• Korea Północna ma stosunkowo duże siły powietrzne, ale jej samoloty bojowe mają kilkadziesiąt lat.
• Nawet ze starzejącą się flotą Pjongjang był w stanie przyciągnąć uwagę Korei Południowej i USA.
• W przyszłości Korea Północna prawdopodobnie opracuje drony, które pozwolą jej zagrażać sąsiadom.

Program rakietowy Korei Północnej miał rekordowy rok 2022, ale Pjongjang wykorzystuje swoje starzejące się siły powietrzne, aby utrzymać swoich sąsiadów również w gotowości.

6 października wykryto 12 północnokoreańskich odrzutowców ćwiczących ataki powietrze-ziemia w pobliżu strefy zdemilitaryzowanej, co skłoniło Koreę Południową do wycofania 30 myśliwców. Dwa dni później Korea Północna przeprowadziła tzw masowe wiertło powietrzne podobno z udziałem aż 150 samolotów.

4 listopada 80 południowokoreańskich myśliwców zostało wyrzuconych po tym, jak 180 północnokoreańskich samolotów zostało wykrytych przez południowokoreański radar. Wreszcie, 26 grudnia, pięć dronów spędziło pięć godzin w przestrzeni powietrznej Korei Południowej, po czym wróciło bez szwanku do Korei Północnej, a jeden z dronów na krótko penetrował strefę zakazu lotów nad biurem prezydenta Korei Południowej Yoon Suk-yeola w Seulu.

Aktywność i skala są niezwykłe, biorąc pod uwagę, że siły powietrzne Korei Północnej są powszechnie uważane za najsłabszą gałąź armii Korei Północnej.

Starsza siła

Historycznie rzecz biorąc, Siły Powietrzne i Przeciwlotnicze Koreańskiej Armii Ludowej (KPAAF) były duże i stosunkowo silne.

Jako jeden z pierwszych wprowadził odrzutowce do swojego ekwipunku dzięki wsparciu sowieckich i chińskich patronów, a nawet wysyłał lotników za granicę, by walczyli w wojnach w Wietnamie i Jom Kippur.

Jednak od zakończenia zimnej wojny możliwości KPAAF uległy erozji, mimo że utrzymuje stosunkowo dużą liczbę samolotów.

Korea Północna była w stanie montować stałopłat i helikoptery z zestawów dostarczonych przez Związek Radziecki i Chiny w latach 80. i 90., ale Moskwa i Pekin dramatycznie zmniejszyły swoje wsparcie po 1991 r.

W ostatnich dziesięcioleciach sankcje nałożone w odpowiedzi na dążenie Korei Północnej do broni jądrowej uniemożliwiły jej nabywanie nowych samolotów, części zamiennych i paliwa do silników odrzutowych, a także powstrzymały ją przed rozwojem zaawansowanego krajowego przemysłu lotniczego. Pjongjang może teraz budować tylko lekkie, jednosilnikowe samoloty napędzane śmigłem.

Te ograniczenia, w połączeniu z priorytetowym traktowaniem przez Pjongjang swoich sił nuklearnych, rakietowych i lądowych, zmusiły KPAAF do kanibalizacji części i wyposażenia ze starzejących się samolotów, rotacji aktywnych samolotów do i z magazynów, aby wydłużyć ich żywotność oraz zwrócić się do czarny rynek.

Korea Północna próbowała nielegalnie kupić MiG-21 i części zamienne z Mongolii w 2011 roku i była w stanie zdobyć niektóre z 40 MiG-21, które zamówiła od frakcji kazachskich urzędników w 1999 roku, zanim tamtejszy rząd wstrzymał dostawy.

W 2013 roku północnokoreański statek przewożący broń, w tym dwa MiG-21, ukryty w dostawie cukru z Kuby, został zatrzymany, gdy próbował przepłynąć przez Kanał Panamski.

Skład i problemy

Jedyne, czym KPAAF może się teraz naprawdę pochwalić, to jego wielkość.

Jest to druga co do wielkości gałąź armii Korei Północnej, zatrudniająca około 110 000 pracowników. Siły są podzielone na cztery dywizje lotnicze, z których każda odpowiada za określony region kraju.

Uważa się również, że według Agencji Wywiadu Obronnego USA ma ponad 900 samolotów bojowych, chociaż inne szacunki mówią o zaledwie 500 samolotach bojowych. Jednak większość samolotów KPAAF jest bardzo przestarzała.

Uważa się, że około 400 to MiG-15. Uważa się, że kolejne 350 to MiG-17, -19 i -21. Te cztery modele zostały wprowadzone przez Sowietów w latach pięćdziesiątych i mniej więcej w tym samym czasie weszły do ​​służby w KPAAF.

KPAAF obsługuje również około 80 bombowców Ił-28 i 200 samolotów transportowych An-2, z których oba po raz pierwszy latały w latach czterdziestych XX wieku. Północnokoreańskie samoloty An-2, które są jednosilnikowymi dwupłatowcami z napędem śmigłowym, są najczęściej używane do zrzutów sił specjalnych, ale widziano je również, jak atakowały rakietami pozorowane cele.

Najnowocześniejsze samoloty KPAAF – myśliwce MiG-29, myśliwce przechwytujące MiG-23 i samoloty szturmowe Su-25, których głównym zadaniem jest obrona Pjongjangu – zostały zakupione pod koniec lat 80.

Ze względu na brak paliwa do silników odrzutowych i części zamiennych liczba samolotów faktycznie w czynnej służbie będzie prawdopodobnie znacznie mniejsza. Szacuje się, że na przykład tylko około 18 z 35 oryginalnych MiG-29 nadaje się do użytku.

Zdatność do lotu również nie przekłada się automatycznie na zdolność bojową. Jest to szczególnie prawdziwe, biorąc pod uwagę podejrzewaną jakość pilotów KPAAF, którzy według DIA są ograniczeni do latania zaledwie od 12 do 25 godzin rocznie. Dla porównania, amerykańscy i brytyjscy piloci mają około 180 do 240 godzin lotu rocznie.

„Ogólnie rzecz biorąc, KPAAF nie będzie w stanie rozmieścić całego swojego ekwipunku w scenariuszu wojennym” – powiedział Insiderowi Ankit Panda, starszy członek Stanton w Programie Polityki Nuklearnej w Carnegie Endowment for International Peace.

Przyszły

KPAAF nie jest jednak bez mocnych stron.

Korea Północna jest w pełni świadoma roli, jaką w wojnie odegrałyby doskonałe siły powietrzne Korei Południowej i pokaźny arsenał rakietowy, i zainwestowała w zintegrowaną sieć obrony powietrznej, podejmując ograniczone wysiłki modernizacyjne.

W 2017 roku KPAAF wprowadził system rakiet ziemia-powietrze KN-06, który ma być podobny do rosyjskiego S-300. W 2020 roku zaprezentował nowy system rakiet ziemia-powietrze średniego zasięgu, podobny wyglądem do rosyjskiego Tor. We wrześniu 2021 roku Korea Północna przetestowała nowy system rakiet ziemia-powietrze dalekiego zasięgu, który uważa się za podobny do rosyjskiego S-400.

Według DIA KPAAF dysponuje również ogromną ilością artylerii przeciwlotniczej, a obszar wokół Pjongjangu ma „jedno z najgęstszych skupisk AAA na świecie”.

Jeśli chodzi o modernizację samolotów, przyszłość Korei Północnej to prawdopodobnie drony. Firma rozwija i nabywa drony od wczesnych lat 90. i według południowokoreańskiego ustawodawcy ma około 500 dronów 20 typów.

W 2021 roku Kim Dzong Un zobowiązał się do opracowania nowych dronów rozpoznawczych zdolnych do latania na odległość do 310 mil. Ostatnie zdjęcia satelitarne ujawniły możliwy nowy zaawansowany model w fazie rozwoju. Pjongjang prawdopodobnie obserwuje działanie irańskich dronów i krążącej amunicji, których Rosja używa na Ukrainie i może zdobyć trochę dla siebie.

„UAV są obecnie głównym celem modernizacji” – powiedział Panda. „Myślę, że Koreańczycy z Północy, podobnie jak inne siły zbrojne o ograniczonych zasobach, postrzegają UAV jako ważny asymetryczny mnożnik siły, a w przypadku rozpoznawczych UAV, czynnik umożliwiający bardziej efektywne operacje uderzeniowe dla ich sił rakietowych”.

Biorąc pod uwagę, jak bardzo siły powietrzne Korei Północnej pozostają w tyle za siłami powietrznymi Korei Południowej i USA, drony są prawdopodobnie jedynym realnym sposobem, w jaki KPAAF może nadal stanowić zagrożenie. Lot północnokoreańskich dronów do Korei Południowej w grudniu – pierwszy taki lot od pięciu lat – pokazał, jak to zagrożenie może wyglądać. (Wojsko Korei Południowej nie zestrzeliło żadnego z dronów, co skłoniło przywódców wojskowych do publicznych przeprosin).

„Spośród wszystkich obaw związanych z siłami konwencjonalnymi i nuklearnymi Korei Północnej, samoloty z załogą KPAAF są dość niewielkie” – powiedział Panda. „To powiedziawszy, drony są coraz większym problemem w Korei Południowej i będą wymagały nowych rodzajów inwestycji w systemy obrony powietrznej krótkiego zasięgu”.