Duży zespół naukowców zajmujących się biologią na chińskim Uniwersytecie Shaanxi Normal, współpracujący z kolegami z kilku innych instytucji w Chinach, jednej w Wielkiej Brytanii i dwóch w USA, znalazł dowody na to, że kotowi czarnonogiemu może grozić wyginięcie z powodu utraty siedliskowy. W ich badaniu, o którym doniesiono w Proceedings of National Academy of Sciences, grupa pobrała próbki tkanek od 10 kotów i przeprowadziła sekwencjonowanie genomu, aby poznać ich najnowszą historię hodowlaną.

Kot czarnonogi jest jednym z najmniejszych dzikich kotów, choć nadal uważany jest za jeden z najbardziej śmiercionośnych – ma najwyższy znany wskaźnik śmiertelności. Z wyglądu bardzo przypominają koty domowe, ale mają bardziej płaskie uszy. Żyją wyłącznie na pustyniach Afryki Południowej. Wcześniejsze badania wykazały, że prowadzą nocny tryb życia, co tłumaczy ich duże oczy. Mają także szczególnie bystry słuch, więc struktura ucha wewnętrznego obejmuje około jednej czwartej czaszki. Obecnie są one wymienione jako wrażliwe przez IUCNRLTS.

Wcześniejsze badania wykazały, że koty są podatne na amyloidozę – stan, w którym białko gromadzi się w narządach, powodując ich niewydolność. Schorzenie to może również prowadzić do stanu zapalnego, szczególnie w uszach, powodując głuchotę kota, co może uniemożliwić mu znalezienie ofiary. Amyloidozę powiązano z chowem wsobnym, co skłoniło badaczy do podjęcia nowej próby poznania historii ich hodowli.

Zespół pobrał próbki tkanek od 10 kotów i wykorzystał je do sekwencjonowania genetycznego. Następnie porównali próbki z innymi, które zbierano przez wiele lat. Znaleźli wiele markerów wskazujących na chów wsobny. Chów wsobny dzikich kotów jest zazwyczaj związany ze zmniejszeniem populacji i siedlisk. Zespół odkrył także potencjalnie szkodliwe warianty genów powiązane z amyloidozą.

Na zakończenie zespół badawczy zauważa, że ​​koty czarnonogie tracą zasięg w Afryce zarówno z powodu budowy dróg, jak i wprowadzenia hodowli na obszarach, na których żyją. Obie praktyki mogą prowadzić do oddzielania grup kotów od siebie, pozostawiając mniej możliwości hodowli.