Największy na świecie projekt obrazowania człowieka ma na celu ponowne skanowanie mózgów i ciał 60 000 brytyjskich wolontariuszy w celu znalezienia nowych sposobów leczenia i zapobiegania chorobom.

Przyglądając się starzeniu się ciał, badanie może pomóc przewidzieć, które z nich są bardziej narażone na demencję lub różne nowotwory.

Badania doprowadziły już do testu genetycznego dla osób urodzonych ze zwiększonym ryzykiem choroby niedokrwiennej serca.

Byłem pierwszym ochotnikiem, który został przeskanowany dziewięć lat temu i wróciłem po więcej.

Wszystko, od mojego mózgu po serce, oczy i gęstość kości zostanie przeanalizowane po raz drugi.

Posiadanie dwóch zestawów bardzo szczegółowych obrazów MRI i obrazów gęstości kości dla tysięcy ludzi, wykonanych w odstępie kilku lat, może otworzyć ogromne nowe możliwości wykrywania i zapobiegania chorobom, takim jak demencja, rak i choroby serca.

Główny naukowiec, prof. Naomi Allen, powiedziała BBC: „Naukowcy będą mogli przyjrzeć się zmianom w naszych narządach wraz z wiekiem, co pomoże opracować biomarkery choroby, być może na wiele lat przed diagnozą kliniczną i objawami”.

Będzie też wiele innych potencjalnych spostrzeżeń z badań.

Może również odkryć, kto najlepiej zareaguje na leczenie i dlaczego niektórzy ludzie wydają się być o wiele bardziej odporni na pewne dolegliwości niż inni, prof. Biobank, powiedział mi.

Uruchomiony po raz pierwszy w 2006 r. brytyjski Biobank miał być najbardziej kompleksowym badaniem stanu zdrowia narodu.

Zapisał pół miliona dorosłych – w tym mnie – do poddania się badaniom lekarskim, udzielenia odpowiedzi na pytania dotyczące zdrowia i stylu życia oraz oddania próbek genetycznych, które mają być przechowywane i badane przez dziesięciolecia.

Wszystkim uczestnikom zsekwencjonowano genom – całe ich DNA.

Wszystkie zebrane dane są anonimizowane i zwykle nie ma żadnych informacji zwrotnych dla uczestników. Więc co w tym jest dla nich i dla mnie?

67-letnia Marian Keeling podsumowała to w ten sposób: „Jest pewna doza altruizmu i to trochę tak, jak bycie dawcą krwi, robisz to dla swojego bliźniego”.

Inna wolontariuszka Mary Wilson, lat 81, powiedziała podobnie: „To pomoże przyszłym pokoleniom i pomoże służbie zdrowia. Im dłużej możesz zachować zdrowie, tym lepiej”.

Istnieją inne biomedyczne bazy danych, ale są one albo mniejsze, albo nie działają tak długo, jak UK Biobank.

Już zaczyna pomagać informować medycynę.

Opublikowano ponad 7 000 recenzowanych artykułów, z czego prawie jedną trzecią tylko w zeszłym roku, pokazujących, jak wartość naukowa rośnie z upływem czasu.

W 2018 roku naukowcy opracowali test genetyczny do wykrywania osób urodzonych ze zwiększonym ryzykiem choroby niedokrwiennej serca, analizując dane genomowe z brytyjskiego Biobanku.

„Jeśli połączysz wszystkie swoje genetyczne zróżnicowanie w swoim genomie, każda z nich ma niewielki wpływ, ale razem wzięte, niektóre osoby mają dość duże ryzyko genetyczne zachorowania na choroby serca lub zachorowania na różne typy nowotworów, których po prostu wcześniej nie znaliśmy. – powiedział profesor Allen.

Profesor Paul Elliott, epidemiolog ze School of Public Health, Imperial College London, powiedział, że ogromny zbiór skanów ochotników pozwoli lepiej zrozumieć, w jaki sposób nasze geny i środowisko wpływają na nasze ryzyko zachorowania.

„Opiera się na zdolności NHS do śledzenia ludzi poprzez ich dokumentację medyczną, za zgodą, i jest wybitnym przykładem korzyści płynących z badań finansowanych ze środków publicznych” – powiedział.

Powiedział, że UK Biobank stał się „złotym standardem” na arenie międzynarodowej dla tego typu badań.

Projekt obrazowania jest finansowany przez Medical Research Council, Wellcome Trust, British Heart Foundation i Dementias Platform UK.