Stephanie Faubion, dyrektor Centrum Zdrowia Kobiet w Mayo Clinic, zaczęła krytykować, gdy zapytałam o aktualny stan badań nad zdrowiem starszych kobiet. „To zupełnie nieodpowiednie” – powiedziała mi.

Jeden przykład: Wiele leków powszechnie przepisywanych osobom starszym, w tym statyny na wysoki cholesterol, badano głównie u mężczyzn, a wyniki ekstrapolowano na kobiety.

„Zakłada się, że biologia kobiety nie ma znaczenia i że kobiety w okresie przedmenopauzalnym i pomenopauzalne reagują podobnie” – stwierdziła Faubion.

„To musi się skończyć: FDA musi wymagać, aby dane z badań klinicznych były podawane według płci i wieku, abyśmy mogli stwierdzić, czy leki działają tak samo, lepiej czy gorzej u kobiet” – dodała.

Weźmy pod uwagę lek Leqembi na chorobę Alzheimera, zatwierdzony przez Agencję ds. Żywności i Leków w zeszłym roku po tym, jak producent zgłosił o 27% wolniejsze tempo pogorszenia funkcji poznawczych u osób, które przyjmowały ten lek. Dodatkowy załącznik do badania Leqembi opublikowanego w New England Journal of Medicine ujawnił, że różnice między płciami były znaczne – 12% spowolnienia w przypadku kobiet w porównaniu z 43% w przypadku mężczyzn – co rodzi pytania dotyczące skuteczności leku w przypadku kobiet.

Jest to szczególnie ważne, ponieważ prawie dwie trzecie osób starszych cierpiących na chorobę Alzheimera to kobiety. Wyniki wielu badań pokazują, że starsze kobiety częściej niż starsi mężczyźni cierpią na wiele schorzeń, niepełnosprawność, choroby autoimmunologiczne, depresję i stany lękowe, niekontrolowane wysokie ciśnienie krwi i chorobę zwyrodnieniową stawów.

Mimo to kobiety są odporne i w Stanach Zjednoczonych przeżywają mężczyzn o ponad pięć lat. W miarę jak ludzie dożywają 70. i 80. roku życia, liczba kobiet znacznie przewyższa liczbę mężczyzn. Jeśli niepokoimy się o zdrowie starszej populacji, musimy martwić się o zdrowie starszych kobiet.

Jeśli chodzi o priorytety badawcze, oto niektóre sugestie lekarzy i badaczy medycyny:

Dlaczego kobiety cierpiące na choroby serca, które po menopauzie stają się znacznie częstsze i zabijają więcej kobiet niż jakakolwiek inna choroba, otrzymują mniej zalecaną opiekę niż mężczyźni?

„Jesteśmy szczególnie mniej agresywni w leczeniu kobiet” – powiedziała Martha Gulati, dyrektor kardiologii prewencyjnej i zastępca dyrektora Centrum Serca Kobiet Barbra Streisand w Cedars-Sinai w Los Angeles. „Opóźniamy ocenę bólu w klatce piersiowej. Nie podajemy leków rozrzedzających krew w tej samej dawce. Nie wykonujemy zabiegów takich jak wymiana zastawki aortalnej tak często. Nie zajmujemy się odpowiednio nadciśnieniem.

„Musimy dowiedzieć się, dlaczego istnieją takie uprzedzenia w opiece i jak je usunąć”.

Gulati zauważyła również, że starsze kobiety rzadziej niż ich rówieśnicy cierpią na obturacyjną chorobę wieńcową – zatory w dużych naczyniach krwionośnych – i częściej mają niewykryte uszkodzenie mniejszych naczyń krwionośnych. U kobiet poddawanych zabiegom takim jak cewnikowanie serca występuje więcej krwawień i powikłań.

Jakie są najlepsze metody leczenia starszych kobiet, biorąc pod uwagę te problemy? „Mamy bardzo ograniczone dane. Na tym należy się skupić” – powiedział Gulati.

W jaki sposób kobiety mogą zmniejszyć ryzyko pogorszenia funkcji poznawczych i demencji w miarę starzenia się?

„To obszar, w którym naprawdę potrzebujemy jasnych komunikatów dla kobiet oraz skutecznych, wykonalnych i dostępnych interwencji” – powiedziała JoAnn Manson, szefowa Oddziału Medycyny Prewencyjnej w Brigham and Women’s Hospital w Bostonie oraz kluczowa badaczka z Women’s Hospital Health Initiative, największe badanie zdrowia kobiet w Stanach Zjednoczonych.

Na zdrowie mózgu kobiet wpływa wiele czynników, w tym stres – związany z seksizmem, obowiązkami opiekuńczymi i obciążeniami finansowymi – który może podsycać stany zapalne. W okresie menopauzy kobiety doświadczają utraty estrogenu, hormonu ważnego dla zdrowia mózgu. Mają także większą częstość występowania schorzeń poważnie wpływających na mózg, takich jak stwardnienie rozsiane i udar.

„Choroba Alzheimera nie zaczyna się dopiero w wieku 75 czy 80 lat” – stwierdziła Gillian Einstein, kierownik katedry Wilfreda i Joyce Posluns ds. zdrowia mózgu kobiet i starzenia się na Uniwersytecie w Toronto. „Przyjmijmy podejście oparte na cyklu życia i spróbujmy zrozumieć, w jaki sposób to, co dzieje się wcześniej w życiu kobiet, predysponuje je do choroby Alzheimera”.

Co odpowiada za większą podatność starszych kobiet na stany lękowe i depresję?

Badania sugerują wiele czynników, w tym zmiany hormonalne i skumulowany wpływ stresu. W czasopiśmie Nature Aging Paula Rochon, profesor geriatrii na Uniwersytecie w Toronto, również zarzuca „ageizmowi ze względu na płeć” – niefortunnemu połączeniu dyskryminacji ze względu na wiek i seksizmu, które sprawia, że ​​starsze kobiety są „w dużej mierze niewidoczne”.

Helen Lavretsky, profesor psychiatrii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles i była prezes Amerykańskiego Stowarzyszenia Psychiatrii Geriatrycznej, sugeruje kilka tematów wymagających dalszych badań. Jak okres menopauzy wpływa na zaburzenia nastroju i zaburzenia związane ze stresem? Jakie interwencje niefarmaceutyczne mogą zwiększyć odporność psychiczną starszych kobiet i pomóc im odzyskać siły po stresie i traumie? (Pomyśl o jodze, medytacji, muzykoterapii, tai chi, terapii snem i innych możliwościach.) Jaka kombinacja interwencji będzie prawdopodobnie najskuteczniejsza?

W jaki sposób można ulepszyć zalecenia dotyczące badań przesiewowych w kierunku raka i leczenia raka u starszych kobiet?

Supriya Gupta Mohile, dyrektor Grupy Badań nad Geriatrią Onkologiczną w Wilmot Cancer Institute na Uniwersytecie w Rochester, chce lepszych wytycznych dotyczących badań przesiewowych w kierunku raka piersi u starszych kobiet, w podziale na stan zdrowia. Obecnie kobiety w wieku 75 lat i starsze są wliczane do jednego worka, mimo że niektóre są wyjątkowo zdrowe, a inne wyraźnie słabsze.

Niedawno amerykańska grupa zadaniowa ds. usług prewencyjnych zauważyła, że ​​„obecne dowody są niewystarczające, aby ocenić bilans korzyści i szkód wynikających z badań przesiewowych mammografii u kobiet w wieku 75 lat i starszych”, pozostawiając lekarzy bez jasnych wskazówek. „Uważam, że obecnie nie doceniamy sprawnych starszych kobiet i przeceniamy słabsze starsze kobiety” – stwierdziła Mohile.

Chce także więcej badań nad skutecznymi i bezpiecznymi metodami leczenia raka płuc u starszych kobiet, z których wiele cierpi na wiele schorzeń i upośledzenia funkcjonalne.

„W przypadku tej populacji zbadanie wymaga decyzji o tym, kto może tolerować leczenie w zależności od stanu zdrowia oraz tego, czy istnieją różnice w tolerancji ze względu na płeć w przypadku starszych kobiet i mężczyzn” – powiedział Mohile.

Zdrowie kości, zdrowie funkcjonalne i kruchość

W jaki sposób starsze kobiety mogą zachować mobilność i zdolność do dbania o siebie?

Osteoporoza, która powoduje osłabienie i łamliwość kości, występuje częściej u starszych kobiet niż u starszych mężczyzn, co zwiększa ryzyko niebezpiecznych złamań i upadków. Po raz kolejny w grę wchodzi utrata estrogenów w okresie menopauzy.

„Jest to niezwykle ważne dla jakości życia i długowieczności starszych kobiet, ale jest to obszar pomijany i niedostatecznie zbadany” – stwierdził Manson z Brigham and Women’s.

Jane Cauley, wybitna profesor w Szkole Zdrowia Publicznego Uniwersytetu w Pittsburghu, która bada zdrowie kości, chciałaby poznać więcej danych na temat osteoporozy wśród starszych kobiet rasy czarnej, azjatyckiej i latynoskiej, które nie są leczone z powodu tej choroby. Chciałaby także zobaczyć lepsze leki z mniejszą liczbą skutków ubocznych.

Marcia Stefanick, profesor medycyny w Szkole Medycznej Uniwersytetu Stanforda, chce wiedzieć, jakie strategie najprawdopodobniej motywują starsze kobiety do aktywności fizycznej. Chciałaby przeprowadzić więcej badań sprawdzających, w jaki sposób starsze kobiety mogą najlepiej zachować masę mięśniową, siłę i zdolność do dbania o siebie.

„Osłabienie jest jednym z największych problemów starszych kobiet i wiedza, jak można temu zapobiec, jest niezbędna” – stwierdziła.

Wiadomości zdrowotne KFF to ogólnokrajowy newsroom zajmujący się publikowaniem pogłębionych dziennikarstwa na tematy zdrowotne, stanowiący jeden z głównych programów operacyjnych KFF.