Nad jeziorem Arkansas Ouachita, Nikki i Emaus Ferdinand nauczył się żyć chwilą.

Parki narodowe, takie jak Zion i Yosemite, pokazały im, że przyroda może łączyć ludzi.

A w muzeum pewna rdzenna Amerykanka udzieliła im rady, która towarzyszyła im przez całą podróż — przestrzegaj objazdów. Innymi słowy, przygoda nie zawsze przebiega zgodnie z planem.

To tylko niektóre z doświadczeń, jakie młoda para z Baltimore przeżyła przez dwa lata w przerobionej luksusowej furgonetce. W chorobie, zdrowiu i w drodze nowożeńcy znajdowali lekcje przygody i życia podczas podróży po całym kraju.

Podobnie jak wiele par, które pobrały się w 2020 roku, Nikki i Emmaus musiały radzić sobie z planowaniem małej ceremonii podczas pandemii. Pierwotny plan zakładał dwuletni miesiąc miodowy za granicą. Ale ponieważ pobrali się w środku podróży ograniczonych przez COVID, nie było to możliwe.

Emmaus przeglądał YouTube i wpadł do króliczej nory z filmami o samochodach kempingowych i vanach — koczowniczym stylu życia, w którym ludzie żyją poza pojazdem podczas podróży. Emmaus był zdumiony tym, jak przystępny i wygodny wydawał się ten styl życia. Podsunął pomysł Nikki, która od razu pomyślała, że ​​to coś dla starych emerytów, a nie seksowne ani jak chciała świętować małżeństwo. Potem ona również została wciągnięta przez ten sam wątek filmów i zafascynowana dzięki możliwościom przebudowy furgonetki.

Przypadkowo udało im się umówić na spotkanie z Off Grid Adventure Vans, firmą z siedzibą w Maryland, w celu przekształcenia Ram ProMaster 2019 za około 100 000 $ na pilne zamówienie. Niecałe osiem tygodni później „Carmen VanDiego”, nazwana na cześć postaci z „Gdzie na świecie jest Carmen Sandiego?” był gotowy do drogi. Zaparkowana na ulicy mieszkalnej w północno-wschodnim Baltimore Carmen VanDiego wygląda jak normalny pojazd. Wewnątrz znajduje się jednak miniaturowy, w pełni wyposażony dom.

Przesuwane drzwi z boku furgonetki otwierają się na małą umywalkę z marmurowym blatem. Na ścianie obok zlewu wiszą zdjęcia ślubne Nikki i Emaus oraz mały napis: „Jesteś moim domem i przygodą jednocześnie”. Za umywalką znajduje się wewnętrzny prysznic z niebieskimi kafelkami i mała lodówka przymocowana do ściany. Większą część wnętrza zdobią kremowe, teksturowane tapety. Na wieczory filmowe Emmaus dodał mały projektor i 72-calowy ekran w pobliżu ławek z szarymi poduszkami, które można przekształcone w łóżko typu queen-size.

Pierwszym przystankiem pary była Atlanta, a następnie Floryda. Najpierw odwiedzili południowe stany, ponieważ była zima, zanim udali się na zachód. Celem było trafienie do każdego parku narodowego, większych miast, muzeów i restauracji. Cieszyli się plażami, życiem miasta i górami Kalifornii. Faworytami były również Arkansas i Teksas.

Kolorowe naszywki na tylnych drzwiach dają wgląd w wiele miejsc, które odwiedzili para — St. Pete Beach na Florydzie, Pomnik Narodowy Wupatki w Arizonie, Park Stanowy Cheaha w Alabamie i Zaporę Hoovera w Nevadzie. W wielu miejscach siedzieli dwie huśtawki zwisające z tyłu furgonetki i fotografowały naturalne krajobrazy: pasma górskie, lasy i zachody słońca.

„Zawsze myślałem, że trzeba podróżować za granicę, ale tutaj, w Stanach Zjednoczonych, jest dużo piękna” — powiedział Emmaus.

Dwuletnia podróż nie przebiegała płynnie — i czasami przetestował ich małżeństwo. W końcu przestoje w ograniczonej przestrzeni to prawdopodobnie dużo dla każdego. Emaus planował ich podróże między stanami, a Nikki zorganizowała wiele posiłków. Parkowali na parkingach Walmart lub Wawa, jeśli nie byli w parku narodowym lub na kempingu, i dokumentowali swoje podróże na YouTube.

Poradzili sobie z wyciekiem płynu chłodzącego i innymi problemami z silnikiem. Ogrzewanie przestało działać i musieli zawinąć się w koce, aby znieść mroźne temperatury w Kolorado. Nikki powiedziała, że ​​nieoczekiwane wypadki są częścią przygody, ale poczucie, że „musisz wiedzieć wszystko”, może być stresujące.

Po drodze pomagali im życzliwi nieznajomi. Pewna kobieta spędziła prawie godzinę, ucząc ich, jak rozpalić ognisko na kempingu. Inna osoba nauczyła ich, jak opróżniać ścieki. Nauczyli się nawet robić kombucha na farmie.

Emmaus, który może być ostrożny w stosunku do nowych ludzi, powiedział, że dołączył do grupy nieznajomych na swojej łodzi o godz Jezioro Ouachita nauczyło go „żyć w mocy teraźniejszości”. Poszli także do domu nieznajomego i spotkali się z innymi mieszkańcami na noc muzyczną i konwersacyjną — jedną z głównych atrakcji ich podróży.

Chociaż spotkali niezliczoną liczbę ludzi na drodze i odwiedzili przyjaciół rozsianych po całym kraju, Nikki i Emmaus żałują, że nie spotkali więcej osób kolorowych i młodszych dorosłych. Niektórzy z ich przyjaciół i rodziny obawiali się podróży i możliwości spotkania z policją lub nieprzyjemnymi ludźmi, zwłaszcza w obszarach, w których jest niewiele osób kolorowych.

Nikki powiedziała, że ​​podróże nauczyły ją dostrzegać w innych to, co najlepsze i dawać im szansę na rozwianie wątpliwości. Nie chciała ruszać w drogę ze strachu ani z pesymistycznym nastawieniem.

Emmaus dorastała w Nowym Jorku i ma haitańskie korzenie, a Nikki pochodzi z zachodniego Baltimore. Emmaus sprzedawał samochody po tym, jak rzucił pracę w T. Rowe Price i wtedy się poznali. Skończyło się na tym, że kupił Nikki samochód i nauczył ją, jak go sprzedawać. Ich „burzliwy romans” rozwinął się szybko i Nikki wprowadziła się do jego mieszkania w ciągu dwóch tygodni. Ich zainteresowanie przedsiębiorczość był częścią ich więzi.

W wieku dwudziestu kilku lat otworzyli salon samochodowy w Belair-Edison. Emmaus opublikował także książkę zatytułowaną „Roztop lód: przewodnik po tysiącleciu: 9 sposobów na zarobienie 9 000 $ w 90 dni”. Zrealizowali razem kilka profesjonalnych przedsięwzięć, w tym nieruchomości, wynajem Airbnb, aukcje magazynów i prowadzenie ciężarówki z lodami.

„Mogliśmy spędzić razem cały dzień. Byliśmy nierozłączni, bawiliśmy się razem, ale także razem zarabialiśmy pieniądze i razem zakładaliśmy biznes” – powiedziała Nikki.

Są teraz gotowi na kolejny postój — założenie rodziny. Ale nie w furgonetce, zażartowała Nikki.

Podróż przez kraj dała im wyobrażenie o tym, gdzie chcą się osiedlić. Maryland, Georgia i Teksas znajdują się na szczycie ich listy. Nadal mają cel odwiedzić wszystkie 50 stanów. W końcu chcą wynająć furgonetkę za pośrednictwem Airbnb lub Outdoorsy.

Zachęcają każdego, kto chce spróbować stylu życia, aby nie zastanawiał się nad tym i spróbował.

„Nie zamykajcie swojego umysłu na coś nowego i innego” — powiedział Emmaus.

jasmine.vaughn@thebaltimorebanner.com