Sklepy internetowe rozwinęły się w okresie tzw Covid-19 pandemiaboom na telezdrowie, reklamujący testosteron jako lekarstwo na choroby związane z wiekiem u mężczyzn – pomimo wydanych wiele lat temu przepisów FDA ograniczających reklamy „niskiego poziomu testosteronu”.

W reklamach w Google, Facebooku i innych miejscach witryny telemedyczne związane z testosteronem mogą obiecaj szybką naprawę na ospałość i niskie libido u mężczyzn. Lekarze twierdzą jednak, że nie ma na to dowodów, a złe samopoczucie w wieku średnim, na które reklamuje się testosteron, jest bardziej prawdopodobne, że jest spowodowane przewlekłymi schorzeniami, niewłaściwą dietą lub siedzącym trybem życia. W rzeczywistości lekarze zalecają ostrożność – a FDA zaleca to wszystkim suplementy testosteronu zawierają ostrzeżenie ponieważ mogą zwiększać ryzyko zawału serca i udaru mózgu.

Istnieją uzasadnione medyczne powody, aby leczyć niektórych mężczyzn testosteronem. Hormon jako lek istnieje od dziesięcioleci, a wśród dzisiejszych pacjentów znajdują się mężczyźni z hipogonadyzmem, niektórzy mężczyźni transpłciowi, którzy używają go, aby pomóc w przejściu fizycznym, a czasami kobiety zmagające się z objawami menopauzy. Od dziesięcioleci jest również stosowany przez kulturystów i sportowców w celu zwiększenia siły.

Jednak przychodnie internetowe mogą przesadzać z koncepcją tego, co czasami nazywa się „męską menopauzą” lub nawet „manopauzą”, aby zwiększyć sprzedaż wysoce dochodowych zastrzyków zwiększających testosteron, często ignorując Zasady bezpieczeństwa to powinno zapobiegać stosowaniu tego hormonu przez zdrowych mężczyzn. Niektóre strony internetowe są skierowane do weteranów wojskowych.

„Widziałem w Internecie reklamy, które przekraczały wszelkie granice” – powiedział Steven Nissen, lekarz i dyrektor akademicki Instytutu Serca, Naczyń i Klatki Piersiowej w Cleveland Clinic. „W przypadku nastroju i braku energii przepisywanie testosteronu przynosi niewielkie lub żadne korzyści. Promują testosteron ze wskazań, których nie ma na etykiecie”.

Prawie wszystkie strony internetowe poświęcone telezdrowiu testosteronowi cytują jedno badanie opublikowane w 2002 roku przez naukowców z New England Research Institutes, które odkryło, że poziom testosteronu spada o 1% rocznie u mężczyzn po 40. roku życia. Stefan Schlatt, dyrektor Centrum Medycyny Rozrodu i Andrologii na Uniwersytecie w Muenster w Niemczech , stwierdził, że dane statystyczne uwzględniają starszych mężczyzn o pogarszającym się stanie zdrowia, którego poziom spadł z powodu chorób.

„Zdrowi mężczyźni nie wykazują spadku” – powiedział.

To badanie z 2002 r. doprowadziło do zalewu reklam „niskiej T” w amerykańskiej telewizji – reklam, które zostały później zakazane przez FDA na mocy orzeczenia z 2015 r., w którym oskarżono przemysł farmaceutyczny o wyolbrzymianie zjawiska niskiej T w celu odstraszenia mężczyzn do kupowania narkotyków. Według innego badania rynek suplementów testosteronowych w 2023 roku wyniósł 1,85 miliarda dolarów.

Zalew reklam „ma napędzany popyt za produkt w dużej mierze nieubezpieczony, pozwalający na wysokie marże” – powiedział Geoffrey Joyce, dyrektor ds. polityki zdrowotnej w Centrum Polityki i Ekonomiki Zdrowotnej USC Schaeffer oraz pracownik naukowy w Narodowym Biurze Badań Ekonomicznych. „Głównym czynnikiem napędzającym popyt jest popyt produkcyjny. „

Barbara Mintzes, profesor polityki farmaceutycznej opartej na dowodach w Centrum Charlesa Perkinsa na Uniwersytecie w Sydney w Australii, stwierdziła, że ​​niski poziom testosteronu należy naprawdę postrzegać jako oznakę choroby wymagającej leczenia. Powiedziała, że ​​cukrzyca, choroby serca, wysokie ciśnienie krwi, otyłość, narażenie na toksyczne chemikalia, takie jak PFAS i stres mogą obniżyć poziom testosteronu.

Kilka stron internetowych recenzowanych przez KFF Health News nazywa się magazynami informacyjnymi i fitnessowymi, z reklamami osadzonymi w artykułach kierujących czytelników do formularzy zamówień na terapię zastępczą testosteronem, w skrócie TRT. Ceny TRT w witrynach wahają się od 120 do 135 dolarów miesięcznie, nie wliczając wstępnych badań krwi przesyłanych pocztą za około 60 dolarów. Niektóre strony obiecują zwiększone libido i redukcję tłuszczu w żołądku.

Na przykład reklamy Male Excela w Google mówią, że TRT „poprawia nastrój” i „przywraca siły witalne”. Na jej stronie internetowej podano, że leczenie testosteronem zapewni „definicję mięśni”, „utratę masy ciała”, „wybuchowy popęd”, „głębszy sen” i „przywrócenie energii”. Powyższe łącze prowadzi do bezpłatnej oceny na internetowej platformie telezdrowia. Craig Larsen, dyrektor generalny firmy, nie odpowiedział na kilka prób skontaktowania się z nim telefonicznie i e-mailem.

Zarówno Male Excel, jak i Hone Health należą do witryn oferujących oferty dla weteranów wojskowych. Hone Health zamieściło wideo weterana, który oświadczył, że szpital Departamentu ds. Weteranów odmówił mu leczenia testosteronem.

Saad Alam, dyrektor generalny i współzałożyciel Hone, powiedział, że jego firma jest, jak to określił, „konserwatywnym” graczem na rynku. Powiedział, że Hone przepisuje leki wyłącznie mężczyznom z hipogonadyzmem i poddaje mężczyzn testom co 90 dni, w przeciwieństwie do innych firm, które prowadzą strony internetowe poświęcone telezdrowiu w ramach, jak to określił, „wyciągania pieniędzy”.

„Zgadzam się, że pacjenci powinni być leczeni przez lekarzy. Jednak amerykański system medyczny nie jest na takim etapie, w którym może służyć mężczyznom cierpiącym na ten problem, a niektórzy endokrynolodzy woleliby leczyć pacjentów, którzy przynoszą większe zyski” – stwierdziła Hone. – Dlatego ludzie do nas przychodzą.

Jedną z popularnych form TRT jest cypionian testosteronu do wstrzykiwań. Według bazy danych średnich cen sprzedaży Medicare kosztuje 0,027 dolara za miligram. Dostawcy internetowi, którzy sprzedają lek bezpośrednio konsumentom w fiolkach 200 mg/ml po średniej cenie 129 dolarów miesięcznie, pobierają opłatę w wysokości równowartości 1,55 dolara za mg – co stanowi marżę ponad 50-krotność średniej ceny Medicare.

Według badania z 2022 r. strony internetowe TRT dotyczące telezdrowia umożliwiają ominięcie lekarzy, którzy odmawiają przepisywania hormonu. W badaniu tym Justin Dubin, urolog z Memorial Healthcare System na Florydzie, udawał tajemniczego klienta w Internecie. Zgłosił ponadnormalny poziom testosteronu i wyraził chęć założenia rodziny, mimo że taka terapia może ograniczyć produkcję nasienia. Jednak sześć z siedmiu anonimowych internetowych klinik TRT przepisało mu testosteron za pośrednictwem lekarza.

„I to jest niepokojące” – powiedział Dubin. „Telemedycyna pomaga mężczyznom z hipogonadyzmem, którzy mogą być zbyt zawstydzeni, aby rozmawiać o zaburzeniach erekcji. Musimy jednak lepiej zrozumieć, czy opieka jest stosowna”.

Mimo to, chociaż FDA nie zezwala na marketing off-label, zezwala na takie recepty off-label.

Stosowanie substytutów testosteronu niezgodnie z zaleceniami stało się szczególnie powszechne wśród weteranów. Z raportu armii amerykańskiej wynika, że ​​wśród mężczyzn, którzy otrzymali TRT w 2017 r., mniej niż połowa spełniła wytyczne dotyczące praktyki klinicznej.

Phil Palmer, 41-letni weteran piechoty morskiej mieszkający pod Charleston w Południowej Karolinie, powiedział, że płaci z własnej kieszeni za badania krwi i recepty na testosteron w formie granulatu w postaci implantu skórnego oraz klomifen – lek, który może pomóc przeciwdziałać niepłodności męskiej będącej skutkiem ubocznym leczenia testosteronem. Powiedział, że takie leczenie podoba się jemu i innym weteranom zmagającym się z następstwami służby wojskowej.

„Środowisko, w którym służyliśmy, i poziom stresu mają z tym duży wpływ” – powiedział Palmer. „Byliśmy narażeni palić doły. Wojsko nie uczy, jak dobrze się odżywiać – jedliśmy dużo przetworzonej żywności.”

W środowisku medycznym TRT może przyspieszyć powrót do zdrowia żołnierzy, którzy mają problemy z gęstością kości lub urazy rdzenia kręgowego, powiedział Mark Peterson, profesor medycyny fizycznej i rehabilitacji w Szkole Medycznej Uniwersytetu Michigan. Jednak, powiedział, „w przypadku mężczyzn w normalnym zakresie T, kupowanie testosteronu na receptę online w celu redukcji tkanki tłuszczowej w żołądku może przynieść efekt przeciwny do zamierzonego”.

Ci, którzy go używają, ryzykują także koniecznością ciągłego przyjmowania leków zawierających testosteron, ponieważ TRT może spowodować, że organizm zaprzestanie własnej produkcji tego hormonu.

Palmer, który założył organizację non-profit pomagającą weteranom leczyć się poprzez ćwiczenia, odżywianie i opiekę mentorską, stwierdził, że lek był dla niego pomocny, ale namawia innych weteranów, aby szukali opieki u swoich lekarzy, a nie na – jak to określił – stronach internetowych „bro science” zachwalających testosteron.

„To nie jest magiczna pigułka” – powiedział.

Wiadomości zdrowotne KFFwcześniej znana jako Kaiser Health News (KHN), to ogólnokrajowy newsroom piszący szczegółowe artykuły dziennikarskie na temat zagadnień zdrowotnych i stanowiący jeden z głównych programów operacyjnych KFF — niezależne źródło badań nad polityką zdrowotną, sondaży i dziennikarstwa.