Stany Zjednoczone i Filipiny będą kontynuować podstawowe prace potrzebne do modernizacji i wzmocnienia sojuszu między dwoma narodami, powiedzieli dziś w Pentagonie sekretarz obrony Lloyd J. Austin III i prezydent Filipin Ferdinand R. Marcos Jr.

Sekretarz poprowadził ceremonię honorową dla bliskiego sojusznika na Pentagon Parade Field — pierwszą taką ceremonię od ponad trzech lat.

Sekretarz powtórzył żelazne zobowiązanie Stanów Zjednoczonych wobec Filipin w ramach Traktatu o wzajemnej obronie. Traktat, powiedział Austin, „stosuje się do zbrojnych ataków na nasze siły zbrojne, statki straży przybrzeżnej, statki publiczne lub samoloty na Pacyfiku, w tym w dowolnym miejscu na Morzu Południowochińskim. Więc proszę się nie mylić, panie prezydencie, zawsze będziemy oprzyj się na Morzu Południowochińskim lub w innym miejscu w regionie”.

Marcos przybył do Pentagonu dzień po spotkaniu z prezydentem Joe Bidenem w Białym Domu. Wizyta jest ostatnim z serii spotkań obu narodów. Austin odwiedził Manilę w lutym i spotkał się z Marcosem w Pałacu Malacanang. W zeszłym miesiącu oba narody przeprowadziły rozmowy „dwa plus dwa” z przywódcami obrony i spraw zagranicznych w Waszyngtonie.

Marcos powiedział, że ta wizyta wspiera wysiłki na rzecz wzmocnienia relacji między dwoma narodami. Urzędnik DOD powiedział, że wizyta odbywa się w historycznym momencie sojuszu. Urzędnik powiedział, że obie armie pogłębiają koordynację i interoperacyjność na wszystkich poziomach.

Austin wspomniał o niedawno zakończonych ćwiczeniach Balikatan, które odbyły się na Filipinach. Powiedział, że były to największe ćwiczenia balikatańskie w historii, w których wzięło udział 17 000 żołnierzy z Filipin, Stanów Zjednoczonych i Australii. Ćwiczenia obejmowały scenariusze lądowe, morskie, powietrzne i – po raz pierwszy – cybernetyczne.

Kontynuacją tych wysiłków jest Cope Thunder — ćwiczenie testujące interoperacyjność sił powietrznych. To pierwsza wersja ćwiczeń organizowana przez Filipiny od 1990 roku.

Dwóch przywódców obrony rozmawiało o wsparciu Stanów Zjednoczonych dla filipińskich wysiłków na rzecz modernizacji obronności i rozszerzeniu współpracy operacyjnej w obszarze morskim, w tym na Morzu Południowochińskim, powiedział wysoki rangą urzędnik obrony. „Będziemy też dużo rozmawiać o bieżących planach dalszej operacjonalizacji [enhanced defense cooperation] miejsca porozumienia … w północnym Luzonie i Palawanie” – powiedział urzędnik. Cztery nowe lokalizacje to wyspa Balabac, Camp Melchor Dela Cruz, lotnisko Lal-lo, Cagayan i baza marynarki wojennej Camilo Osias. Bazy te dołączają do pięciu innych, które zostały wcześniej ogłoszone: Antonio Bautista Air Base w Palawan, Basa Air Base w Pampanga, Fort Magsaysay, Benito Ebuen Air Base w Cebu i Lumbia Air Base na wyspie Mindanao.

Marcos i Austin omówili także nowe dwustronne wytyczne dotyczące obrony. Ta pozycja odzwierciedla bezprecedensowy wysiłek związany z modernizacją sojuszu, aby wprowadzić go w nową erę współpracy, powiedział wysoki rangą urzędnik obrony. Nacisk kładziony jest na przyjrzenie się, w jaki sposób pojawiają się zagrożenia w różnych domenach i jaką formę przyjmą te zagrożenia. Umożliwi to filipińskim i amerykańskim urzędnikom wyznaczenie dwustronnej drogi naprzód, „aby pomóc w budowaniu naszej interoperacyjności, wymianie informacji, planowaniu itp. wokół tego, w jaki sposób odnosimy się do tych konwencjonalnych i niekonwencjonalnych zagrożeń” – powiedział urzędnik.