Naukowcy z Izraela pod kierunkiem Uniwersytetu w Tel Awiwie odkryli uprawę winorośli na skalę komercyjną w starożytnych osadach bizantyjskich i wczesnoislamskich, datowanych na okres od IV do IX wieku. W artykule „Ancient DNA from a Lost Negev Highlands desert grape ujawnia linię wina z późnej starożytności”, opublikowanym w czasopiśmie Obrady Narodowej Akademii Nauknaukowcy łączą starożytne odmiany z winogronami uprawianymi we współczesnej Grecji i południowym Lewancie.

Wykopaliska na Wyżynie Negew w południowym Izraelu wykazały, że starożytni hodowcy mogli przez wieki nieprzerwanie produkować szeroką gamę winogron w suchym środowisku.

Wzbogacone w cel sekwencjonowanie całego genomu i datowanie radiowęglowe wykorzystano do zbadania pestek winorośli wydobytych w trzech miejscach. Zróżnicowane genetycznie pestki dostarczyły wskazówek co do starożytnych strategii uprawy w celu poprawy produktywności rolnictwa i zapewnienia bezpieczeństwa żywnościowego w trudnym środowisku.

Próbki zostały przetworzone w dedykowanych obiektach aDNA (starożytne DNA) na Uniwersytecie w Tel Awiwie, Uniwersytecie w Kopenhadze i Uniwersytecie w Yorku. Stosując analizę przewidywania genomu do wyników aDNA, naukowcy byli w stanie datować najstarszą pestkę na VIII wiek n.e.

Stwierdzono, że inny pestka jest spokrewniona ze współczesną odmianą grecką i była powiązana z kilkoma historycznymi winami, którymi niegdyś handlowano w całym Cesarstwie Bizantyjskim. Odkrycia te rzucają światło na historyczne bizantyjskie sieci handlowe i wkład genetyczny odmian lewantyńskich w klasyczny krajobraz Morza Egejskiego.

Autorzy zwracają uwagę, że spośród tysięcy winiarskich odmian winorośli tylko 11 odmian pochodzenia europejskiego (Cabernet Sauvignon, Chasselas, Chardonnay, Grenache, Merlot, Monastrell, Pinot Noir, Riesling, Sauvignon Blanc, Syrah i Ugni Blanc) obejmuje ponad jednej trzeciej winnic winiarskich na całym świecie. Te wyselekcjonowane winogrona są uprawiane na stosunkowo wąskich strefach geograficznych w określonych warunkach klimatycznych, co według autorów naraża przemysł winiarski na czynniki stresogenne, takie jak globalne ocieplenie.

Artykuł cytuje badanie z 2020 r. „Różnorodność buforuje regiony uprawy winorośli przed stratami związanymi ze zmianą klimatu”, opublikowane również w PNAS, który wykazał, że wzrost średniej temperatury na świecie o 2°C zniszczy uprawę winorośli na ponad połowie obecnych obszarów uprawy winorośli. Chociaż badanie to pokazuje, w jaki sposób zróżnicowanie odmian lub uprawa w zupełnie różnych regionach (lub krajach) może złagodzić znaczną część tej straty, coraz bardziej zbliżające się zagrożenie dla uprawy winorośli, na którym polegali rolnicy klimatyczni od wieków, szybko się zmienia.

Patrząc na starożytne pestki uprawiane w suchym klimacie, autorzy badania sugerują, że endemiczne linie winorośli hodowane w gorących i suchych regionach, często zachowane przez stulecia, mogą stanowić alternatywę dla klasycznych odmian winorośli.