HANOI (AP) – Pięćdziesiąt lat po tym, jak ostatnie amerykańskie oddziały bojowe opuściły Wietnam Południowy, sekretarz stanu Antony Blinken spojrzał w sobotę na wzmocnienie więzi Ameryki ze starymi wrogami w Hanoi, starając się przeciwdziałać rosnącej asertywności Chin w Indo-Pacyfiku.

Blinken i wietnamski premier Pham Minh Chinh zobowiązali się do ożywienia stosunków na nowy poziom, gdy spotkali się zaledwie dwa tygodnie po 50. rocznicy wycofania wojsk amerykańskich, co oznaczało koniec bezpośredniego zaangażowania wojskowego Ameryki w Wietnamie.

I stało się to, gdy Blinken rozpoczął budowę nowego kompleksu ambasad USA o wartości 1,2 miliarda dolarów w stolicy Wietnamu, projektu, który administracja Bidena ma nadzieję wykazać swoje zaangażowanie w dalszą poprawę stosunków mniej niż 30 lat po przywróceniu stosunków dyplomatycznych w 1995 roku.

Pomimo obaw związanych z przestrzeganiem praw człowieka w Wietnamie, Waszyngton postrzega Hanoi jako kluczowy element swojej strategii dla regionu i stara się wykorzystać tradycyjną rywalizację Wietnamu z jego znacznie większym sąsiadem, Chinami, do rozszerzenia wpływów USA w regionie.

„Uważamy, że jest to pomyślny czas na podniesienie poziomu naszego istniejącego partnerstwa” – powiedział Blinken dziennikarzom po spotkaniu z Chinh, ministrem spraw zagranicznych Wietnamu i szefem partii komunistycznej.

„To była bardzo wszechstronna i skuteczna relacja i w przyszłości będziemy nadal pogłębiać relacje” – powiedział Chinh. „Wysoce doceniamy rolę i odpowiedzialność USA wobec regionu Azji i Pacyfiku lub, szerzej, Indo-Pacyfiku”.

Dodał, że komunistyczny rząd Wietnamu jest chętny do „dalszego podniesienia naszych stosunków dwustronnych na nowy poziom”.

Wraz z wieloma mniejszymi sąsiadami Chin Wietnam toczy spory morskie i terytorialne z Pekinem na Morzu Południowochińskim. Stany Zjednoczone odpowiedziały, oferując wsparcie dyplomatyczne i wzmacniając współpracę wojskową z Filipinami i samorządną wyspą Tajwan, którą Chiny uważają za zbuntowaną prowincję.

Blinken zauważył, że Stany Zjednoczone finalizują obecnie transfer do Wietnamu trzeciego kutra straży przybrzeżnej, który uzupełni istniejącą współpracę w zakresie bezpieczeństwa morskiego, w ramach której Waszyngton przekazał Hanoi 24 łodzie patrolowe od 2016 r. wraz z innym sprzętem i szkoleniami.

„Wszystkie te elementy wzmacniają zdolność Wietnamu do przyczyniania się do pokoju i stabilności na morzu na Morzu Południowochińskim” – powiedział.

Tylko w zeszłym miesiącu Chiny zagroziły „poważnymi konsekwencjami” po tym, jak marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych drugi dzień z rzędu opłynęła niszczycielem wokół spornych Wysp Paracelskich na Morzu Południowochińskim, co według Pekinu stanowiło naruszenie jego suwerenności i bezpieczeństwa. Paracele są okupowane przez Chiny, ale także przez Tajwan i Wietnam.

Urzędnicy amerykańscy niechętnie opisują każdą wizytę w Azji w kategoriach Chin, zamiast tego wolą dyskutować o znaczeniu poprawy stosunków dwustronnych. Ale często mówią o szerszych obawach w regionie, które są wyraźnie skierowane na Chiny.

„Skupiliśmy się na tym, jak nasze kraje mogą rozwijać wolny i otwarty Indo-Pacyfik; taki, który jest pokojowy i ugruntowany w poszanowaniu porządku międzynarodowego opartego na zasadach” – powiedział Blinken.

Pięćdziesiąt lat po tym, jak administracja Nixona wycofała amerykańskie siły bojowe z Wietnamu 29 marca 1973 r., Blinken powiedział, że Stany Zjednoczone dążą do bardziej strategicznego ukierunkowania się na ten kraj.

Wizyta Blinkena ma miejsce, gdy administracja zmaga się z własną historią wycofywania wojsk i spotyka się z krytyką Kongresu oraz żądaniami wyjaśnienia chaotycznego wyjścia USA z Afganistanu dwa lata temu.

Niektórzy porównują to do doświadczeń w Wietnamie, zwłaszcza jeśli chodzi o losy Afgańczyków, którzy wspierali 20-letnią misję wojskową, ale zostali pozostawieni, gdy administracja Bidena wycofała się z Afganistanu w 2021 roku.