Międzynarodowy zespół biologów, specjalistów ds. zdrowia publicznego i ekspertów w dziedzinie chorób zakaźnych donosi, że obecna, niemal globalna epidemia ptasiej grypy ma swoje korzenie w Europie i Afryce. W swoim badaniu opublikowanym w czasopiśmie Naturagrupa przeanalizowała dane dotyczące ptasiej grypy z wielu baz danych dotyczących zdrowia zwierząt.

Wracając do roku 2020, eksperci ds. chorób zakaźnych odkryli nowy szczep wirusa ptasiej grypy H5N1 zarówno u ptaków dzikich, jak i domowych. Od tego czasu infekcje rozprzestrzeniły się na wszystkie miejsca na Ziemi z wyjątkiem Oceanii i Antarktydy. Jak dotąd jest to najgorsza epidemia ptasiej grypy w historii Europy, która spowodowała śmierć rekordowej liczby ptaków w wielu innych krajach. Stwierdzono także, że skakał na inne zwierzęta, w tym na ludzi – do tej pory zabił 458 osób.

Na szczęście, chociaż wirus może przeskakiwać z ptaków na ludzi, nie wykształcił jeszcze zdolności do przeskakiwania między ludźmi. W ramach tego nowego przedsięwzięcia zespół badawczy starał się znaleźć przyczyny nowej epidemii, analizując informacje zawarte w bazach danych zawierających statystyki dotyczące zwierząt, w tym zgonów ptaków, na całym świecie.

Dane pochodziły z dwóch ogromnych baz danych, jednej prowadzonej przez Światową Organizację Zdrowia Zwierząt, a drugą przez Organizację Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa. Zespół uzyskał także informacje genetyczne od kilku podmiotów, które w wielu miejscach na całym świecie monitorują śmierć ptaków z powodu ptasiej grypy.

Naukowcy odkryli, że zasadnicza zmiana nastąpiła w przypadku ptasiej grypy – gdzie nowe szczepy prawie zawsze pojawiały się w Azji, nowy wariant pochodził z Afryki i Europy. Odkryli, że był to nowy wariant wirusa H5N1, szczepu pochodzącego z Chin w połowie lat 90. XX wieku. Analiza genetyczna wykazała, że ​​nowa wersja wariantu pochodzi z Afryki Północnej jako H5N8. Po przeniesieniu się do Europy ewoluował do wirusa H5N1, gdzie stał się bardziej zjadliwy, powodując ogromne straty ptaków. Od tego czasu rozprzestrzenił się na większą część świata.

Naukowcy sugerują, że ścieżka ewolucyjna wirusa stanowi poważną zmianę w ewolucji ptasiej grypy – taką, która będzie wymagała nowego podejścia urzędników i ekspertów ds. zdrowia, mających nadzieję na stłumienie epidemii, zanim wirus przystosuje się do przeskakiwania między ludźmi i zanim pojawi się kolejna nowa nadchodzi napięcie.