Thomas Laisne, Getty, Madeline Mulqueen, Getty

Szybko rozwijająca się i nominowana do nagrody BAFTA irlandzka gwiazda Éanna Hardwicke („Szóste przykazanie”, „Kraina Jezior”) wcieli się w legendę piłki nożnej Manchesteru United i Irlandii, Roya Keane’a, w nadchodzącym irlandzkim filmie „Saipan”. Różnorodność może ujawnić. Do Hardwicke’a dołączy dwukrotnie nominowany do Oscara Steve Coogan („Philomena”, „The Reckoning”), który zagra Micka McCarthy’ego, byłego menedżera irlandzkiej drużyny piłkarskiej, z którym Keane miał niesławny konflikt.

Reżyserem „Saipan” są Glenn Leyburn i Lisa Barros D’Sa — duet stojący za chwalonym przez krytyków irlandzkim komediodramatem „Good Vibrations” z 2013 r. i romansem „Ordinary Love” z 2019 r. z Liamem Neesonem i Lesley Manville w rolach głównych. Film powstał na podstawie oryginalnego scenariusza Paula Frasera („Dead Man’s Shoes”), a produkcja ma się rozpocząć tego lata.

Tytuł filmu pochodzi od niesławnego incydentu na Saipanie z 2002 r., kiedy Keane był kapitanem irlandzkiej drużyny narodowej przed finałami Mistrzostw Świata FIFA w Japonii. Podczas przygotowań na maleńkiej wyspie Saipan, gwiazda piłki nożnej — znana ze swojego porywczego temperamentu na boisku i poza nim — miała bardzo publiczną, bardzo gorzką sprzeczkę z McCarthyem, podobno wściekłą na warunki treningowe, strategię, organizację podróży, dietę, a także kompetencje McCarthy’ego.

Późniejszy wywiad z Keane’em w irlandzkiej prasie wywołał poważny konflikt w obozie, gdzie piłkarz miał wygłosić wściekłą tyradę słowną na McCarthy’ego przed kolegami z drużyny, mówiąc mu, żeby „wsadził sobie Puchar Świata w tyłek”, zanim poleciał z powrotem do Irlandii (chociaż McCarthy później oświadczył, że odesłał go do domu). Incydent wywołał ogromną kontrowersję w irlandzkim społeczeństwie, kto jest winien, a Keane nie grał już dla swojego kraju aż do 2004 roku, po tym jak McCarthy zrezygnował ze stanowiska menedżera.

„Saipan” — opisywany jako opowieść o „wydarzeniach poprzedzających prowokacyjną kampanię Irlandii na Mistrzostwach Świata w Piłce Nożnej 2002” — został wyprodukowany przez Macdarę Kellehera i Johna Keville’a dla Wild Atlantic Pictures („Evil Dead Rise”, „Cocaine Bear”) wraz z Trevorem Birneyem i Oliverem Butlerem dla Fine Point Films („Kneecap”, „Bobby Sands: 66 Days”), a Patrick O’Neill, Eoin Egan i Rachael O’Kane pełnią funkcję producentów wykonawczych.

Wildcard i Vertigo Releasing nabyły prawa do filmu w Wielkiej Brytanii i Irlandii i planują premierę kinową na lato 2025 r. Bankside Films przejęło pełnometrażowy film do sprzedaży na całym świecie, a Stephen Kelliher i Sophie Green są producentami wykonawczymi. „Saipan” zostanie zrealizowany we współpracy z Screen Ireland i Northern Ireland Screen, a zdjęcia będą realizowane w Irlandii i Saipanie. Greg Martin jest producentem wykonawczym dla Screen Ireland, a Ursula Devine producentem wykonawczym dla Northern Ireland Screen.

„Napisano już milion słów o tym, co wydarzyło się w tym pamiętnym tygodniu 2002 roku na maleńkiej wyspie Saipan” — powiedzieli producenci Kelleher i Keville. „W przyszłym roku widzowie w końcu będą mogli osobiście doświadczyć waśni między Royem Keane’em a Mickiem McCarthyem i dowiedzieć się, dlaczego została ona nazwana „najgorszym przygotowaniem do kampanii Mistrzostw Świata w historii”. Jesteśmy bardzo podekscytowani, że Lisa Barros D’Sa i Glenn Leyburn wyreżyserują tę kultową historię z naszą równie kultową obsadą”.

Reżyserzy dodali: „Jesteśmy podekscytowani współpracą z tą niezwykłą obsadą i kreatywnym zespołem, aby opowiedzieć historię o niesławnym momencie w historii Irlandii i futbolu, który wyznaczył linie frontu w całym kraju, położył kres jego nadziejom, marzeniom i poczuciu tożsamości i na krótko uczynił z małej wyspy wulkanicznej na Pacyfiku jedno z najsłynniejszych miejsc na Ziemi”.

Oprócz aktorskich osiągnięć, Hardwicke i Coogan mają znaczące powiązania ze swoimi postaciami. Hardwicke pochodzi z Cork, które jest również miejscem urodzenia Keane’a (często uważa się go za „najsłynniejszego syna” miasta). Tymczasem rodzice Coogana są pochodzenia irlandzkiego (jego matka urodziła się w hrabstwie Mayo), a on sam od dawna uważa się za pół-Irlandczyka, w zeszłym roku otrzymał irlandzki paszport. McCarthy, który podobnie jak Coogan urodził się w Anglii, miał ojca Irlandczyka i grał w reprezentacji Irlandii na Mistrzostwach Świata w piłce nożnej w 1990 roku, zostając jej menadżerem sześć lat później.

„Vertigo Releasing i Wildcard z przyjemnością nawiązują współpracę przy filmie „Saipan”, który ma być główną premierą kinową w Wielkiej Brytanii i Irlandii latem 2025 r.” — powiedzieli dystrybutorzy. „Wydarzenia na Saipanie podzieliły naród, ale jesteśmy pewni, że wszyscy będą zjednoczeni w miłości do tego jedynego w swoim rodzaju irlandzkiego filmu wyreżyserowanego przez genialny zespół filmowy Glenna Leyburna i Lisy Barros D’Sa”.

Coogan jest reprezentowany przez Independent Talent i CAA, a Multitude Media zajmuje się PR. Hardwicke jest reprezentowany przez Curtis Brown i Susannah Norris Agency, a Multitude Media zajmuje się PR.