Na pierwszy rzut oka zwróciłam uwagę na obuwie.

Moi współpasażerowie podczas 20-minutowego lotu śmigłowcem Winair z St. Maarten 53 mil na południowy zachód do St. Eustatius mieli na sobie mocno zużyte buty turystyczne i solidne, zniszczone sandały. Ich wyblakłe plecaki również widziały wiele podróży.

Większość mówiła po holendersku, a atmosfera na pokładzie była serdeczna, gdy samolot zbliżał się do maleńkiej wysepki.

Stos bagażu w małym terminalu lotniska FD Roosevelt powiedział resztę historii. Kilku podróżników było nurkami, którym towarzyszył nieporęczny sprzęt do nurkowania. Inni byli wędrowcami i obserwatorami ptaków z laskami, aparatami i lornetkami.

Źródło zdjęcia: Jacquil Imagery

St. Eustatius jest teraz specjalną gminą w Holandii, ale jest to dość niedawny rozwój.

Kontynuuj czytanie

Lotnisko, zwane Golden Rock, kiedy zostało otwarte w 1946 r., Zostało zniszczone przez huragan Irma w 2017 r. I zostało ponownie otwarte w 2021 r. Ze stanowiskami odpraw oraz strefami kontroli i kontroli celnej.

St. Eustatius, znany wielu po prostu jako Statia, to wulkaniczna wyspa o długości 6 mil i szerokości 3 mil, zamieszkana przez 3500 osób. Nie ma tam sygnalizacji świetlnej, kasyn ani centrów handlowych. Chociaż ulice stolicy Oranjestad (nie mylić ze stolicą Aruby) są wybrukowane, większość wyspy w kształcie siodła przecinają drogi gruntowe. Pierwsze rondo było w trakcie budowy podczas mojej wizyty w połowie listopada i planowane są kolejne ulepszenia dróg.

Chociaż Statia nie jest dużym graczem pod względem liczby turystów na Karaibach ani nie cieszy się dużym rozgłosem, większość odwiedzających przyciąga nurkowanie, piesze wycieczki, historia i atrakcje na świeżym powietrzu.

Charles Lindo, dyrektor ds. turystyki na wyspie, opisał Statię jako „prawdziwy raj dla ekoturystów. Mamy wszystko: wędrówki, nurkowanie, obserwacje ptaków, wykopaliska archeologiczne, historię, las deszczowy i społeczność gościnnych ludzi. Jesteśmy małą wyspą z dużymi dreszczyk emocji”.

Nurek spotyka żółwia na gąbce beczkowatej w wodach u wybrzeży St. Eustatius. Źródło zdjęcia: dzięki uprzejmości Golden Rock Resort

Razem do nurkowania

Wody otaczające skaliste wybrzeże Statii są chronionym Narodowym Parkiem Morskim, którego ponad 30 miejsc do nurkowania obejmuje tuzin XVIII-wiecznych wraków statków, szczytów, murów starego miasta, koralowców wachlarzowych i dziesiątek żółwi oraz innych organizmów morskich.

Wzdłuż dna morskiego często można znaleźć skarby ze szklanej porcelany i inne relikty z czasów, gdy wyspa była ważnym ośrodkiem handlowym, podobnie jak niebieskie koraliki, waluta używana w XIX wieku.

Zasady dla nurków są dość jasne: kotwiczenie jest zabronione i dozwolona jest tylko jedna łódź na miejsce nurkowe.

„Jedyne, czego nurek nie spotka tutaj, to inne grupy nurków” – powiedział Gay Soetekouw, pracownik Scubaqua, jednego z dwóch sklepów nurkowych Statii.

Wszedłem na pokład łodzi nurkowej wraz z dwoma pasażerami mojego lotu Winair. Byłem tylko na przejażdżce, ale oni i przewodnik byli pod wodą przez 30 minut.

„To jest takie idealne. Brak tłumów, doskonała widoczność i piękne ryby i koralowce” – powiedział mi jeden z nurków, kiedy wynurzył się na powierzchnię. Powiedział, że jest nurkiem przez całe życie, ale zrezygnował z nurkowania na niektórych bardziej znanych wyspach z powodu tłumów i braku ryb.

Znak szlaku wskazuje drogę do różnych miejsc na wyspie. Źródło zdjęcia: dzięki uprzejmości Golden Rock Resort

Miłośnicy pieszych wędrówek również znajdą coś dla siebie w Statii. Szlaki wiją się po całej wyspie, a wiele z nich to wydeptane ścieżki, którymi przez lata deptały kozy.

Mój plan obejmował krótką wędrówkę w górę Quill, uśpionego wulkanu Statii o wysokości 2000 stóp i jego charakterystycznego punktu orientacyjnego. Doświadczeni wędrowcy mogą dotrzeć na szczyt, gdzie szlaki są bardzo strome, w około trzy godziny.

Wcale tak daleko nie zaszedłem, ale spotkałem Skipa, amerykańskiego gościa, po jego zejściu ze szczytu. „To dobry trening, trasy są dobrze oznakowane, a widok wspaniały. Widziałem Sabę i St. Kitts” – powiedział. „Teraz chcę zimne piwo”.

Rynek nurkowy wraz z rynkiem przygód są celem działań promocyjnych Statii w jej filmach, na stronie internetowej iw postach w mediach społecznościowych.

Naturalne piękno Statii można również znaleźć w 12-hektarowym ogrodzie botanicznym Miriam C. Schmidt, założonym przez Fundację Parków Narodowych St. Eustatius w 1999 roku. Jest to sanktuarium dla rozwoju rodzimej flory wyspy, z dala od inwazyjnych roślin i wędrujących zwierząt ( więcej o nich później). Witryna jest obecnie zamknięta dla zwiedzających, ale oczekuje się, że zostanie ponownie otwarta w najbliższej przyszłości.

Perkusista prowadzi paradę w Dniu Statia, narodowym święcie obchodzonym 16 listopada. Zdjęcie: Gay Nagle Myers

Historia, lekcje

Wiele artefaktów wyspiarskich jest wystawionych w Muzeum Fundacji Historycznej Statii, które mieści się w domu z lat 50. XVIII wieku zbudowanym przez kupca.

„Archeolog, który przybył tu w 1923 roku, powiedział, że jest jeszcze tak wiele do odkrycia” – powiedział przewodnik po muzeum Misha Spanner. „W latach czterdziestych XVII wieku istniał tu aktywny handel niewolnikami, aw latach piractwa zbudowano wiele fortów”.

Moja wizyta zbiegła się z Dniem Statia, świętem narodowym upamiętniającym 16 listopada 1776 r., kiedy to amerykański statek Andrew Doria wpłynął do kotwicowiska poniżej Fortu Oranje i oddał salut z 13 dział, po jednym dla każdej z 13 amerykańskich kolonii w buncie przeciwko Wielkiej Brytanii.

Gubernator Johannes de Graaff odpowiedział salutem z 11 dział z armat fortu (międzynarodowy protokół wymagał dwóch dział mniej, aby uznać suwerenną flagę), co było pierwszym międzynarodowym uznaniem amerykańskiej niepodległości. Kapitan statku wręczył gubernatorowi kopię Deklaracji Niepodległości.
W tym roku, jak co roku, odbyła się rekonstrukcja obu salutów.

To wydarzenie i inne z historii św. Eustacego są nauczane w szkołach, w których obecność jest obowiązkowa dla dzieci w wieku od 4 do 18 lat.

Klasa, którą odwiedziłem w liczącej 140 uczniów szkole metodystycznej Bethel, jednej z trzech szkół podstawowych na Statii, była w trakcie lekcji języka niderlandzkiego. Holenderski jest nauczany we wszystkich klasach, ponieważ „nie chcemy, aby język umarł” – mówi reżyserka Jamila Wilson-Birel.

Renderowanie nowej laguny w Golden Rock, która będzie wielkości boiska do piłki nożnej i będzie zawierała sztuczną rafę. Źródło zdjęcia: dzięki uprzejmości Golden Rock Resort

Towarzysze z wolnego wybiegu

Pewnego ranka krowa, koza i kogut towarzyszyły mi na krótkim spacerze z pięciopokojowego Papaya Blue, w którym się zatrzymałem, do ośmiopokojowego Papaya Inn na śniadanie. Zwierzęta wędrują swobodnie po Statii i od czasu do czasu tworzą korki podczas przechodzenia z jednego pola na drugie.

Ma, jak ją wszyscy nazywają, jest właścicielką dwóch Papai, które oferują skromne, wygodne noclegi. Podając mi jajko na twardo, ciasto johnny, jogurt i kawę, powiedziała: „Mam 65 lat. To jest moje życie. Chcę mieć pewność, że mogę zostawić fundament dla mojej rodziny, coś trwałego. 14 braci, sześć sióstr i inne potomstwo”.

Mała kawiarnia była pełna gości. „Oba miejsca są teraz pełne, a ja jestem dość zajęta przez całe wakacje” – powiedziała mi. Ceny pokoi za noc dla obu papai zaczynają się od 127 USD ze śniadaniem.

Mój pokój w Papaya Blue obejmował w pełni wyposażoną kuchnię i sypialnię z łóżkiem typu queen-size i telewizorem oraz prywatną łazienką. Otoczenie było cudowne, z polem pełnym krów po drugiej stronie i morzem za nim.

Zasób pokoi na Statii wynosi łącznie 111 w zajazdach, apartamentach, Airbnbs, kilku willach na wzgórzach i nowym luksusowym Golden Rock Resort, który został otwarty rok temu jako największy projekt hotelarski w historii wyspy.

40-hektarowy, zasilany energią słoneczną obiekt Golden Rock oferuje 32 pokoje z widokiem na ocean, sześć willi, dwa baseny, boisko do tenisa i koszykówki, plac zabaw dla dzieci, Bobbie’s Beach Club i restaurację Breeze. Zespół ds. zajęć w ośrodku planuje dla gości wycieczki poza teren ośrodka.

„To jeszcze nie wszystko” — obiecała Sally Glen, dyrektor ds. sprzedaży i marketingu. „Wkrótce skończymy głęboką na 40 stóp lagunę, która jest większa niż boisko do piłki nożnej. Zatapiamy w lagunie stary autobus szkolny, namalowany przez uczniów, aby stworzyć rafę koralową. nasze pole słoneczne, okrąży posiadłość”.

Również w planach na rok 2023: pierwsza kuchnia sushi na Statii, stanowisko do grillowania, taras o zachodzie słońca, ogród warzywny, ogromna szklarnia i kilka domków na pobyty rodzinne. Ponadto do menu na świeżym powietrzu zostanie dodana pizza z owocami morza.

The Breeze to znakomita restauracja Golden Rock Resort. Źródło zdjęcia: dzięki uprzejmości Golden Rock Resort

Rosnąca turystyka

Według Lindo, dyrektora ds. turystyki na wyspie, Golden Rock może zmienić reguły gry na wyspie, która ma nadzieję przyciągnąć większą grupę turystów z USA, Kanady i Europy.

Przyjazdy gości w 2019 roku, rekordowym dla Statii, przekroczyły 10 500, z czego 1400 przypadało na Stany Zjednoczone. Do połowy 2022 r. przybyło 2300 podróżnych, w większości z Holandii i 370 z USA (liczba odwiedzających na koniec roku zostanie ogłoszona na początku przyszłego roku).

„Blisko 24% naszych gości przybyło 149-osobowym promem Makana, który wypłynął rok temu, łącząc Statię z Sint Maarten, Sabą i St. Kitts” – powiedział Lindo.

(Słowo ostrzeżenia: godzinna podróż promem do/z St. Maarten może być nieco trudna, w zależności od mórz. Opłata za przejazd w obie strony wynosi 100 USD).

Dostęp lotniczy do Statii z St. Maarten jest obecnie ograniczony do dwóch lotów rano i wieczorem Winair, które kosztują 300 USD w obie strony. Przed Covid Winair oferował cztery loty dziennie. Trans Anguilla Airways obsługuje Anguillę, St. Maarten, St. Kitts i Statię.

Statia przybyła na swój pierwszy rejs wycieczkowy od Covid, kiedy 10 grudnia Sea Dream I i jego 122 pasażerów zawinęli na ośmiogodzinny rejs. Wyspa jest nowym portem dla linii wycieczkowej, a społeczność pojawiła się z muzyką, tańcem i jedzeniem a także oferta wycieczek pieszych, nurkowych i snorkelingowych dla odwiedzających.

Według Mayi Pandt, kierownika ds. rozwoju produktu w Fundacji Rozwoju Turystyki St. Eustatius, Statia ma nadzieję na więcej połączeń z floty Sea Dream, co może otworzyć nowy rynek dla małych luksusowych jachtów i statków wycieczkowych.

„Spodziewamy się wzrostu turystyki o 2% do 5% rocznie w ciągu najbliższych pięciu lat” – powiedział Lindo. „Kiedy dostęp do produktu jest łatwiejszy, więcej osób będzie go używać, ponieważ tworzymy więcej opcji dla podróżnych”.