Waszyngton – Stany Zjednoczone ponownie wyraziły sprzeciw wobec izraelskiej polityki osadnictwa, mówiąc, że Waszyngton był „niezwykle zaniepokojony” izraelskim prawem, które toruje drogę do przywrócenia nielegalnych osiedli na północy okupowanego Zachodniego Brzegu.

Rzecznik Departamentu Stanu Vedant Patel powiedział dziennikarzom we wtorek, że ustawa, zatwierdzona przez Kneset kilka godzin wcześniej, narusza izraelskie zobowiązania wobec Waszyngtonu przeciwko rozwijaniu osadnictwa na tym obszarze.

„Ogłoszone dzisiaj zmiany legislacyjne są szczególnie prowokacyjne i przynoszą efekt przeciwny do zamierzonego w stosunku do wysiłków zmierzających do przywrócenia pewnych środków spokoju, gdy zbliżamy się do Ramadanu, Paschy i świąt wielkanocnych” – powiedział Patel.

Dodał, że Stany Zjednoczone „stanowczo wzywają” Izrael do powstrzymania się od powrotu osadników na te tereny, których część jest prywatną własnością Palestyńczyków.

Ustawa, przyjęta stosunkiem głosów 31 do 18 we wczesnych godzinach porannych we wtorek, cofa izraelską decyzję z 2005 r., nakazującą ewakuację czterech osad na północnym Zachodnim Brzegu.

We wtorek Patel szeroko skrytykował ekspansję izraelskich osad. „Jest to coś, o czym wyraźnie mówiliśmy – że rozwój osiedli i placówek jest niezgodny z naszymi poglądami na temat tego, jakie kroki są konieczne, aby doprowadzić nas do wynegocjowanego dwupaństwowego rozwiązania w sposób pokojowy” – powiedział w wiadomościach odprawa.

Pomimo mocnych słów Patel był wielokrotnie naciskany przez dziennikarzy na temat tego, co robi administracja Bidena, aby skłonić Izrael do realizacji planów osadniczych, i nie przedstawił żadnych środków poza poruszeniem tej kwestii z izraelskimi urzędnikami.

Izrael, oskarżany o narzucanie systemu apartheidu przez wiodące organizacje broniące praw człowieka, takie jak Amnesty International, otrzymuje rocznie co najmniej 3,8 miliarda dolarów amerykańskiej pomocy.

„Nie zamierzam stać tutaj i przedstawiać litanijnej listy wszystkich sposobów, w jakie możemy pociągnąć naszych izraelskich partnerów do odpowiedzialności” – powiedział Patel we wtorek.

W oświadczeniu Białego Domu opisującym niedzielną rozmowę telefoniczną między prezydentem Joe Bidenem a premierem Izraela Benjaminem Netanjahu nie wspomniano o żadnej krytyce amerykańskich osiedli. Zamiast tego Biały Dom powiedział, że Biden „ponownie potwierdził swoje niezachwiane zaangażowanie w bezpieczeństwo Izraela” podczas rozmowy.

Izrael zdobył Zachodni Brzeg, w tym Wschodnią Jerozolimę i Gazę, w 1967 roku. Od tego czasu buduje osiedla dla setek tysięcy Izraelczyków na okupowanych ziemiach, których Palestyńczycy szukają jako części swojego przyszłego państwa.

Prawo międzynarodowe wyraźnie zabrania mocarstwom okupacyjnym przesiedleń ludności cywilnej na terytoria okupowane. Organizacja Narodów Zjednoczonych nazwała osiedla izraelskie „zbrodnią wojenną”.

„Nasze zaangażowanie w bezpieczeństwo Izraela i obawy Izraela dotyczące bezpieczeństwa są żelazne” – powiedział Patel we wtorek. „Ale zauważę również, że prowadzimy – kiedy trzeba – bardzo szczere i uczciwe rozmowy z naszymi izraelskimi partnerami”.

Departament Stanu potępił również ostatnie komentarze skrajnie prawicowego izraelskiego ministra finansów Bezalela Smotricha, który twierdził, że naród palestyński jest „wymysłem” minionego stulecia.

Smotrich przemawiał w Paryżu przed mównicą z mapą tak zwanego Wielkiego Izraela, obszaru, który rzekomo obejmuje okupowane terytoria palestyńskie, a także części Jordanii i Syrii. Jego uwagi i mapa wywołały nagany ze strony społeczności arabskich i międzynarodowych.

„Ostatnie komentarze pana Smotricha, które zostały wygłoszone na podium ozdobionym niedokładną i prowokacyjną mapą, są obraźliwe” – powiedział Patel z Departamentu Stanu.

„Są głęboko niepokojące i szczerze mówiąc, są niebezpieczne. Palestyńczycy mają bogatą historię i kulturę, a Stany Zjednoczone bardzo cenią sobie nasze partnerstwo z narodem palestyńskim”.

Smotrich wywołał oburzenie i potępienie w USA na początku marca za stwierdzenie, że palestyńska wioska Huwara musi zostać zniszczona.

Ale administracja Bidena oparła się wezwaniom obrońców praw Palestyńczyków do cofnięcia mu wizy, umożliwiając izraelskiemu ministrowi udział w konferencji w Waszyngtonie, DC, kilka tygodni po jego uwagach, które Stany Zjednoczone określiły jako „odrażające”.

Zapytany we wtorek, czy Waszyngton podejmie jakieś praktyczne kroki przeciwko Smotrichowi, Patel powiedział, że nie ma żadnych „oznaczeń” do zaoferowania.