Startupy zajmujące się wydobyciem kosmosu widzą bogatą przyszłość na asteroidach i Księżycu
GOLDEN, Kolorado — Przepływ gotówki spadający z nieba to prowizoryczne, ale obiecujące żniwo wydobycia na asteroidzie. Jest to już przedsięwzięcie typu „przeskakiwanie roszczeń” z twierdzeniami, że miliardy, biliony, a nawet biliardy dolarów wyłaniają się w kosmosie, gotowe do zbierania i do zdobycia.
Kilka grup eksploracji kosmosu, chętnych do kopania pozaziemskich wykopalisk asteroid, już przybyło i odeszło. Pozostawione są podarte, postrzępione i oblężone biznesplany.
Przeszłość to jednak prolog. Ale tym razem wdrażane są strategie krok po kroku. Ogólnie rzecz biorąc, perspektywa zbierania goli moolah z górnictwa poza Ziemią stała się sprawą hartowaną.
Powiązany: AstroForge, start-up zajmujący się wydobywaniem asteroid, zbiera 13 milionów dolarów, rozpoczyna misję testową
Zasoby: czynnik umożliwiający eksplorację kosmosu
„Dziesięć lat temu ludzie byli podekscytowani i byli tacy, którzy deklarowali, że pierwszy bilioner zostanie zrobiony w kosmosie w tamtych latach”, powiedział Angel Abbud-Madrid, dyrektor Centrum Zasobów Kosmicznych w Colorado School of Mines w Złoty, Kolorado.
„Nie udało im się, a ich plany były bardzo ambitne, zbyt odległe i po prostu się nie spełniły” – powiedział Abbud-Madrid dla Space.com. Wiele narodów również zaczęło kopać w kosmosie, ale powiedział, że na dobre wszystkie zwróciły uwagę na istotny fakt: zasoby są czynnikiem umożliwiającym eksplorację kosmosu.
Pod tym względem woda stała się głównym celem wszędzie tam, gdzie chcemy się udać, dodał Abbud-Madrid.
Wydobycie kosmiczne dojrzało do tego stopnia, że istnieją dziesiątki start-upów, nawet większych firm, zajmujących się aspektami tak zwanego „łańcucha wartości zasobów kosmicznych”, powiedział Abbud-Madrid.
Ale w grę wchodzi pytanie „who-ville”: kto zdobędzie dane wymagane do zlokalizowania cennych zasobów w kosmosie? Kto będzie identyfikował stężenia dostępnego materiału, wiercił, wykopywał, wydobywał i oczyszczał? Kto zapewni transport, energię i łączność? Kto nie tylko zamierza wydobywać, ale także wykorzystywać zasoby do tworzenia struktur do eksploracji kosmosu?
Deficyt w sensie ekonomicznym
Na razie istnieje deficyt w sensie ekonomicznym, powiedział Abbud-Madrid, „i dlatego porzucono asteroidy… ale wracają”. Mimo to należy zachować ostrożność, powiedział Abbud-Madrid, „ponieważ niektóre firmy upadają, niektóre sprawy biznesowe nie zostaną zamknięte, a potem wszystko sprowadza się do bardziej rozsądnego poziomu. Ale zainteresowanie jest”.
Przede wszystkim jednak należy określić, jakie zasoby są dostępne. Następnie pojawia się pytanie, kim jest klient? „To problem kury i jajka. To kręci się w kółko” – powiedział Abbud-Madrid.
Oczywiste jest, że w bliskiej perspektywie łańcuch wartości zasobów kosmicznych jest teraz powiązany z Księżycem. „Całe pole się porusza i chodzi o księżyc”. Powiedział, że gdy zostanie udowodnione, że jest to raj dla poszukiwaczy, „może to będą asteroidy, ale to może być znacznie dłuższy widok”.
Ta długa perspektywa obejmie legalne spojrzenie beagle na wydobywanie zasobów asteroid, takich jak kwestie własności i roszczeń.
„Widzisz konsensus co do tego, że Traktat ONZ o przestrzeni kosmicznej niekoniecznie blokuje wydobycie zasobów. Nie pozwala ci posiadać ciała planetarnego. Ale z punktu widzenia prawa, jak to zrobić w zorganizowany, wydajny, zrównoważony i odpowiedzialny sposób? Będzie to wymagało dyplomacji” – podsumował Abbud-Madrid.
Poznajemy asteroidy
W ciągu ostatnich kilku lat poznawanie asteroid z bliska nabrało rozpędu.
Na przykład był pionierski projekt NASA Near Earth Asteroid Rendezvous, który wylądował na asteroidzie Eros w 2001 roku. Japonia zdobyła próbki zwrotów kosmicznej skały dzięki misjom Hayabusa. Należąca do NASA sonda kosmiczna OSIRIS-REx jest obecnie w drodze powrotnej na Ziemię po zebraniu na asteroidzie Bennu. W międzyczasie sonda agencji kosmicznej Lucy jest skierowana na zewnątrz w celu rozpoznania kilku asteroid trojańskich. Jeszcze do wyniesienia jest sonda kosmiczna NASA Psyche do unikalnej metalowej asteroidy.
Następnie jest niedawny test przekierowania podwójnej asteroidy NASA (DART) — pierwsza na świecie demonstracja technologii obrony planetarnej polegającej na uderzaniu i przesuwaniu kosmicznej skały.
Wszystkie te misje zdecydowanie pomagają w gromadzeniu wiedzy o asteroidach, powiedział Abbud-Madrid. „Teraz chodzi o to, jak wydobyć materiał? To będzie kolejne wyzwanie. Zrozumienie asteroid jest kluczową rzeczą. Jesteśmy na etapie ich poznawania”.
Czytaj więcej: NASA DART misja niszcząca asteroidy: najlepszy przewodnik
System skanowania nieba
Joel Sercel jest założycielem i dyrektorem generalnym TransAstra, kalifornijskiej firmy, której celem jest zrównoważone pozyskiwanie zasobów z Księżyca i asteroid, aby zmienić bieg historii.
„Musi nastąpić kilka przełomowych odkryć technicznych, aby umożliwić wydobycie asteroid. Uważamy, że położyliśmy je wszystkie do łóżka”, powiedział Sercel dla Space.com. TransAstra opracował plan transportu i sprzętu, aby wykonać zadanie, „aby właściwie przetworzyć asteroidę w znaczący sposób” – powiedział.
Sercel powiedział, że częścią planu jest wykorzystanie teleskopów Sutter Mill; to odkrycie Sutter’s Mill w 1848 r. pobudziło kalifornijską gorączkę złota. „To zupełnie nowy sposób myślenia o badaniu asteroid. Naprawdę obniżamy„ koszt odkrycia ”o wiele czynników”.
Korzystając z tanich, komercyjnych teleskopów w Arizonie i Kalifornii, system skanowania nieba firmy TransAstra jest uzbrojony w udoskonalone oprogramowanie. System jest już zajęty pracą i jest dopracowywany, powiedział Sercel. Program TransAstra polega na ustalaniu łatwo dostępnych asteroid, które są małe, powiedzmy w zakresie od 15 do 50 stóp.
„Mamy mapę drogową misji, która może doprowadzić nas do punktu, w którym odkrywamy setki razy więcej asteroid rocznie niż obecne przeglądy asteroid” – powiedział Sercel.
Zauważył, że prace TransAstra w tej dziedzinie były wspierane przez program NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC).
Skala przemysłowa
Nazwij to aktywnością pszczół.
W ramach architektury systemu lotu Apis firmy TransAstra, Sercel i jego zespół rozwijają system wydobywania asteroid na skalę przemysłową, który obejmuje rakietę słoneczną Omnivore, koncepcję demonstracyjną Mini-Bee i Worker Bee Space Tug. Grupa przetestowała również „kopanie optyczne”, zastrzeżoną technikę wykorzystującą skoncentrowane światło słoneczne do wydobywania i wydobywania paliwa z bogatych w substancje lotne asteroid, księżyców i powierzchni planet.
Sercel uważa, że górnictwo optyczne umożliwia realizację wizji TransAstry polegającej na pozyskiwaniu tysięcy ton wody i innych materiałów do napędu rakiet w kosmosie. To, co może znacznie zmniejszyć eksplorację kosmosu przez ludzi i uprzemysłowienie kosmosu, pomagając uwolnić biosferę Ziemi od spustoszeń związanych z eksploatacją zasobów.
„Lecimy w kosmos, aby rozwiązać problemy tu na Ziemi” – podsumował Sercel. „Nikt nie chce myśleć o przyszłości, w której ludzie nie prosperują. Nadszedł więc czas, abyśmy wyruszyli w kosmos”.
Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom (otwiera się w nowej karcie) lub na Facebook (otwiera się w nowej karcie).
