto przenika silne poczucie historii – na przykład w historycznej dzielnicy miasta nadal dumnie stoi kościół filarowy Van Raalte, zbudowany w 1856 roku. To jedno z niewielu amerykańskich miast położonych na trasie pociągu (ograniczona infrastruktura oznacza, że ​​najczęściej samochody lub autokary to jedyne opcje transportu międzymiastowego). Ale przede wszystkim jest to miasto, które emanuje ciepłem – i to nie tylko dzięki topniejącemu śniegowi.

Dotarcie tam

Do stanu Michigan można dojechać z Chicago i Detroit, które są obsługiwane przez linie lotnicze, w tym BA, American Airlines, United i Delta.

North American Travel Service oferuje pakiety, Northamericatravelservice.co.uk/state/michigan

Więcej informacji

michigan.org