El Castillo, znana również jako Świątynia Kukulcana, jest jedną z największych budowli w Chichén Itzá, a jej architektura odzwierciedla rozległe powiązania polityczne. Źródło: Johannes Krause

Badania genetyczne w Chichén Itzá ujawniły rytualne ofiary ze spokrewnionych dzieci płci męskiej oraz lokalne adaptacje genetyczne do historycznych epidemii.

Starożytne miasto Majów Chichén Itzá, położone na półwyspie Jukatan w Meksyku, jest jednym z najbardziej kultowych i zagadkowych stanowisk archeologicznych w Ameryce Północnej. Wzrosło do potęgi po upadku klasycznej cywilizacji Majów i było ludnym i potężnym ośrodkiem politycznym w wiekach poprzedzających przybycie Hiszpanów. Słynne ze swojej monumentalnej architektury, w tym ponad tuzina boisk do gry w piłkę i licznych świątyń, takich jak potężny El Castillo, Chichén Itzá jest przedmiotem badań archeologicznych od ponad wieku.

Rytualna ofiara w Chichén Itzá

Chichén Itzá słynie z licznych dowodów na rytualne zabijanie, które obejmują zarówno fizyczne szczątki ofiarowanych osób, jak i przedstawienia w sztuce monumentalnej. Kontrowersyjne pogłębianie Sacred Cenote na tym terenie na początku XX wieku pozwoliło na zidentyfikowanie szczątków setek osób i pełnowymiarowej kamiennej reprezentacji ogromnego tzompantli (stojak na czaszki) w centrum stanowiska wskazuje na centralne miejsce poświęcenia w rytualnym życiu w Chichén Itzá. Jednak rola i kontekst rytualnego zabijania w tym miejscu pozostają niejasne.

Część zrekonstruowanego kamiennego tzompantli, czyli stojaka na czaszki, w Chichén Itzá. Źródło: Johannes Krause

Ofiara z dzieci i spostrzeżenia archeologiczne

Dużą część osób składanych w ofierze na miejscu stanowią dzieci i młodzież. Chociaż istnieje powszechne przekonanie, że głównym celem ofiar w tym miejscu były kobiety, płeć jest trudna do określenia na podstawie szczątków szkieletu młodzieńca na podstawie samego badania fizykalnego, a nowsze analizy anatomiczne sugerują, że wiele starszych nieletnich może w rzeczywistości być płci męskiej.

W 1967 roku w pobliżu Świętego Cenote odkryto podziemną komorę, w której znajdowały się rozproszone szczątki ponad setki małych dzieci. Komnata, która prawdopodobnie została zmieniona chultún (cysterna na wodę), została powiększona, aby połączyć się z małą jaskinią. Wśród starożytnych Majów jaskinie, cenoty (naturalne leje krasowe) i chultúns od dawna były kojarzone ze składaniem ofiar z dzieci, a takie podziemne obiekty były powszechnie uważane za punkty połączenia ze światem podziemnym.

Fragment zrekonstruowanego kamiennego tzompantli, czyli stojaka na czaszki, w Chichén Itzá. Źródło: Christina Warinner

Zaawansowane badania genetyczne nad rytualnymi ofiarami

Aby lepiej zrozumieć życie rytualne i kontekst składania ofiar z dzieci w Chichén Itzá, międzynarodowy zespół badaczy przeprowadził dogłębne badanie genetyczne szczątków 64 dzieci rytualnie pochowanych w chutún w Chichén Itzá.

Zespół składał się z badaczy z wielu instytucji, w tym z Instytutów Antropologii Ewolucyjnej im. Maxa Plancka (MPI-EVA) i Geoantropologii (MPI-GEA), Krajowej Szkoły Antropologii i Historii (ENAH), Narodowego Instytutu Antropologii i Historii (ENAH) INAH-Yucatan) i Uniwersytetu Harvarda.

El Castillo, znany również jako Świątynia Kukulcana, jest jedną z największych budowli w Chichén Itzá, a jego architektura odzwierciedla jego rozległe powiązania polityczne. Autor: Johannes Krause

Wnioski z analizy genetycznej

Datowanie szczątków wykazało, że chultún był używany do celów pogrzebowych przez ponad 500 lat, od VII do XII wieku n.e., ale większość dzieci została pochowana w 200-letnim okresie politycznego szczytu Chichén Itzá między 800 a 1000 rokiem n.e. Niespodziewanie analiza genetyczna wykazała, że ​​wszystkie 64 przebadane osoby były płci męskiej. Dalsza analiza genetyczna wykazała, że ​​dzieci pochodziły z lokalnej populacji Majów i że co najmniej jedna czwarta dzieci była blisko spokrewniona z co najmniej jednym innym dzieckiem w chultún. Ci młodzi krewni spożywali podobne diety, co sugeruje, że byli wychowywani w tym samym gospodarstwie domowym. „Nasze odkrycia wskazują na zadziwiająco podobne wzorce dietetyczne wśród osób wykazujących powiązania rodzinne pierwszego lub drugiego stopnia” – mówi współautorka Patxi Pérez-Ramallo, badaczka podoktorska w Katedrze Archeologii i Historii Kultury Muzeum Uniwersytetu NTNU w Trondheim w Norwegii oraz MPI-GEA.

„Co najbardziej zaskakujące, zidentyfikowaliśmy dwie pary bliźniaków jednojajowych” — mówi Kathrin Nägele, współautorka i liderka grupy w MPI-EVA. „Możemy to powiedzieć z pewnością, ponieważ nasza strategia pobierania próbek zapewniła, że ​​nie będziemy duplikować osobników”. Łącznie wyniki wskazują, że spokrewnione dzieci płci męskiej były prawdopodobnie wybierane parami do rytualnych czynności związanych z chultún.

„Podobny wiek i dieta chłopców, ich bliskie pokrewieństwo genetyczne i fakt, że byli chowani w tym samym miejscu przez ponad 200 lat, wskazują na to, że chultún był miejscem pochówku po dokonaniu ofiary, a wybrane osoby zostały wybrane z konkretnego powodu” – mówi Oana Del Castillo-Chávez, współautorka i badaczka w Sekcji Antropologii Fizycznej w Centro INAH Yucatán.

Znaczenie kulturowe bliźniaczej ofiary

Bliźnięta zajmują szczególne miejsce w opowieściach o pochodzeniu i życiu duchowym starożytnych Majów. Ofiara z bliźniąt jest centralnym tematem świętej K’iche’ Mayan Book of Council, znanej jako Popol Vuh, księgi z czasów kolonialnych, której przodków można prześledzić ponad 2000 lat wstecz w regionie Majów. W Popol Vuh bliźniaki Hun Hunahpu i Vucub Hunahpu schodzą do podziemi i zostają złożone w ofierze przez bogów po porażce w grze w piłkę.

Bliźniaczy synowie Hun Hunahpu, znani jako Bliźniacy Bohaterowie Hunahpu i Xbalanque, następnie wyruszają, aby pomścić swojego ojca i wuja, poddając się powtarzającym się cyklom ofiar i wskrzeszeń, aby przechytrzyć bogów podziemnego świata. Bliźniacy Bohaterowie i ich przygody są szeroko przedstawiane w klasycznej sztuce Majów, a ponieważ podziemne konstrukcje były postrzegane jako wejścia do podziemi, pochówek bliźniaków i par bliskich krewnych w chultún w Chichén Itzá może przypominać rytuały z udziałem Bliźniaków Bohaterów.

Rewizja narracji historycznych

„Wczesne relacje z XX wieku fałszywie spopularyzowały makabryczne opowieści o młodych kobietach i dziewczętach składanych w ofierze w tym miejscu” — mówi Christina Warinner, profesor nadzwyczajny nauk społecznych i antropologii im. Johna L. Loeba na Uniwersytecie Harvarda i liderka grupy w MPI-EVA. „To badanie, przeprowadzone w ramach ścisłej współpracy międzynarodowej, wywraca tę historię do góry nogami i ujawnia głębokie powiązania między rytualnym poświęceniem a cyklami ludzkiej śmierci i odrodzenia opisanymi w świętych tekstach Majów”.

Dziedzictwo genetyczne epidemii kolonialnych

Szczegółowe informacje genetyczne uzyskane w Chichén Itzá umożliwiły także badaczom zbadanie innej ważnej nierozstrzygniętej kwestii w Mezoameryce: długoterminowego wpływu genetycznego epidemii z epoki kolonialnej na rdzenną populację. Ściśle współpracując z mieszkańcami lokalnej społeczności Majów w Tixcacaltuyub, badacze znaleźli dowody na pozytywną selekcję genetyczną w genach związanych z odpornością, w szczególności selekcję pod kątem wariantów genetycznych chroniących przed Salmonella infekcja. W XVI wieku w Meksyku wojny, głód i epidemie spowodowały spadek populacji aż o 90 procent, a jedną z najpoważniejszych epidemii była epidemia cocoliztli z 1545 r., którą niedawno zidentyfikowano jako wywołaną przez patogen Salmonella enterica Paratyphi C.

„Dzisiejsi Majowie noszą genetyczne blizny po epidemii z epoki kolonialnej” – mówi główny autor Rodrigo Barquera, immunogenetyk i badacz ze stopniem doktora w MPI-EVA. „Wiele dowodów wskazuje na specyficzne zmiany genetyczne w genach odporności współczesnych Meksykanów pochodzenia rdzennego lub o mieszanym pochodzeniu, które są powiązane ze zwiększoną odpornością na Salmonella enterica infekcja.”

Wpływ badań nad starożytnym DNA

Badanie starożytności DNA coraz częściej pozwala na zadawanie bardziej szczegółowych i złożonych pytań dotyczących przeszłości. „Nowe informacje uzyskane ze starożytnego DNA nie tylko pozwoliły nam rozwiać przestarzałe hipotezy i założenia oraz uzyskać nowy wgląd w biologiczne konsekwencje przeszłych wydarzeń, ale dały nam wgląd w życie kulturalne starożytnych Majów” – mówi senior autor Johannes Krause, dyrektor Departamentu Archeogenetyki w MPI-EVA. Takie badania umożliwiają również rdzennym badaczom kształtowanie narracji o przeszłości i ustalanie priorytetów na przyszłość. „Dla mnie, jako profesora badawczego rdzennego pochodzenia, ważne jest, że mogę przyczynić się do konstruowania wiedzy” – mówi María Ermila Moo-Mezeta, współautorka badania Majów i badaczka na Uniwersytecie Autonomicznym w Jukatanie (UADY). „Uważam, że zachowanie pamięci historycznej o narodzie Majów jest ważne”.

Odniesienia: „Starożytne genomy ujawniają wgląd w życie rytualne w Chichén Itzá” autorstwa Rodrigo Barquera, Oana Del Castillo-Chávez, Kathrin Nägele, Patxi Pérez-Ramallo, Diana Iraíz Hernández-Zaragoza, András Szolek, Adam Benjamin Rohrlach, Pablo Librado, Ainash Childebayeva , Raffaela Angelina Bianco, Bridget S. Penman, Victor Acuña-Alonzo, Mary Lucas, Julio César Lara-Riegos, María Ermila Moo-Mezeta, Julio César Torres-Romero, Patrick Roberts, Oliver Kohlbacher, Christina Warinner i Johannes Krause, 12 czerwca 2024, Natura.
DOI: 10.1038/s41586-024-07509-7